— Когда станете «плодиться и размножаться», не забывайте о таких поворотах судьбы,- назидательно молвил Вадим.- А то сами ж детки, как подрастут, и покажут вам «кузькину мать», с коей их так усердно знакомили.
— А то сами ж детки, как подрастут, и покажут вам «кузькину мать», с коей их так усердно знакомили.
— Вот тут мне трудно жаловаться,- признала Оксана.- К тому ж папенька многому меня научил — не обо всем и расскажешь.
Проницательно Вадим на нее посмотрел: ну, интересно!.. Еще один пример практического секс?воспитания? То?то девочка так расцвела к семнадцати годам!.. Действительно, такое не все поймут.
— Этот научит! — пробормотал Руслан без особенной теплоты. Но тут же устыдился своей черствости: человек?то в беде… Или все же предатель?
— Не всем же быть правильными на все сто,- откликнулся Вадим скорее на его мысли, благо читать их было несложно.- Михалыч слишком незауряден, чтобы шагать в общем строю. А на «неведомых дорожках» легко заплутать.
— Ладно бы сам…
— А вот Оксану он за собой не повел — хватило ума! Сам?то не захотел отказываться от Силы — может, ради дочки, чтобы надежнее защитить. И ведь удерживал себя в рамках — опять же ради нее. Такой якорек у него образовался. Но всё работает до поры. И кто мог знать, что мы выкурим Шершней? А они кинулись занимать подвернувшиеся дупла!..
— А в дупле случился Михалыч, да? — съязвил юноша.- И тут же нанялся в пособники!
Оксана укоризненно на него взглянула. Но он лишь суровей насупил брови: мол, не купишь нас на девичью ласку, хотя б и столь сладкую,- у нас принципы!..
— Михалыч оказался уязвим,- признал Вадим.- У Черной Силы, дающей власть, есть оборотная сторона. Поэтому он держался вдали от города и сторонился наших дел, сколько мог. Но Сила сама его нашла.
— Разве нельзя было избежать? — сердито спросил Руслан.- Что ж он за столько лет ума не набрался? Ведь до седых волос дожил!..
— С возрастом редко становятся лучше,- возразил Вадим.- И даже умнеют редко. Это скорее исключение.
Он снова покосился на росича, начиная понимать. Похоже, в парне говорила обида — детская обида на старших, недодавших ему разумения. Ну да, свежая проблема: «отцы и дети». А ведь какой здоровяк!..
— Нельзя спрашивать с людей больше, чем с себя,- сказал Вадим.- Даже если они старше и выше рангом. Попробуй примерить их роли — как бы себя повел?
— Предателем не сделаюсь при любом раскладе!
— И слава богу. Но проследи чужую судьбу по всей цепочке, шаг за шагом,- напрягись!.. Ведь у тебя есть мозги — пора учиться их применять.
— Разве не проще занять?
Вадим усмехнулся.
— Много лет я искал мудрость и любовь,- сказал он,- но не находил этого даже в себе. Чего ж тогда требовать от других?
— Может, у вас завышенные критерии? — предположила Оксана.- Вот мне повезло больше.
Девочка глядела на него с почтением, словно на оракула. Отец уже научил ее, чему мог,- очередь за другими. Похожее выражение читалось и на лице Руслана.
— Ребята, только не возносите на пьедестал,- рассмеялся Вадим,- ни меня, ни кого другого! Наверно, я понимаю больше вас, но вряд ли намного. Мне ни к чему ученики — самому б выучиться!..
Ему и впрямь было легче отождествлять себя с «детьми», чем с «отцами»,- поскольку собственными не обзавелся. Здесь не столь важен возраст, сколько статус. Так что они по одну сторону баррикады, как ни смешно.
— Вот и долетели,- объявил Вадим, направляя машину к земле.- Surprise!
Облака на секунду развеялись, и внизу возник лес, казавшийся непролазным. Но прямо под ними заросли разрывала обширная поляна, плавно повышаясь к середине, из которой вырастал могучий блокгауз, похожий на гроздь гранитных валунов.
Невольно Оксанка издала возглас, подавшись к самому стеклу. А Руслан ухватился за рукояти плазмомета, нацеливаясь в шестиногий «жук», зацепеневший перед воротами. Одна лапа у того была перебита, оттопырившись под странным углом. Снаружи дома никого не было, зато в глубинах многоэтажного подвала Вадим ощутил угрозу. И сразу устремился ввысь, пряча «ворон» в облаках.
— Но почему? — вырвалось у девушки.- Надо ж…
С усилием она притормозила и в ожидании уставилась на Вадима.
— Может, они и не сильнее нас с Русланом,- сказал он.- Зато их много.
Оксана продолжала на него глядеть.
— Помнишь байку про Соловья?Разбойника? — прибавил Вадим.- «Значит, нам туда дорога»!
— Хозяин? — сообразила ведьма.- Ну конечно!
— Вот и сгодилась сия куча. Сколько их было, Шершней?то,- не разглядела?
— По?моему, дюжина.
— Ясное дело! — хмыкнул Вадим.- Святое ж число — для чертей. Ну, «бог не выдаст»…
Без ошибки он вывел вертушку на новую цель и приземлился вблизи округлой, едва приметной землянки, похожей на крохотный холм. Сейчас же Алеха навострил уши, угрожающе озираясь.
— Только за гранаты не хватайся, ладно? — попросил Вадим.- Это как раз то, что ты «слухал «,- но мы уж охомутали урода.
Распахнув дверцу, он спрыгнул на землю, а с другой стороны выскочил Руслан. Если он услышал могущественный окрик Хозяина, то виду не подал. Да и чем витязя проймешь? Слишком чист, слишком возвышен!.. Ему бы еще Круг пошире, чтобы за своих признавал всех. Зато у Оксанки этого вдоволь. А ведь занятная порода может образоваться! — не к месту подумалось Вадиму.
Он оглянулся на Алеху, но паренек уже притих, доверясь старшим. Уж это он понимал: кому из них можно верить.
Своротив замок, Вадим толкнул дверь и вступил в комнатку, сырую и затхлую, по центру которой высился исполинский белесый гриб, придавив старые носилки. Собственно, так его и оставили в прошлый раз.
— Сейчас, сейчас,- ворчливо заверил Вадим.- Получишь свое мясо, отзынь!.. Но сперва придется отработать.
Вдвоем с Русланом они вынесли носилки на свет, и тотчас Вадим явственно ощутил недовольство Хозяина. Слишком привык тот прятаться от сторонних глаз, всю грязную работу поручая «ангелам».
— Ух ты! — выдохнул Алеха, увидев хищника.- Так он такой, да?
Похоже, у пацана хватило ума не разочароваться невзрачным обликом чудища. Тот и без того грозен — стоит лишь вспомнить о его жертвах.
В сомнении Вадим смотрел на паренька, прикидывая, не лучше ли тому переждать тут, пока они будут разбираться с Шершнями. Вот если бы в компании с Оксаной, так и вопроса бы не было! Но девушка вряд ли согласится, а бросать мальца одного… Не такие это места, даже и днем.
— Сдюжишь Хозяина? — спросил Вадим.- Не забоишься?
— А то! — хмыкнул Алеха: дескать, мы таких «хозяев» в сутки по дюжине!..
— Этот «бог» немного стоит без своих «ангелов»,- подтвердил Вадим.- Может, и Саваоф такой же? Иначе зачем бы гонял их по каждому поводу?
— Вас что?то тревожит? — спросила Оксана, сдерживая нетерпение.- Считаете, лучше дождаться подкрепления?
— По моим ощущениям, оно не поспеет.
— Тогда чего медлим?
— Ладно,- решился Вадим,- Загружаемся!
Они разместили Хозяина в салоне, сами забрались в кабину. С упорством, достойным лучшего, тот не оставлял попыток подчинить хоть кого?то, но лишь демонстрировал этим свою тупость, поскольку шансов не было никаких.
Кого с ним оставить? — подумал Вадим. Алеху с гранатами? Если зашвырнуть одну в салон и поплотней захлопнуть дверцу, перегородка должна выдержать. Зато Хозяина разорвет в клочья. Понимаешь ли, куча? Думай о выживании, когда примешься подминать Шершней!..
