— Мы сами — не юноши,- заметил Вадим.- В деды годимся.
— И все ж не закостенели безнадежно, раз что?то получается.
— Надо бы дать шанс и другим.
— Если они его возьмут. А дать мы — со всей охотой.
— Пока что больше охотятся на нас! — опять выскочил Тим.- Вот у кого поучиться!..
— У них — Хищники,- возразил Вадим.- У нас Охотники — каждому свое.
— «Тут охотник выбегает…» — хихикнул Тим.
— Ага, видел бы ты этих «зайчиков»!..
— Ну и где дорога, что ведет в Храм? — вмешался Гога, возвращая разговор на прежние рельсы.- Тем более, там размещена и Студия. Странное сочетание, не находите?
— Храм искусств,- подсказал Тим.- А творцы вроде жрецов.
— Думаю, тамошние жрецы куда хлеще. И Храм возведен по иному поводу.
— Итак, главное — найти ход в Студию,- подвел итоги Брон.- Неделей раньше это не составило бы труда, но сейчас правила усложнились. И все ж у нас довольно умников и силачей, чтобы этот вопрос решить — и не позднее чем к утру. Всё, прения закончены!
Разом поднявшись, Руслан и Корней распахнули дверь. Вразнобой незауряды потянулись к выходу, причем Гризли сразу пристроился к Бату и стал втолковывать ему про Мстителя, делясь опытом. Радушный Эмиль кинулся провожать высоких гостей, Софочка принялась убирать со стола. А Вадим и Брон, не сговариваясь, задержались в креслах.
Пропустив мимо себя всех, юные витязи примкнули к процессии и плотно закрыли за собой двери.
— Хотел выяснить кое?что,- начал Вадим, ощущая себя довольно мерзко.- Хоть знаешь, где подвизается сестра Гордея?
И замолчал.
Нет, не могу! — сердито подумал он.- Надо братца позвать. Чего ж так?то, за спиной?
— Ну прямо телепат! — с неудовольствием сказал Брон.- А я как раз хотел вас свести.
В этот момент в дверь стукнули — довольно крепко. Не успела Софочка подбежать, как створки разлетелись и в холл вкатился удивительный персонаж в тяжелых росских доспехах, похожий на приплюснутое отражение в кривом зеркале.
Как ни странно, Сила не прибавила Николю роста — он так и не вышел из полутора метров. Зато шириной превосходил едва не всех росских гигантов и весил немногим меньше. Наверное, он стал чудовищно силен и столь же быстр — еще и благодаря коротким конечностям. Но это не сделало его снисходительным — слишком много он уступал в остальном. «Меня девушки не любят!» — вспомнилась Вадиму бессмертная фраза. А других любят. Разве прощается такое?
Без церемоний отстранив с пути Софочку, коротыш скорым шагом устремился к Брону и доложил:
— Прибыла!
— Зови! — распорядился князь.
Вадим провожал Николя мрачным взглядом, пока тот не скрылся за дверью.
— Не одобряешь? — с усмешкой спросил Брон.
— У тебя что, комплекс самоубийцы? — откликнулся Вадим.- «И примешь ты смерть от коня своего!»
— «Есть упоение в бою…»
— Извращенец! Мало тебе проблем, создаешь сам?
— Хочу испытать себя по полной программе. А если всюду подстилать газетки…
— Я у тебя кто? — поинтересовался Вадим.- Придворный маг или шут? Стал бы я шуметь из?за ерунды… Испытывай себя хоть лбом об стену, но не подставляй других!
— А как же презумпция?
— Если бы не она, я б вашего карлу давно изолировал.
— А вот Тиму он нравится.
— Еще бы! — буркнул Вадим.- Среди росичей Николь единственный, кто ниже его.
Дверь снова открылась, впуская долгоногую стройную фигуру, с головой укутанную в темный плащ. К счастью, Николь не сопровождал гостью, иначе картинка вышла бы комичной.
Бедняга Алекс,- подумал Вадим, глядя на нее.- А ведь так стерегся!
— Как дела у шефа? — спросил он, не ожидая, пока Клэр рассекретится.- Вполне оправился?
— Абсолютно! — ответила девушка, сбрасывая плащ на спинку кресла.- Твоими заботами.
На этот раз, для разнообразия, она подсела к столу одетой. Хотя такой наряд мало что скрывал.
Хотя такой наряд мало что скрывал. Как и замечательный Кирин комбинезон, он был из той ткани, что наносится жидкой прямо на кожу, становясь ее близким подобием. А составляли облачение декольтированное платье до середины бедер да пара чулок, едва им перекрывающихся,- это не считая изящных босоножек. Белья, конечно, не было и в помине, что не помешало мулатке откинуться в кресле да еще закинуть ногу на ногу.
— Зайка,- обратилась она к Софочке,- не уноси всё, ладно? Оставь что?нибудь горло промочить.
Та сейчас же налила колы в пузатый бокал, будто успела изучить вкусы гостьи. Еще бы не «зайка»! — усмехнулся Вадим.- Ведь почти родственники.
Тут опять разошлись створки, и в комнату вступил Гордей, ведя под руку смущенного Тима.
— Вот и моя сестренка! — произнес мулат сакраментальную фразу.- Я же обещал познакомить?
При взгляде на Клэр бедный спец совсем расстроился, словно евнух из «Насреддина в Бухаре»: девица явно не про его честь — ни статью, ни ликом. А чего он ожидал от сестры Гордея?
— Может, и сам представишься? — проворчал Вадим.- Ты ведь у нас тоже шеф!
— Ну какой я шеф? — скромно отказался Гордей, усаживаясь рядом с сестрой.- У меня и подчиненных почти нет. Так, семейный подряд.
Кивком он указал Тиму на свободное кресло по другую сторону от Клэр, и тот тоже сел, с опаской поглядев на Вадима. Внезапно девушка рассмеялась, погладила спеца по плечу.
— Пофлиртовать сегодня не выйдет,- объявила она.- На минутку заскочила, чтобы развеять сомнения мэтра.- Она тоже глянула на Вадима, ослепительно улыбаясь.- Вчера нам скомкали программу — даже поговорить не удалось. А к утру заявилась Кира и такое поведала!..
Боже, это было только вчера? — поразился Вадим. Сколько ж уместилось в одни сутки!.. Впрочем, пора бы привыкнуть.
— Очную ставку нам устраивать не будут? — осведомился он.- Предупреждаю: мы долго репетировали!
— Весь день Алекс это переваривал,- продолжила Клэр, со вкусом потягивая колу.- А сейчас всех призвали на остров, где Первый устраивает рагсу. Я тоже туда спешу — собственно, по пути и заскочила. Почти всех застала и даже,- тут она ласково посмотрела на Тима,- кое с кем познакомилась. Пора бежать!
Вздохнув, девушка отставила бокал и поднялась. Тим кинулся подавать ей плащ, хотя сидя смотрелся рядом с ней лучше. Гордей с сожалением пожал плечами и допил колу сестры, чтоб не пропадало.
— Пора и мне,- сказал Вадим.- Хочу поспеть в квартиру до темноты. Есть там одно дело — никак не удается добить.
— Триколес нам оставишь? — спросил Брон.- Может пригодиться.
— Если кто?то меня подбросит.
— Я могу,- вызвалась Клэр.- Это небольшой крюк.
Тим скривился, будто лимон проглотил: опять Вадим его обскакал!.. И без всяких джентльменских выкрутасов, на голом везении.
Однако в тесной кабине колесника, поневоле прислонясь к мулатке плечом, Вадим говорил больше о делах: следовало кое?что прояснить для себя. И она поначалу вела себя чинно, ни на миг не отвлекаясь от дороги. Хотя вид на ее формы с соседнего кресла открывался изумительный — как и задумывалось, вероятно. А особенно притягивали полоски смуглой кожи между платьем и чулками, наконец проступившие. Вадим прекрасно помнил, что скрывается у Клэр под одеждой, однако такой намек беспокоил больше.
— Ты вправду привязалась к Алексу? — спросил он помимо прочего.- Но «дело есть дело», верно?
— Я фанатка идеи, а не службы,- ответила мулатка, скаля зубы.- Не то что твоя гардейка!.. А крутить с Алексом мне в охотку, иначе б не подписалась.
Но это не значит, что прочие побоку,- если тебе интересно. Или нет? — Она рассмеялась.- Бедная Кира!
— И Алексу повезло,- парировал Вадим.- Связался с ведьмой, хотя не верит в них. После таких знакомств некоторые попадают в вампиры.
