Деревья уже надвинулись вплотную. «Ангелы» вывернули крылья, отчаянно тормозя, и все равно Вадим врезался в крону с отменной скоростью, не побившись только благодаря латам. Сейчас же отпустил летунов, хватаясь за ветки, и заскользил по дереву вниз.
У подножия уже ждали «ангелы», снова сделавшись похожими на лохматых человечков: то ли гномиков, то ли детей. Забавные игрушки — если бы не были такими опасными!
Встряхнувшись, Вадим побежал к взорванному Дворцу, сопровождаемый шустрыми малышами. Перед забором уцепился за их жесткие плечи и легко перемахнул препятствие, с каждым разом делавшееся нелепей. И песики сейчас не встречали, а от Дворца остались дымящиеся развалины. Где?то под ними, средь покореженного бетона и обнажившейся арматуры, погребены последние надежды Роя. И кто остался в нем — один «король» с троицей гардов?
«Жука» таки привалило обломками, но, как Вадим и надеялся, всерьез не повредило. Лишь колпак местами потрескался да злополучную лапу опять выбило из сустава. Повозившись, Вадим вправил сустав, благо опыт уже имелся, и забрался внутрь, отправив «ангелов» в багажник. Осторожно высвободил машину из?под завала и погнал к воротам, прислушиваясь к голосам на дороге, где ждал приземлившийся «ворон».
«Жук» подоспел к нему, когда в салон уже загружалась свора ворчащих псов, подгоняемая парой росичей. Внутри и без того было тесно, однако никто не протестовал — собачкам даже радовались, будто домашним любимцам. Княгиня, конечно, расположилась в кабине, заняв место стрелка, и сейчас глядела на подбегающий ходульник, приоткрыв нежный рот. За пилота оказался Гога.
Подогнав «жука» к самой вертушке, Вадим вылез наружу и уселся на платформе, свесив ноги. Пока было сухо и не холодно — ни снега, ни дождя. Хотя ветер поверх деревьев всё усиливался.
— Нарезвился? — спросил Гога, глядя на него из оконца.- Мечиками помахал, налетался? В жизни всегда есть места… гм… заповедные.
— Думаешь, мне хочется? — откликнулся Вадим, поводя ноющими плечами.- Эти утехи для крутарей, а нам лучше глазеть на такое из?за экрана — с уютного дивана да под душистый чаёк.
Охота была голову подставлять!
— Летишь с нами? — спросила княгиня.- Сегодня ты славно потрудился! — И милостиво добавила: — Я распоряжусь, чтобы машину отогнали к Замку.
— Может, у вас пианисты завелись? — засмеялся Вадим.- С «жуком» совладать куда сложней, чем даже с «вороном»,- я и сам еле справляюсь. А уж чтобы научить других!..
— Кстати, я умею играть,- объявила Лина.- Это и впрямь сгодится?
Конечно, дворянское воспитание! — хмыкнул Вадим. Музицирование, танцы… фехтование, стрельба, языки… компьютер.
— С тебя и начну,- пообещал он.- Но сейчас меня некому заменить.
— Говорят, «незаменимых нет»,- пробурчал Гога.- Итак, Шершням каюк? — И переиначил название книги: — «Конец Шершневого Гнезда!»
— Гнездо умерло — да здравствует Гнездо! — возразил Вадим.- Помнишь сказку про Дракона? Не вышло бы в этом роде.
— «Выпить?то он выпьет, да кто ж ему нальет?»
— Значит, остаешься? — снова спросила Лина.- Брону что передать?
— Мои приветы и поздравления,- сказал Вадим.- Он поймет, с чем, когда расскажешь подробности.
На секунду княгиня надменно поджала губки, затем улыбнулась. И что это значит: тоже произвела странника в шуты?
Погрузку завершили, кое?как разместившись, дверцу захлопнули. Немного же уцелело от Дворца — как раз, чтобы загрузить «ворон». Лишь бы на пути не случилось опасной встречи. Уж одна вертушка у «короля» наверняка осталась, а всех Шершней наберется теперь разве на экипаж — этим машину не перегрузишь. Так что схватка будет не на равных.
— Увидите чужого «ворона» — сразу вниз,- предупредил Вадим.- Тогда хоть кто?нибудь уцелеет.
— Мы тоже стрелять умеем,- напомнила Лина.
— Но не как «король» — он иудейских снайперов за пояс заткнет!.. И вообще, я плохих советов не даю — вон Гога знает.
— Брон уже выслал навстречу пару вертушек.
— Вот это правильно. Ну, перо вам в зад — уматывайте!..
Помахав широкой ладонью, Гога бережно поднял машину, заранее готовясь встретиться с ветром,- как и обычно, он просчитывал все варианты. Наверно, и «ворона» поведет над самым лесом, чтобы не светиться. Бог даст, доплюхает. И тамошняя команда умников примет Гогу, как родного. Забавно будет наблюдать его рядом с Юстианом — близнецы?братья, и только. Один русый, другой темный — два веселых… н?да.
Вадим проводил взглядом вертушку, пока она не скрылась за деревьями, затем опять полез в кабину — тем более с неба начала сыпать колкая крупа. Разбросал пальцы по клавиатуре и снова пустил «жука» шагать по дороге, проигрывая его походку, как мелодию. Вокруг шумел лес, волнуясь от ветра, а сзади, в багажнике, осторожно ворочались «ангелы», шурша перьями.
Все ж Вадим ощущал холодок, слыша за спиной шебаршение складных гномиков со смертоносными лезвиями?когтями, омытыми кровью многих. Сейчас?то они смирные, но случись на пути Хозяин, из недорезанных,- не возрадуешься!.. Или хватит и Мстителя? Конечно, он оборотень — но такой, который граничит с вампирами. Это не попрыгунчики?вожаки, с коими худо?бедно научились справляться. Этот — почти равен «королю».
Еще и «король», да! — спохватился Вадим. Ежели нагрянет сейчас… У него?то власти довольно, чтобы захватить управление,- как?никак «помазанник божий». Михалыча придавил, а уж с «ангелами»!.. Им лишь бы господин погрозней — тотчас навытяжку встанут!
Остановив «жука», Вадим приказал прыгунчикам сложиться и поместил каждого в отдельную нишу, накрепко заперев.
Михалыча придавил, а уж с «ангелами»!.. Им лишь бы господин погрозней — тотчас навытяжку встанут!
Остановив «жука», Вадим приказал прыгунчикам сложиться и поместил каждого в отдельную нишу, накрепко заперев. По его прикидкам, их напора не хватит, чтобы сорвать здешние замки,- так что с тыла ему ничего не грозит. Хотя бы с тыла…
И тут он вновь услышал гул.
В первую секунду Вадим подумал, что возвращается вертушка росичей, и удивился: чего забыли? Но, протянувшись к «ворону», распознал «короля», не к ночи помянутого. Наконец тот явился сам, безошибочно выйдя на цель. За прошедшие сутки Вадим попортил Рою немало крови — пора и ответ держать.
По?крабьи «жук» устремился с дороги, под защиту крон. Гори все огнем!..
И вправду, почти сразу с неба ударила молния, запалив первое дерево. Но «жука» под ним не оказалось. Почуяв угрозу, Вадим круто поменял направление — к счастью, мощности машины хватало на такие маневры.
Еще раз пять Вадим уворачивался от молний, пока не убедился, что по?доброму Шмели не отвяжутся, и не пальнул в ответ. Конечно, Вадим проиграл бы «королю» в состязании на «вытяг», однако целиться умел не хуже и подбил вертушку первым же зарядом, благо та уступала верткостью «жуку». Но на землю она скорее спланировала — смешно было надеяться, что такое падение повредит вампиру. Хотя пилота оглушило крепко — хорошо, не убило. И пару деревьев «ворон» изломал вдрызг, а еще с нескольких нарубил винтами веток.
Второй молнией Вадим покорежил ему пушку, третьей заварил дверцу — больше из любопытства, чтобы проверить силу «короля». В следующий миг темный колпак «ворона» будто взорвался, и в брызгах пластика наружу вырвалась шипастая фигура. Двигалась она столь стремительно, что почти растворялась в воздухе. И, конечно, «король» не собирался убегать, а желал завершить поединок, начавшийся прошлой ночью. Ну, сейчас он покажет, где зимует кузькина мать!..
