— Миро?творцы,- тихонько вставил Тим.
— Ну, таких и вовсе… по пальцам…
— Одной руки?
— Боюсь, что так. И потом, это опасно. Вы не представляете, как расшатывают психику такие порции Хаоса. Держать в сознании целые миры!..
— Отчего же,- сказал Вадим.- Я представляю.
— А, ну да…
— Надо к каждому потенциальному магу приставить крутаря помогучей,- предложил Вадим,- для равновесия и стабильности. Иначе он далеко не уедет… либо и вправду пойдет вразнос.
— Легко сказать. Они ж друг друга на дух не переносят!..
— Хватит, детство кончилось! — жестко произнес Брон.- Тут не до капризов — речь о выживании.
— Придется им подружиться,- поддержал Вадим.- Это поначалу трудно. А когда наши дохлики сумеют зацепиться за витязей… Да любой истинный творец душу положит за возможность стать магом. Открываются такие перспективы!..
— Этим и придется заняться в ближайшие дни,- без восторга признал Юстиан.- Да, Игорек?
Вадим вдруг осознал, что за весь разговор тот не издал ни звука. И выглядел едва не больным. Ужель и он участвовал во вчерашней пирушке? Замечательные у нас подбираются маги!..
Затем творцы убрались с экранов. А Тим заторопился в гостиную, где без него скучали три девы. Гризли хмыкнул ему вслед, но от комментариев воздержался.
— Поредела твоя стая, да? — спросил Вадим у князя.- Бегут доблестные росичи, спасают шкуры!
— Это не росичи бегут,- возразил Брон, все же поморщась.- Шушера! Думаешь, я кого удерживаю? Без них спокойней.
— Вот останутся с тобой одни витязи,- посулил Вадим.- То?то навоюем!..
— А много не надо. По?твоему, сколько в Крепости настоящих бойцов?
— «Золотая тысяча»,- напомнил Вадим.- Думаешь, ее составляют зауряды? Поговори о том с Гогой.
— Что меня радует, это «шмели»,- сказал Брон.- Куда «воронам»!.. И осваиваются с лету.
— То есть в управлении ничего нового?
— Чем лучше машина, тем проще управление,- изрек князь.- Во всяком разе, Руслан укротил «шмеля» за минуты. Между прочим, он уже подлетает к заставе — встречайте!
— Может, ты и прав — в принципе,- сказал Вадим.- Однако к ходульникам сие не относится. Кстати, кто подбросит до города?
— Руслан и подбросит,- распорядился князь.- На «шмеле».
Прежде чем погас экран, в зрачках Брона мелькнул силуэт, будто кто?то прошел перед ним. Вглядевшись в воспроизведенную по памяти картинку, Вадим удивился: при чем тут Гордей? Разве он вхож в ближний круг князя? Или наш мулат вовсе не так прост, каким кажется? И чем он заведует у росичей — не разведкой?
Когда Вадим вернулся в гостиную, то застал там лишь Михалыча с Бэком, угрюмо глядевших друг на друга. Тим куда?то сгинул, а Оксана с подружками поднялась этажом выше, в просторную девичью, где, не откладывая, принялась обучать «бирманку» русскому языку, благо в ее компе отыскалась и такая программа. За этим могли последовать уроки танцев (тут все карты Уме) и тренинг по боевым искусствам (этим, конечно, займется Руслан). Прямо институт благородных девиц — от вчерашних селянок до потомственных ведьм.
Распахнув окно, Вадим высунулся наружу, чтобы разглядеть темное пятнышко, стремительно наплывающее над самым лесом — куда быстрей, чем это получилось бы у «ворона».
Сбежав по лесенке, Оксанка пристроилась рядом, доверчиво улегшись на его руку, и тоже всмотрелась, в пятно.
— Твой кавалер мчится,- сообщил Вадим.- «На крыльях любви».
— А ничего крылышки,- оценила ведьма.- Мне бы такие!
И засмеялась радостно.
Облепленный турбинами «шмель», похожий на исполинскую смоляную каплю, уже подлетал к блокгаузу, круто тормозя. Накрывавшее корпус крыло пришло в движение, вращаясь по?вертолетному. Вскоре машина зависла над поляной и опустилась перед воротами, рядом с не менее чудным «жуком»,- эдакая «выставка достижений». Но вооружение у «шмеля» было посерьезней — мощный дальнобойный лазер (по?новому, лучемет), на диво компактный.
Раздвинув темный колпак, из кабины выбрался Руслан. Учтиво поклонясь Вадиму и Оксане, глядевшим на него сверху, витязь вошел в дом. Через минуту вся компания встретила его в гостиной. А еще через двадцать, напившись кофе, отведав сластей, парень безропотно покинул юную хозяйку, чтобы доставить Вадима в город.
— Ну как, пришел к согласию? — спросил Вадим, едва они поднялись в воздух.- Надумал чего свежего?
— Вы насчет колдуна? А что тут думать…
— Ну да, «трясти надо»! Пока душу не вытрясешь, верно? Еще один любитель выплескивать детей…
— Это как?
— А вместе с водой. Или вместо. Одни и в звере находят душу, а другие каждого слабака обратят в зверя.
— Это колдун?то слаб?
— Так вышло, что Михалыч завис над пропастью. Ему бы помочь, а ты подталкиваешь. А как же милосердие, витязь? Или это не входит в кодекс?
— Милосердие годится для людей,- возразил Руслан.- А с чудищами разговор короткий.
— Побойся бога, парень,- а мы?то с тобой кто? Разве шерстью не заросли, а так вполне готовые чудища — с точки зрения любого зауряда. Ты хочешь, чтобы к тебе отнеслись, как ты к Михалычу? Уверен, что нет.
— В нас естество пробудилось — наша природная суть…
— Ой ли?
— А колдун — он же из Подземелья таскает, с темными силами стакнулся!
— На тебя Николь, что ли, влияет? — предположил Вадим.- Так у него глаз черный — он во всех видит одно плохое. Хочешь и сам сделаться таким?
— Все эти обороты, заговоры, оживления…
— Парень, не глупи,- настойчиво сказал Вадим.- Думаешь, откуда твоя сила? Если опустить частности, источник тот же, что у чар Михалыча.
— Сами ж говорили: есть магия, а есть колдовство! — возразил упрямец, нахмурясь.- И общего меж ними мало.
— А есть еще чародеи, которые черпают то там, то тут. Вот от них отстраниться трудно. Между прочим, и Оксанка пасется не на одних альпийских лугах — не забывай, чья она дочь.
— Вот за это и спрошу с колдуна!
— Дурень ты,- вздохнул Вадим.- Если Оксана так хороша, кого надо благодарить? А что она знает много, так ты ж богатырь — сделай усилие, догони!
Конечно, Руслан не обиделся: слишком горд для такого,- но вот проникся ли?
— И поразмысли еще вот над чем,- добавил Вадим.- Худо?бедно, но Михалыч ее бережет. А вот сумеешь ли ты защитить Оксанку, и примет ли она твою опеку?
По крайней мере, юноша задумался — уже немало для крутаря. А внизу как раз замелькали городские дома: «шмель» домчал спорщиков за считанные минуты,- их огороженный Бугром мир стал еще теснее. Минутой позже они подлетели к знакомому зданию.
Руслан даже не стал приземляться — просто завис над самой крышей и подождал, пока Вадим спрыгнет. Затем сразу убрался, лавируя меж домами, словно заправский гонщик.
Минутой позже они подлетели к знакомому зданию.
Руслан даже не стал приземляться — просто завис над самой крышей и подождал, пока Вадим спрыгнет. Затем сразу убрался, лавируя меж домами, словно заправский гонщик. Похоже, этот аппаратик и в вертолетном режиме легко обставит «ворона»; а при фиксации лопастей тягаться с ним некому — по крайней мере, в губернии.
Сбежав по ступенькам, Вадим вступил в свою квартиру, в которой после него никто не побывал, судя по ощущениям. «Позарастали стежки?дорожки…» От Эвы ни слуху ни духу, будто она уже добилась чего хотела. У Киры свои заботы: начальство, карьера. И ладно!..
Он прогулялся по комнатам, распахивая окна, затем принял душ, чтобы вернуть себе свежесть, и не одеваясь присел за комп.
