— Вампиров? — спросил Вадим.- Так ведь вы, ребята, лишь паразиты, наездники. Чего вы стоите сами по себе?
— Мы — Хищники,- возразил колдун.- Хозяева, господа! А вы — наш скот, наша пища.
— Ваш ум,- добавил Вадим.- Ваш талант. Ваша жизнь, наконец!.. Без нас вы — ничто. А вот вы нам лишь мешаете!
— И все?таки властвовать будем мы.
— Если пупок не развяжется. Вопрос ведь в том, кто кого сомнет, верно? А все эти рассуждения: о высшей расе, предначертании — спишем на вашу неполноценность. Вы же полные импотенты, тухлятина!.. На вашем месте любой бы закомплексовал.
Но Первый оказался покрепче младших братцев — от него оскорбления отскакивали, как от стены. И говорил он теперь с одним Вадимом, будто счел его главным в отряде.
И говорил он теперь с одним Вадимом, будто счел его главным в отряде.
— Ты что же, против коммунизма? — с ухмылкой спросил колдун.- Разве не ты мечтал о Волшебной стране, где «человек человеку — брат»? Где благо ближних важнее собственного? Где дружат до смерти, а любят до самопожертвования?.. А теперь переметнулся в другой лагерь!
Кто рассказал ему об этом: Алиса, Марк? — удивился Вадим. Или он читает мысли? А хоть бы и так — пусть подавится!..
— Отчего ж, задумка хорошая,- ответил он.- Дело за малым: набрать таких людей в достатке. Вот я еще не гожусь, хотя не худший.
— А мы беремся привести туда за считанные десятилетия.
— Думаете, вы первые? — фыркнул Вадим.- Да в одном этом веке было столько «великих скачков»! Ты что, истории не знаешь или меня держишь за идиота?
— А ты, значит, не он? — усмехнулся колдун краем рта.- Ну и что можете предложить людям вы, умники? Свободное плавание?
— Для людей есть два пути: сделаться творцами или даже магами, обремененными вселенской совестью, либо превратиться в нежить наподобие вас. Соответственно, и для коммунизма возможны две модели — в зависимости от материала. Догадайся с трех раз, какую я выберу?
— Да,- задумчиво произнес Глава,- пожалуй, нам не договориться.
— Ты только сейчас это понял?
— И отпускать нас вы не желаете, так? Поймали Горыныча за хвост и возомнили себя победителями!.. А сколько у него голов, не считали?
— Было семь, не считая женской. Три уже отпали, еще три увязли — вместе с восьмой.
— У настоящего Змея только одна голова,- возразил колдун.- Остальные — фикция!
Вадим покосился на Бондаря. Тот чуть заметно скалился — вполне понимающе, хотя не без горечи.
— Я мог бы уничтожить вас прямо сейчас,- сообщил Саваоф.- Но это риск, пусть и ничтожный. А рисковать собой я не вправе, ибо на мне держится Миссия.
— А может, черт с ней? — проникновенно спросил Вадим.- Рискни, а?
Но колдун опять пренебрег его выходкой и продолжал столь же высокопарно:
— Знаешь, в чем истинное величие? В умении жертвовать дорогим ради великой цели! По?твоему, что у меня самое ценное?
— Твоя поганая жизнь, наверное. Хотя…
— Не угадал — моя родня! И тот зальчик, который вы захватили. Без него трудно управлять Лабиринтом, а он, как ты понимаешь, служит не только для защиты от незваных гостей. Но все поправимо, кроме смерти. А потому я дарю вам все: моих разноутробных преданных братьев, мою горячо и многократно любимую сестру, моего Управителя,- владейте ими, пока не надоест! Но только на месте: эти товары не для выноса. Вы долго пробирались к самому дну — там и останетесь. Я налагаю на эти стены Черное Заклятие. А позже вами займется Отец — если у вас не хватит ума умереть раньше!..
Тотчас колдун сгинул с глаз, а Окна померкли все разом, взамен себя оставив шершавые тусклые стены, вполне подобающие тюрьме. И помертвели здешние хозяева, будто обратились в камень.
Может, Сава верно рассчитал, подумал Вадим, глядя на беззащитных огров. Кому теперь захочется их рубить? Впрочем, нет — он и вправду покинул братьев, как ящерица отбрасывает увязший хвост.
— Что это с ними? — удивленно спросил Гризли.- Вроде не прикидываются!
— Трупное окоченение,- ответил Вадим.- Скорее всего пройдет через денек?другой. В любом случае, они не протухнут.
Он обвел глазами команду: ну, есть идеи?
— А он не врал? — спросил Брон.- Колдун ведь!..
— Судя по этому,- Вадим кивнул на стены и погасший пульт,- нет.
— Колдун ведь!..
— Судя по этому,- Вадим кивнул на стены и погасший пульт,- нет. Не знаю как, но Сава закрыл нам доступ в Зазеркалье. А судя по ним,- теперь он указал на колдунов,- сюда не может достать даже Тьма.
— Может, попробуем люк?
— Попробуем, конечно. Хотя, думаю, он строился колдунами в расчете на собственную силу.
— Все же придется включить Оксану в Кольцо,- с усмешкой сказала Эва, озирая потупившуюся, будто от скромности, девушку.- Настоящее, ведьмовское!.. Теперь нам не обойтись без Большого Чуда. Помнишь, как тогда, со Спрутом Дэвом?
— Ага, щас! — откликнулся Вадим.- Ты забыла: мы не в Огранде. И я — не твой любимый Эри.
— Это ты забыл: мы именно там! Хуже того — в Темных Глубинах, где обитают такие чудища!..
— Тем более: они нам не указ.
— Господи, опять надо уламывать!.. Кто из вас девственница?
— Тебе виднее.
— Неделю укладывала под тебя Киру, пока соизволил! Что, опять начинать?
— Даже не пытайся,- сказал Вадим.- Располагай тем, что есть.
Пока они препирались, росичи пытались вскрыть массивный люк, но даже для таких титанов это оказалось слишком. К тому ж и упереться было некуда. А без точки опоры сам Архимед отказывался работать!.. Гризли уже поглядывал на оцепенелые, закованные в пластик фигуры колдунов, прикидывая, нельзя ли употребить их вместо тарана.
Но тут по всему Центру прокатилась дрожь, будто его сотрясали из?под земли каменнорукие великаны, персонажи огрских мифов. Дрожь нарастала с каждым мигом, стены заметно покачивались, словно на корабле.
— Сейчас мы утонем? — спросила Кира.- Это похоже на зыбучие пески. И провалимся в Огранду!..
— Сейчас мы взлетим,- возразил Вадим.- Это похоже на старт звездолета.- И усмехнулся: у каждого свои ассоциации.
Торопливо он раскидал мысле?облако пошире, черпая Силу в сознаниях ведьм. Черное Проклятие сему не препятствовало.
Все?таки угадал он: всей громадой Центр выбирался из земли, в которой увяз на сотни метров. Вокруг дыбилась почва и осыпались ближние дома, вместе с фундаментом съезжая в ширящуюся полость. Там уже гибли первые люди — может, десятки их,- но воспринималось это как неизбежность. Из города вынимали сердце — правда, искусственное, чужеродное, но ведь иного не оставалось? Хорошо, что под исполинским конусом не бушевали смерчи. Да и к чему реактивная тяга тем, кто умеет поворачивать пространство? Достаточно изолировать корабль от притяжения.
— К стенам! — скомандовала Эва, увлекая за собой младших ведьм. За ними поспешили мужчины, без церемоний запрыгивая на клавиатуру. В следующую секунду гравитация поменяла полярность, и по наклонным стенам все семеро заскользили к центру бывшего купола.
Вот колдунам часть пути пришлось пролететь. Хотя сильно они не расшиблись. А пышнотелую царевну Гризли поймал на руки, съехав вниз уже с ней. И аккуратно уложил красотку в сторонке, будто бы про запас,- пока Брон брезгливо отпихивал тела огров, высвобождая место для землян.
— Вот что они строили! — сказал Вадим.- Летучий корабль. Змея Горыныча с дальнобойными плазмометами, психоизлучателями и семью колдовскими Главами, повелевающими грозами… Правда, шесть мы уже срубили.
