Он остановился в паре метров от Бондаря, придержав Эву: хватит инициативы — теперь моя очередь!.. А за ними привычным клином выстроились незауряды, нацеленные на атаку.
— Хорошо, когда ведут за руку! — позавидовал колдун.- Удобно, легко — разве нет? Нынче ты знаешь и умеешь куда больше.
— Мы?то с Эвой идем под руку,- парировал Вадим.- А вот вас тянут на поводке!
— Ну хорошо, добрались вы сюда… Дальше?то что?
— Разве не ясно?
— Думаете, у нас кончились сюрпризы? Пока что вы имели дело с младшими братьями!
— Зато от вас осталась половина. Или призовете вампиров?
— Ну нет, им сюда ход закрыт! — твердо сказал колдун.- Каждому — свой уровень.
А его братья разом кивнули, подтверждая. Странно: они готовы были драться, но, кажется, не слишком хотели.
— Надо признать, вы лихо нас провели! — продолжил Бондарь, кивая на Окна, за которыми по?прежнему блуждали фантомы.- Сыграли в простодушных, доверчивых титанов, но оказались не лыком шиты: «раз — и в дамках». И как гладко прошли Лабиринт — будто вам кто ворожит!..
— Миро?творцы,- подтвердил Вадим.- У вас Рок, у нас — Создатели.
— Соч?чинители! — поправил репрессор с профессиональной неприязнью.- Писаки, борзописцы… Романтики, должно? Бодренькие, оптимистичные… И так жалеют своих героев, что не согласны жертвовать ни одним! Но, ведь персонажи полезно умерщвлять — ради общей победы.
И боги во всех религиях очень любили приношения. До чего доходило: иной раз сами же себя приносили в жертву,- ну полный бред!.. А знаете, что «герой» означает по?гречески «владыка»? — внезапно спросил он.- Это чтоб вы не очень заносились, воображая себя спасителями!
Как и положено, пока старший трепался, младшенькие помалкивали. Однако времени не теряли, пристально и упорно пялились в глаза росичей, испытывая на прочность. А те с вызовом отражали лучи , смущая царевичей их же напором. Энергетика незаурядов оказалась не хуже, чем у суперов,- по меньшей мере.
— Что вы тут цирк устраиваете? — рассердился Вадим.- Тоже мне, битва взглядов!.. Может, наконец займемся делом?
Он тоже не жаждал драки, однако счел уместным выказать решимость, чтобы колдуны не усомнились на этот счет. Для них?то любые колебания — признак слабости!
— Насколько понимаю, силы равны,- заметил Бондарь, озирая изготовившихся бойцов.- Пожалуй, у вас даже преимущество. Зато у нас в резерве еще один, самый могучий,- а вам помочь некому.
— Зато мы на подъеме, а вы себя уже исчерпали.
— Вот я и говорю: ясности никакой! — подхватил репрессор.- Конечно, по логике сюжета и законам жанра мы должны сейчас устроить потасовку, в сравнении с которой померкли бы прежние бои. «Чтоб чертям стало тошно»!.. Но вам не кажется это глупым? В конце концов, тут собрались не юнцы, которым лишь бы подраться. Мы?то уже потеряли троих… даже с половиной,- добавил он, покосившись на Четвертого.- А вам пока везло — ни одной серьезной потери!.. Но не думаете же вы, что угодили в такую сказку, где потери только со стороны «плохих»? А если в следующую минуту лишитесь кого?нибудь из своих — готовы вы к этому?
— Что, на переговоры потянуло? — презрительно спросил Брон.- Это наводит на подозрения!
— Разумеется, проще всего учинить бойню и разнести тут все!.. Но даже если вы одолеете, чего достигнете? До нашего Первого вам не дотянуться: его ограждают заклятия, которые сможет разрушить лишь равный нашему богу. А вы пока в статусе демонов — в лучшем случае. Ну да, наши частные Пирамиды отпадут, но одна?то останется все равно? А этого хватит, чтобы довести дело до завершения. И Координатору навредить вы не сможете, ибо не сыщете в Лабиринте его составляющие. А если и найдете что — у него десятикратный запас прочности!..
— Мы будем искать его сердце,- возразил Вадим.- Наверно, это менее сложно?
— Но есть и другой вариант,- быстро сказал Бондарь.
— Например?
— Мы убираемся из губернии — прямо сейчас! И оставляем вас самих разбираться со своими проблемами. Вы ведь добивались именно этого?
— Мы добивались, чтоб вы убрались с Земли,- внес поправку Вадим.
— Послушайте, мы и так жертвуем многим! Мы угробили на ваш народец двенадцать лет, готовя себе подданных…
— Стадо!
— Я и говорю: подданных,- ухмыльнулся Бондарь.- А теперь бросаем в угоду вам!
— Зато прихватываете всю команду, навербованную тут.
— Во?первых, не всю,- возразил колдун.- Зачем нам «птенцы» Мюнца или Бажена? И потом, по вашим критериям, к нам ведь перешли самые отбросы — ну, так вам же лучше!..
— Если б вы убрались с Земли,- упрямо повторил Вадим.
— Думаете, нам есть куда? Лучше не припирать нас к стенке — для вас лучше.
— Тогда вам придется отказаться от «птенцов»…
— И начинать все сначала? Абсурд!
— …и от рабов, и от тел, которые вы тут наскладировали.
— От здешних? — уточнил Бондарь.
— От всех!
— Но большинство из них огры. Вам?то что до них?
— Долго объяснять. И без толку. Ты ведь понимаешь только сплоченность стаи.
— Нет, это совершенно невозможно!
— Тогда мы раздолбаем вашу пультовую вдрызг,- пообещал Вадим.- А с вами уж как получится. Устраивает?
Кажется, именно пультовая заботила колдунов более остального. Если не этих, то их главного, который действительно решал. Учитывая, что каждый из здешних бойцов обладал силой слона и вооружением эсминца, тут можно таких дров наломать!..
— Все равно я не уполномочен на это,- неожиданно сознался Бондарь.- Придется вам говорить с нашим Главой.
— Да хоть с дьяволом! — рявкнул Брон.- Подать сюда хозяина — что толку болтать с челядью!..
— Даешь! — оскорбительно засмеялся Гризли, которому хотелось опробовать свою новую силу. А может, и разжиться трофеем — вот этой задастой и титястой царевной, почему?то не приглянувшейся его партнерам. И личный рекорд пора бить — чего тянуть?
— Ну, как желаете,- уступил Бондарь, сообразив, что они не блефуют.- Хоть и не хотелось до этого доводить…
Повернувшись, он направил луч на одно из Окон, и оно засветилось, пробуждаясь. А оттуда на всю компанию снисходительно глянул… Второй, заместитель Погорелова. Уж он совершенно не изменился с последней встречи, будто не считал существенным свой облик. И так было ясно, что этот коротыш стоит всей троицы гигантов огров. Пожалуй, он не только Первый из братьев, но и на целый круг выше: верховный колдун, принц Тьмы! Именно он ими управлял, а заодно — правил Крепостью.
— Это еще кто? — изумился Брон.
— Сава Мартьянович Горгоф, к вашим услугам,- наклонив голову, представился Первый?Второй.- Можно короче: Саваоф.
— Не слишком ли размахнулся? — вкрадчиво спросила Эва.
— Управляю стихиями, властвую над людьми — разве мало?
— Над заурядами,- поправил Вадим.- Попробуй мне приказать!
— Вы — мутанты, генетические уроды. Ведьмы, маги, богатыри!.. Зачем на вас тратить силы? Вас мы отправим в брак. А большинство ваших сородичей?земляков… или землян?.. это одобрят.
— У нас ведь не всегда решают большевики. Есть такая штука, как демократия, а это — сложный механизм.
— Мы его упростим,- пообещал огр.- Зачем морочить людям головы? Им понятней Пирамиды. Недаром фараоны так любили те возводить!..
— Еще мамонтов вспомни! — хмыкнул Вадим.- С тех пор в мире многое изменилось — кстати, благодаря Хаосу.
— Хаос уже выполнил свою функцию: привел эволюцию к появлению человечества, более?менее его цивилизовал. Теперь на смену грядет новая, высшая раса!
