— Для начала не худо бы на «вы».
— Ну да. Бондарь уже потчевал меня манерами… Сперва: «мы с вами люди умные» да «замечательно, что вы такой открытый». Потом: «говори, живо!». А кончилось банальным мордобоем.
— Может, начнем с третьей фазы?
— Задержимся на второй — ладно, «сиятельный»? А дров наломать всегда успеем.
— Опять разговоры! — посетовал Мюнц.- В какую страну мы попали? Всё болтают, болтают…
— Начать с того, что вас сюда не звали,- возразил Вадим.- Ни в страну, ни на Землю. На что вы надеетесь вообще? Думаете, разбросали по чужой планете с десяток коконов, так из них обязательно прорастут Горынычи, непобедимые и всесокрушающие?
— Почему нет? Мы запаслись материалами, кормом…
И терпением.
— Малость перебрали. Корм оказался несговорчивей, чем вы надеялись. Ваша беда, что вы плохо предсказываете изменения!
— Потому что они вносятся Хаосом. А проводите его вы, Разрушители.
— Мы восстанавливаем равновесие, нарушенное вами. Избыток смерти стимулирует жизнь. Уж не обижайтесь, если этой волной смоет и вас!
Вадим вдруг заметил, что вместо правой руки у Мюнца кибер?протез: совершенный, не хуже настоящей, но чужеродный его колдовской сути. «Однорукий», вспыхнуло в памяти. Последний в цепочке, Седьмой… Хоть какое?то послабление!
— Начались угрозы? — осведомился колдун.- Сейчас начнем шипеть и выгибать спины? Как вы примитивны!..
— Это будет наш поединок,- молвил Вадим.- Только я и ты… и вся твоя свора!.. Не возражаешь, если Кира удалится? Потом сможешь угоститься ею без помех.
Какое у вас, у колдунов, самое лакомое блюдо — мозг живой ведьмы?
— Демонессы,- поправил Мюнц.- Царское блюдо!
— Вот и не разевай роток на чужое! А с вашим царьком мы еще разберемся.
— Едва ли. Он уже вне досягаемости. Да и мы, фактически, тоже.
— Слыхал такое выражение: «печать смерти»? — спросил Вадим.- У меня предчувствие, что сегодня колдунам придется не сладко. И кто бы из них ни нарвался, как думаешь: кто пострадает первым? А… Седьмой?
Как ни был Мюнц хладнокровен, все же он вздрогнул — едва?едва.
— Ты даже ее не смог регенерировать,- добавил Вадим, кивая на руку.- Наверно, тогда еще не был колдуном? А вот маг создал бы ее наново!
— Напрасно тебе сообщили так много,- процедил огр на своем наречии, однако Вадим понял.- Это не по правилам, нет!.. Сама ж и навернется первой.
— А может, я уже созрел для знаний? — спросил он, отодвигая Киру к себе за спину и толкая с приличной силой, чтобы не мешалась.- Не допускаешь такого?
— Сейчас и проверим!
В первый миг Вадим изумился, как из этой узкой ладони смог вырваться такой столб пламени. Огненная струя ударила в его Защиту и расплескалась по сторонам, выстраивая завесу. Сквозь нее, вдогонку, прорвалась невидимая волна, корежа пространство. Вадим не пустил ее внутрь себя, но всю инерцию погасить не сумел, и его отбросило в глубь прохода. Слава богу, мелькнуло в голове, что рук не две!.. Иначе что бы со мной стало? Но колдун и одной левой управлялся на диво — жаль, в тот раз ему срубили не обе!
Торопливо отстранив боль, Вадим переглянулся с Кирой, благоразумно затаившейся в сторонке. (Действительно, это пока не ее лига!) Затем переключил себя на предельный форсаж и ринулся обратно, притормозив на краю уступа.
А Мюнц уже поднимался в воздух — неспешно и величаво, словно баллистическая ракета. Серый плащ его трепетал, явственно шурша. Вот, сейчас еще и полетаем — в лучших традициях!..
Напрягшись, Вадим от полыхающего в груди костра послал к подошвам волшебный жар. Но не импульсом, как делал это раньше, а сплошным ровным потоком, постепенно усиливая напор. Что?то похожее Вадим уже вытворял в ограндской Крепости, но там он лишь тормозил падение. Однако все когда?то приходится делать впервые, а сил у него с тех пор прибавилось. Еще бы научиться ими управлять!..
Впрочем, Вадим всегда был аккуратен в вождении, какой бы транспорт ни осваивал. А сейчас он делал самолет из себя — в буквальном смысле! И когда напор невидимой струи уравнялся с его весом, Вадим плавно оторвался от пола. С каждой секундой скорость нарастала, будто из ступней и впрямь хлестали два мощных потока воздуха.
Правда, управлять полетом с помощью ног показалось Вадиму не слишком удобным. Тут не помешал бы реактивный ранец, положенный супергероям, (Хотя где нам претендовать еще и на «супер»!..)
Бог знает откуда, всплыл этот образ, но Вадим вдруг выпихнул из налившегося пламенем мысле?тела два широких крыла и повис между ними, словно дирижабельная гондола. Все ж ангелы не дураки! — подумал самодовольно. Так?то куда сподручней!.. А конечности побережем для иного.
Но тут смоляная сфера колдуна вздулась, явственно напрягшись, и отправила в ладонь темную волну. Не дожидаясь, пока оттуда чем?нибудь саданут, Вадим с нежданной резвостью метнулся в сторону, будто огненные крылья повиновались каждой его мысли. А в стену, где он только что маячил, и впрямь врезался мощный разряд, выплавив приличную вмятину.
— Ну покажи,- насмешливо призвал Вадим,- что еще умеешь!..
— Экий ты живчик,- проворчал колдун.- Не мельтеши, постой секунду!
— «Остановись, мгновение», да? — фыркнул Вадим.
— Где же твоя хваленая скорость?
Он отчетливо видел дюжину жгутов, протянутых от черепа Мюнца к центру каждого Окна — прикрытого, но не захлопнутого. Конечно, должен же тот питать энергией своих «птенцов», разбросанных по миру! Иначе что они смогут наворовать, без Силы?то?
И вместо того чтобы без смысла метать молнии и огне?шары (от которых Мюнц наверняка увернется), Вадим решил потратить Хаос с большим толком. Для начала он лихим броском переместился к стене, на которой мерцали Окна,- зная, что по ним колдун лупить не станет. Затем принялся закрывать их одно за другим, обрубая каналы. И Мюнцу это не понравилось.
Обе руки его, искусственная и настоящая, внезапно проросли клинками (видно, это был его конёк: телекинез), и он ринулся на Вадима в лобовую атаку. Вадим мог повторить тот же трюк, но поступил проще: встретил огрские мечи защитными Знаками. И едва не дал маху, потому что удары колдуна мощью и стремительностью напоминали молнии, а клинки летели в противника с таким же оглушающим шипом — во всяком случае, это касалось левой руки.
Все?таки Знаки выдержали, хотя на пределе, а вот протез Мюнца надломился, роняя меч. Колдун отпрянул с проклятием.
— А чего ты хотел? — возразил Вадим.- «Все для блага человека» — а ты при чем? Не хватало, чтоб мы вампиров налаживали!..
И он быстренько прикрыл еще пару форточек, пока Мюнц приноравливался к новому состоянию.
Затем тот нагрянул снова, хлеща слева раз за разом,- но в две руки Вадим сдерживал удары без проблем. Правда, упустил из виду пустяк: что колдун и обрубком может таранить покруче носорога. И тычок не замедлил последовать, едва не вышвырнув Вадима в Окно.
Это было бы худшим вариантом, особенно для Киры,- тем более Мюнц наверняка бы захлопнул за ним проход, без колебаний пожертвовав «птенцом». Но Вадим угодил на Окно, которое только что запер, и отделался очередным обширным ушибом, залечив его в момент.
Чудовищный удар и самого Мюнца отбросил едва не к дальней стене, благо противники не слишком разнились весом. И пока колдун возвращался, Вадим успел закрыть оставшиеся Окна.
