Глядя на них, Кира не стала надевать много — только сбрую. Но тут же схлопотала от Эвы выговор и нехотя отреклась от всего, оставшись, как и та, голышом. А Оксане пришлось раздеться, чтобы уравняться с подружками?ведьмами,- нашелся?таки повод! Как и ожидалось, стесняться ей было нечего. Наоборот: не пожалел бы Вадим об упущенном шансе!..
— Ну и команда! — фыркнула Кира, оглядев всех.
— Потешное войско, вот именно.
Глава 6
БОЛЬШАЯ ГЛУБИНА
1. Старые знакомые в новом ракурсе
Ночью коридоры не освещались — наверно, чтобы здешние обитатели поменьше шатались в неурочное время. Оцепеневшие в охранных нишах Псы были, как один, обезображены инфрамасками и выдавали себя лишь мерным дыханием и осторожным скрежетом лат — вполне достаточными для изощренного слуха разведчиков, пробиравшихся по этому лабиринту все ниже. К тому ж видели в темноте они намного лучше сторожевиков, хотя обходились собственным зрением, а опасные участки одолевали такими бросками, уловить которые смогли бы немногие.
Было их семеро: три проворные гибкие ведьмы — как и положено, совершенно нагие, без украшений и обуви («Это чтоб лучше тебя слышать !»),- и четыре гиганта, сменившие тяжелое богатырское снаряжение на тот минимум, что потребен герою: шорты, шлем да пара мечей. Может, и этого много.
Это уж не триада, а какая?то семириада получается! — думал Вадим, перебегая от поворота к повороту. Три треугольника, объединенных вершинами,- если позволительно считать вершиной себя. Одно большое трехзвенное Кольцо! И все ведьмы, где бы ни обретались, слышат меня отлично. И возле каждой — персональный исполин, подкрепляющий ее Силу своей.
Впрочем, ведьмы — существа плохо управляемые, а на дисциплину плюют, даже если прежде подвизались в гардейках. И потому порядок продвижения вскоре нарушился: Кира подтянулась ближе к Вадиму, а ее напарнику, Брону, пришлось для равновесия сместиться к другой паре, Оксане и Гризли. Только Эва с Адамом, как всегда, двигались поодаль от всех, будто сами по себе.
Чем глубже семерка погружалась, тем меньше жильцов ощущалось за стенами, а некоторые клетки даже не имели дверей, будто квартирантов доставляли туда прямо на лифте. В отличие от надземных этажей, здесь прослеживалась обратная зависимость: чем выше начальство, тем ниже обитало,- из соображений безопасности?
Насколько Вадим знал, никто не заставлял студийцев селиться в Храме. Однако здешний быт настолько превосходил среднекрепостной, что только жены Истинных, вроде злосчастной Алисы, добирались на службу по горизонтали. Остальные цепко держались за койко?места или комнатки подземной общаги, предпочитая даже личные дела устраивать здесь, хотя женщин на Студии был явный избыток. Браки с посторонними, как и любое подозрительное знакомство, карались немедленным выселением, так что девушкам поневоле приходилось выбирать из тех, кто ближе. Может, на безрыбье и Тигрию перепадало сверх оговоренного пайка — тем более он из таких зануд, которым проще отдаться, чем отказать.
Коридоры становились всё глуше, лабиринт — запутанней. Двери пропали вовсе, как и встроенные будки Псов, зато появились устрашающие топографические миражи, очень похожие на Шершневые. Для пущего эффекта картинки сопровождались звуком, однако разведчиков это не убеждало. К тому же у создателей миражей и впрямь хромала цветопередача.
Затем на пути стали попадаться ловушки — необычные, изобретательные, однако рассчитанные все?таки на заурядов. Вадим обнаруживал их с легкостью и так же легко обходил — не говоря об Эве с Адамом. А менее искушенной, зато более послушной Кире хватило предупреждения, чтобы не сходить с единственной тропки. Она даже старалась шагать за Вадимом след в след, едва не наступая ему на пятки. Впрочем, действительно опасные участки встречались не часто.
— Надо разделиться,- сквозь зубы прошелестела Эва, словно ее начинало тяготить присутствие остальных.- Не люблю ходить в стае!
И, не дожидаясь ответа, свернула в сторону, уводя с собой Адама. На секунду Вадим ощутил себя брошенным — который раз за эти дни. Затем встряхнулся и заскользил по наклонному коридору дальше, высматривая по бокам одну из здешних лесенок, чтобы хоть немного ускорить спуск.
Вскоре и троица Брона «пошла другим путем», положившись на лесное чутье Оксаны.
Оставшись с Вадимом наедине, Кира некоторое время следовала за ним молча. Однако надолго ее не хватило.
— И какой показалась тебе Леда? — спросила она, искусно подражая шелесту Эвы.- По?твоему, этой долгоногой студийке следует доверять?
Кажется, Кира очень гордилась приобретенными свойствами, намного повышавшими ее агентурную ценность. Но прозвучала в голосе и ревность, для профи непозволительная. Выходит, Эву мы еще согласны терпеть — но более никого?
— К твоему сведению, в Леде живут две женщины,- сообщил Вадим.- Одной я доверяю полностью, второй — не верю совсем.
— Шизофрения? — уточнила Кира с брезгливостью здорового человека.- Этого не хватало!
— Представь сознание в виде трехмерного зеркала, где отражаются и запоминаются знакомые,- предложил он.- А также их грезы. Затем вообрази, что одно из отражений обрело самостоятельную жизнь, завладев совместным телом… Ну, получилось?
— Это было бы чудом!
— Вот и я о том.
— А кто кудесник?
— Бригадный подряд,- пояснил Вадим.- Ее «мертвая вода», формирующая отражение, сложилась с моею, «живой». Результат — та Леда, которую ты видела.
— Значит, ты все же маг? — спросила девушка.
— Пришлось сделаться на минуту,- ответил он.- Чтобы выжить. Тебя это пугает?
— Когда меня пугало в тебе хоть что?нибудь? Но та Леда, которую я не видела, меня беспокоит.
— Может, не так и страшно заточить своего демона в подземелье — есть надежда, что он умрет. Куда опасней жить с ним, даже не отгораживаясь.
— Опять ты о перегородках из жизне?силы ?
— Без силы человек становится заложником демона,- сказал Вадим.- И тот вертит им, как пожелает. Когда?то я погорел на этом.
— Каким образом?
— Имел глупость разглядеть живую душу под спудом партбилета. Вдобавок разбередил ее, уже отравленную карабканьем по головам, вошедшую во вкус дворцовых игр. Кончилось это плохо — для обоих.
— «Душа», конечно, женского рода? — поинтересовалась Кира.
— Конечно,- усмехнулся он.- А разум — мужского… Тихо!
Вадим оцепенел, заслышав впереди размеренные шлепки, сопровождаемые явственным подрагиванием пола, будто навстречу двигалась немалая туша. Чуть позже различил мощное дыхание и шорох густой шерсти. Лишь бы не какая?нибудь зверюга с подбугорных склонов! — подумал он. По логике не должно: все ж самый центр, дно Котлована… Или у Подземелья иные законы?
С дальнего конца коридора уже надвигалась россыпь багровых огоньков, похожих на стайку остывающих углей, следуя за массивным гривастым зверем, неспешно трусившим меж стен,- а скорее, как раз «угольки» его и вели. И это не было миражем.
— Лев? — удивленно сказала Кира.- Настоящий!.. Зачем он здесь?
— Думаю, не для прогулки,- откликнулся Вадим.- Держись?ка сзади, хорошо?
И так же неторопливо зашагал льву навстречу, пока тот не притормозил и не зарокотал почти на ннфратонах. Конечно, зверь был могуч, однако вряд ли опасней Хищников. Каждому — свои страхи!
