Кира догнала его почти сразу и следовала вплотную, сосредоточенно наблюдая. Пока Вадим не остановился, увидав подходящий закуток, где за единственным монитором трудился человек, неумело настукивая на клавишах длинный список — кажется, он даже заперся ввиду особой секретности. Прижавшись к спине Вадима, Кира тоже уставилась вниз.
— Что мы ищем? — прошептала ему на ухо.
— Как и всегда — знания,- ответил Вадим.- Я хочу выгрести здешний архив. Поглядывай, да?
Он спрыгнул за спину стукача, тут же придавил ему нервный узел и аккуратно вынул из кресла, уложив на пол. Потом занял пригретое место и с ходу включился в рабочий процесс, ускорив его на порядок.
Как и предполагалось, цеховые компы были объединены. И хотя каждая из «народных» банд старалась обособиться от других, взломать эти заслоны не составило труда. Через минуты Вадим уже сбрасывал находки на минидиск, и его объема вполне хватило, чтобы вместить все «штабные» секреты.
Затем Вадим сунул диск себе в кармашек, посадил стукача обратно в кресло и снова взмыл к чердачной балке, зацепившись крючьями пальцев.
— Вот и все,- сказал он, вымахнув на ноги.- Можно выбираться.
— Завтра наведаюсь с командой,- посулила Кира.- Устроим тут чистку!
— Думаешь, позволят?
— Вот эти?
— Нет,- возразил Вадим,- вон те. У здешних пачкунов высокие покровители.
— Слушай, я признаю, что от Шершней следы ведут в Крепость,- сказала Кира.- И допускаю наличие заговора в верхах.
— Загово ра,- переиначил Вадим, но девушка проигнорировала.
— Может, в нем даже замешан кто?то из Глав,- продолжала она.- Но не сильнее же он Первого?
— Или они? — спросил Вадим.- По?твоему, почему шибанули именно по вам — возмутились нудистской гулянкой? Вам повезло, что они помешаны на секретности и потому пытались гребануть жар чужими руками. А если в следующий раз заявятся сами?
— И что будет?
— Лучше б вам этого не знать! — Он огляделся и добавил: — Однако ниточка тянется дальше. Ты уверена, что хочешь дойти до конца?
— Пошли, пошли — не торгуйся!..
Вадим приблизился к торцовой стене, в которой и прежде не было окон, и застыл, всматриваясь.
— В чем дело? — спросила Кира.
— Видишь? — Он указал на укромный, едва приметный лаз, устроенный над балкой.- Не одни мы приглядываем за этой публикой.
— И это всё?
— Наверно, ты не бывала тут раньше?
Кира отрицательно помотала головой.
— Этот зал стал короче метров на десять.
— Так что?
— А то, что в отгороженный кусок вполне уместится и колесник, и «жук», и даже «ворон».
Отодвинув маскировочную дверь, Вадим протиснулся внутрь и остановился на верху винтовой лесенки, привыкая к здешнему мраку. Постепенно из темноты проступали знакомые силуэты, ребристые и шипастые, вырисовывались стены, перегородки, ворота. Из?за его спины нетерпеливо выглянула Кира, надвинув на глаза инфрамаску.
— Эх, ни фига! — выдохнула она.
— А я искал запасную базу Шершней,- сказал Вадим.- Вот же она, под самым носом!
Эта часть здания делилась массивным перекрытием на два этажа, соединенных лестницей. Верхний служил ангаром, нижний — гаражом. Оба исчезнувших «ворона» прятались здесь, а в гараже, наверно, скучали ходульники и двуколесы, оставшиеся без экипажей.
— Не нравится мне тут,- пробормотал Вадим.- Слишком тихо.
Он стал спускаться, стараясь не скрипеть ступенями, но следовавшая за ним Кира сводила на нет его усилия. Вздыхая, Вадим терпел: чего ждать от зауряда? Уже в самом низу Кира налетела коленкой на выступ стены и замерла, беззвучно чертыхаясь.
— Ну, извини,- на всякий случай сказал Вадим.- Подлечить?
— Тебе хорошо,- позавидовала она.- Ты с вампирами накоротке. Тьма для тебя — дом родной. И силы, как у быка. Зачем тебе столько?
Здесь и вправду оказалось много транспортов — одних ходульников три штуки. Эх, знать бы заранее! — вздохнул Вадим. Какой роскошный налет можно было устроить, сколько трофеев!..
Лавируя между машинами, он вместе с Кирой направился к выходу, но вдруг затормозил, круто развернувшись. Что за черт?
От стены отделились две фигуры и двинулись на Вадима, отсекая от лестницы. А он смотрел на них в изумлении, ибо даже сейчас, увидя глазами, не ощущал чужаков мысле?облаком .
— Наконец и ты прокололся,- констатировала Кира, нацеливая автомат.- Нехорошо быть всегда правым.
— Это не люди,- пробормотал Вадим.- У них нет сознаний.
— А кто ж они? — спросила девушка.- Роботы, киборги, клоны?
— Мертвецы,- ответил он.- Настоящие, не как у Шершней — те лишь играли в нежить. Это Черные Слуги, вполне вызревшие.
— Сейчас проверим, насколько они мертвые.
Не колеблясь, гардейка выпустила по чужакам две короткие очереди, вряд ли слышные снаружи,- но лишь вынудила каждого отшатнуться. Затем те снова зашагали вперед, потяжелев на десяток пуль.
— «И вправду крокодил!» — озадаченно буркнула Кира.- Как они функционируют, интересно?
— Рассказать это прямо сейчас? — откликнулся Вадим.- Ты у кого спрашиваешь?
Наверное, мертвецы все?таки уязвимы — судя по закрывавшим глаза щиткам. Но не рубить же их на куски, не сжигать? Вдобавок и нечем.
— Бегом — арш! — скомандовал он и добавил: — На марафоне они любого достанут, ибо неутомимы,- но нам, к счастью, недалеко.
— Лучше бы они от нас бегали,- проворчала гардейка.- Вообще, кто тут за кем охотится?
Однако подчинилась, с недоверием оглядываясь и бормоча: «А это не глюки?»
— Хочешь пощупать? — хмыкнул Вадим.- Давай?давай, дева, жми!..
Минуя дверь, Кира вдруг метнулась вправо?влево, за секунду укрепив на косяке пластиковую мину и протянув поперек проема спусковую нить. Но у Слуг хватило мозгов избежать ловушки. Упав на четвереньки, они с той же скоростью проскочили под нитью, затем распрямились — больше по привычке. Только сейчас Вадим заметил, что руки у них почти не уступают длиной ногам.
А значит, при надобности покойнички смогут обставить любого зауряда, разогнавшись по?звериному,- это уже другой вид, даже внешне: не hоmо, хотя и sapiense.
Однако сейчас Слуги не спешили. Они не походили на охотников — скорее на загонщиков. И какая засада уготована Вадиму на этот раз?
Впереди, довольно далеко, виднелся забор с протянутыми по верхушке проводами и железными воротами. Рядом с теми притулилась проходная. Справа, совсем рядом, высилось уродливое здание, наспех сработанное из водонапорки,- то ли здешний храм, то ли мавзолей, якобы хранивший подлинные мощи Основателя. (Похоже, у бедняги все пошло на потребу, от идей до костей,- как в безотходном производстве.) Слева, на склоне вздымающегося холма, лепилась конструкция, в деталях копировавшая областную трибуну парадных времен. Между ней и мавзолеем простиралась асфальтовая площадка, размеченная белилами. Наверное, здесь «ищейки» устраивали свои шествия, вырядясь в стрелецкие кафтаны и потрясая бердышами. Или «дружины порядка» проводили построения. Или доминиканцы — торжественные богослужения. Все смешалось!..
А ночью по площади разъезжались колесники Шершней — на охоту за телами. К тому же под асфальтом, вблизи трибуны (Вадим это видел ), захоронили цистерны с топливом. Бог знает, кто и когда их пополнял, но сейчас они были залиты под завязку.
Подгоняя Киру, Вадим устремился к воротам, слыша за спиной сдвоенный перестук. Наперерез, вдоль храмовой стены, топотали еще трое, но этих Вадим ощутил заранее, одного даже узнал: Аркан, предводитель «вепрей», обрюзгший и помятый, как всегда,- из какого загашника его вынули?
