Но убежали недалеко. Молоденькие ведьмы, к которым до сих пор не относились всерьез, внезапно объединили усилия, чтобы подстроить врагу каверзу. На его пути взметнулись жаркие костры, выстроясь во много рядов,- будто все сожженные ведьмы решили вернуть палачам убийственное пламя!..
Вряд ли Четвертый успел бы затормозить, да он и не пытался. Лишь перестроился на бегу, одним телом прикрыв другое, и принялся прошибать огненные ряды, снося пылающие столбы, взрывая баррикады горящих дров и разгораясь сам с каждым преодоленным рядом. Инерции первого тела как раз хватило, чтобы добраться до последнего костра и повалить тамошний столб, обрушась вместе с ним в развороченную поленницу. Не задержавшись, второй двойник перемахнул опавший огонь и скрылся за поворотом — если обожженный, то не смертельно.
Ферапонт?Банджура поступился одним из тел (неясно каким, но это и не важно), зато сохранил главное: сознание. А оно и с уцелевшей половинкой способно натворить «море бед».
— Что за невозможная публика! — проворчал Брон, убирая мечи.- Только начинаешь проникаться к ним уважением, как они выкидывают такой финт!..
— С чего их уважать, если им плевать на все, включал себя? — возразил Вадим, прислушиваясь к битве, бушевавшей под сводами подземного завода. Это же «рабы — не мы»!
Заводской комп был искорежен первыми же Волнами, пущенными Эвой, а диспетчеры и выпущенные на волю трудяги разбежались кто куда, прячась от разыгравшейся в помещении грозы — с молниями, градом, смерчами и еще бог знает чем, вовсе несусветным.
Даже смоляной туман клубился под потолком очень натурально, маскируя мелькающие фигуры громовержцев, затеявших свои, опасные для смертных игры.
Только теперь, когда Вадим почти сравнялся с колдунами, демонесса смогла раскрыться в полную мощь. А Адам силой и упорством уже походил на титана.
И сколько Пятый не старался, его все плотнее брали в клещи, перекрывая энергоканал, лишая Силы. Но от крайних мер пока выдерживались. Так что Вадим был там, в общем, не нужен — он и отсюда помогал чем мог, а большего ведьма не приняла бы.
— Все?таки их мало,- заметила Кира, подходя к мужчинам вместе с Оксаной.- Слава богу, конечно!
Сиятельные голышки непринужденно обнимались за талии, будто уже оценили сладость друг друга и при случае не прочь были бы распробовать. Ну да, общий труд сближает!..
— Это ведь не раса, не нация, даже не род,- сказал Вадим.- Это — семья, изгнанная своими же. Загорский царек и сотня его отпрысков от многих жен, поделенная на колдовские десятки, да бордельчик из высокородных шлюх, нашлепанных царьком же, плодовитым, как пчелиная матка! А нам даже десятка досталась ущербная — всего?то из семи человек, включая безрукого. Как?то они вызнали секрет, уже сгубивший в Огранде могущественный род Спрутов, и теперь с его помощью пытаются утвердиться на Земле, где в эти чудеса мало кто верит. Цель банальная: мировое господство,- однако требует большой подготовительной работы и предельной конспирации. Не знаю, как в других местах, но здесь царевичи напортачили. А может, им чуть?чуть не хватило времени. Или Эва перешла дорогу — у нее с ними давние счеты!..
— А ты и впрямь «шагаешь впереди»,- князь кивнул на крылья Вадима, сложенные в подобие бурки.- Как Гайдар из пионерской песни.
— Первые атрибуты дракона,- ухмыльнулся тот.- Хотя могу сойти и за архангела — уж кто во что верит! Неплохо бы и вам научиться, а?
— Да,- согласился Брон,- такой пример увлекает. Вот переварю новую порцию — попытаюсь.- И тут же спросил: — А что у нас с Пятым?
— Как раз сейчас Адам укладывает его в подходящий ящик, чтобы полежал до лучших времен.
— В гробик, значит? Это радует! Итого половину от нашей семерки мы приговорили. Дело за малым: разделаться с остальными.
— Дальше в лес, больше дров,- возразил Вадим.- Тамошние ребята не чета тутошним!
— Так ведь и мы прибавили!
— И теперь о нас знают.
— Значит, надо удивить их еще больше!
— Ну, дай нам бог.
3. Нисхождение в Огранду
Затем они поделились на прежние группки — хотя далеко старались не разбегаться, чтобы при случае успеть на помощь. Чем глубже, тем Лабиринт казался громаднее, уходя в землю на сотни метров. Скорее всего формой он походил на перевернутый конус с основанием — Центром. И если высота конуса составляла, хотя бы половину его диаметра… Это впечатляло!
Заводы, людятники, телохранилища, гнезда колдунов остались позади. Теперь все пространство заполняли кольцевые коридоры, сплетаясь в немыслимые конфигурации. А колдовская ажурная вязь изъела стены настолько, что походила на слой паутины. К тому ж эта опасная, едва не одушевленная сеть приходила в движение от каждого дуновения. И тогда там чудились живые картины, складывавшиеся в удивительные сюжеты. Иногда, наверное, от упавшего под необычным углом света, узоры и вовсе расплывались в объемные пейзажи, погружая коридор в красочный мираж, мороча путника ложными тропами. Все это действительно очень напоминало Зазеркалье и не сулило хорошего ни губернии, ни прочему миру.
— Эй! — вдруг сказал Вадим озадаченно.- Что за хренотень?
— В чем дело? — сразу откликнулась Кира.
Все это действительно очень напоминало Зазеркалье и не сулило хорошего ни губернии, ни прочему миру.
— Эй! — вдруг сказал Вадим озадаченно.- Что за хренотень?
— В чем дело? — сразу откликнулась Кира.
— Если верить моей внутренней карте, мы продолжаем спуск…
— А по ощущениям — поднимаемся.
— Именно! Помнишь нашу прогулку в Огранду? Сначала мы возносились…
— А как же невесомость? Я не чувствовала?
— Этот Лабиринт кого хочешь замотает,- сказал он.- Не заметили, как угодили в царство мертвых!
— А может, тут огры уже докопались до Огранды? Если вспомнить и наше возвращение…
— Вполне возможно,- согласился Вадим.- Если мы летали меж планет на вертушке, почему не переходить из мира в мир по лестнице?
На всякий случай он протянулся к Оксане, но юная ведьма тоже не купилась на очередную обманку и направление держала безукоризненно. А росичи с полным доверием следовали за ней, даже не выспрашивая насчет новых странностей. Каждому свои заботы, а делиться ими — только умножать! Впрочем, Оксана исправно передавала богатырям все важное, что слышала через Вадима или узнавала про Эву с Адамом. Триадное Кольцо работало без сбоев даже в такой непривычной связке.
А потом к привычному давлению стен добавилось иное, прежде неведомое. Даже Кира его ощутила, принявшись обеспокоенно озираться, словно бы в поисках чужого взгляда.
— Вроде подбирается кто,- пробормотала она.- Ты ж говорил, что из черепа колдуна прорастают лишь змеи?
— Ну да, как у Горгоны! — фыркнул Вадим.- Вдобавок и взгляд обращает в камень.
— Хорошо, пусть щупальца… Но ведь здесь?то другое, объемное!
— Это не мысле?облако ,- возразил он.- Просто гигантское сознание, раскинувшееся на треть Лабиринта. Будто мы забрались в череп великана.
— Великанов нам не хватало!..
— Ты опять понимаешь буквально. Это только образ.
— Ты и раньше говорил, что твои построения — лишь упрощающая модель! Тогда откуда повылазила эта конкретика: оборотни, вампиры, колдуны?
— А я виноват, что у них туго с фантазией? Обязательно надо воссоздать один к одному! Что у умного на языке, эти тупари пытаются претворить в жизнь. Кстати, не они первые.
