Мало, что вода «мертвая», так она еще и тяжелая причем буквально.
Опустившись в одно из кресел, хозяин наблюдал за молодняком с благодушием дедушки, умудренного бог знает каким числом «пра». В ласковые его глаза было жутко заглядывать — тем более, Дух по?прежнему виделся ясно на любом расстоянии. Рядом с ним уже возник просторный дубовый стол, заставленный угощением на все вкусы. Действительно, «самое время немного подкрепиться»! Это не Дух, а прямо джинн какой?то, угадыватель желаний.
Выбравшись из воды, Вадим уселся в кресло и почтительно оглядел роскошный стол.
Выбравшись из воды, Вадим уселся в кресло и почтительно оглядел роскошный стол. Помимо всевозможной экзотики он обнаружил здесь блюдо, которое со студенческих времен полагал своим изобретением: картофельное пюре, смешанное с кабачковой икрой,- дешево и сердито. Давненько он такого не пробовал!
И остальные уже подсаживались к столу, не утруждая себя одеванием. Причем девушки опять оказались вместе, почти касаясь друг друга плечами,- что не мешало им тихонько пикироваться, к обоюдному удовольствию. Эдакий нудистский пикничок на лоне девственной природы, однако с полным комфортом. «И пусть никто не уйдет обиженный». Если бы!..
Конечно, Дух мог обрядить четверку в любые одежды, самые роскошные и вычурные, любых краев и планет, но вряд ли она смотрелась бы лучше наготы: это был не тот случай, когда требовались украшательства. Вдобавок так и приятней. Вообще полезная штука — магия. Особенно если располагаешь «знаниями Вселенной». Не худо бы взять на вооружение.
— А что по вашей программе теперь? — спросил Вадим старца — единственного в компании, кто сохранил пристойный вид.- Сначала насыщение, потом беседа — или допустимо совмещение?
— Как желаете,- ответствовал тот, вкушая сочную сливу.
— Кира посчитала вас Духом рода,- резанул Вадим.- Это так?
Он заметил, что «сестрята» замолчали, разом прекратив жевать, и уставились на хозяина с похожим ожиданием во взглядах.
— Не вполне,- спокойно ответил тот.- Я — больше.
— Больше — чем? — Не удержавшись, Вадим сострил: — Чем Дух?
— Ну представьте, что некий не вполне искушенный маг пробует вызвать демонов,- заговорил старец.- Или же духов — не суть важно. Кто первым клюнет на заклинания? Конечно, те духи, которые ему родственны: духи умерших предков, обитающие в Подземелье. Своеобразный внутренний круг — по вашему, Вадим, определению. А уж они вовлекают в работу других демонов, а как много их будет и сколь сильны, зависит от могущества мага и от его дерзости.
— Вы говорите про Основателя? — уточнил Вадим.
— Именно. А дерзости в нем оказалось больше, чем могущества.
— И духи перетянули его к себе?
— Все?таки он многое смог: например, создать меня, сплавив из демонов, до которых сумел дотянуться. И придать мне незыблемость, какой в нашем мире обладают немногие. Демоны ведь такие переменчивые существа… даже не существа — так, носители сутей. А еще Основатель наделил свое создание целью.
— А под занавес даже вдохнул в него свою душу? — мрачно заключил Вадим.- За ненадобностью отбросив телесную оболочку.
— Вряд ли он этого желал,- улыбнулся Дух.- Так получилось.
— И оставил трех малолеток и супругу на поругание своры?
— Так вышло,- повторил старик печально.- Хуже всего, что бедняга сделался невольником своей затеи. Он сам пропахал себе колею, из которой не в силах выбраться.
— «Раб лампы», да? — спросил Вадим.- А кто хозяин?
— Самое забавное, что хозяев?то нет,- ответил Дух.- Есть только паразиты, повернувшие ситуацию к своей выгоде. А что мыслилось изначально, никто не помнит,- и не нужно это никому, если честно.
— И все?таки, что затевалось у нас? — спросил Вадим.- Ради чего поставили губернию на уши? Не ради же Крепости?Державы, в которой места хватает лишь крепостникам да крепостным, сколько их ни тасуй!
— Вы не поверите,- сказал Дух.- Мезинцев и впрямь надеялся выстроить Город Солнца, объединив людские души через тивишники, зарядив их совестью — чтобы боль каждого ощущалась всеми.
Для начала он обезопасил губернию от мирской скверны, воздвигнув Бугор,- ибо на всю страну его не хватило бы. Затем принялся изменять людей…
— Затем его убрали,- вклинился Вадим.- А людей уж изменили так изменили! Теперь не поймешь, где кончается человек и начинается скотина. Для державников лучшего материала не придумать — Только на таком можно выстроить «вечную империю»!
— Увы, увы…
— Если тивишники и могут кого объединить, то лишь магов, у коих сознания расплылись в мысле?облака — иначе не попасть по ту сторону экрана. Для прочих есть одно направление: оттуда. А это уже не совесть, это — кабала.
— Действительно, мы поторопились.
— Хреновы! — проворчал Вадим.- Экспериментаторы! Одни строят миры под себя, другие — во благо человечества. Ну почему не оставить людей в покое — от злодейств и благодеяний? Пусть каждый сам творит свой мир!
— Погодите?ка,- решительно вмешалась Кира.- Так вы, амиго?сан, и есть Основатель?
— В какой?то мере,- сказал старик.- Не весь он и не полностью.
— Да или нет? — потребовала гардейка.- Хватит болтовни!
— И я хочу знать! — поддакнула Юлька.- Мы ему кто?
— Дух имеет в виду,- пояснил Вадим,- что сознание Основателя вошло в него не целиком. И что в нем, в Духе то есть, много чего заложено сверх.
— Вы обе — его дочери,- добавил старик.- Значит, и мои — в той мере, в какой сам я могу считаться Основателем.
— Спасибо,- язвительно сказала Кира.- Теперь все прояснилось.
— Ни черта не понимаю! — объявила Юлька.- Кого ж мне теперь любить и почитать? Вот эту стервозину?сестру? — Она фыркнула, словно рассерженная кошка.- И кому я должна глазенки выцарапать «за свое счастливое детство»? Вы что ж думаете: родили меня и довольно!.. А я об этом просила? Не можешь довести до конца, лучше не затевай, как учит великий сэнсэй! — без особенного пиетета девочка кивнула на Вадима.
— Сенька,- пробормотал тот,- без шапки.
— Так кого ж мне любить, а?
— Бога,- ответил Вадим.- Это для начала.
— Чего? — удивилась Юля.- Ты сбрендил, honey?
— Есть мнение, что Бога надо любить сильнее, чем самых близких,- сообщил Вадим.- Тогда и тех возлюбишь больше. А без Бога не будет любви — никакой.
— Ты и Бог? — фыркнула она снова.- Не смеши!
— Бог в широком смысле,- пояснил Вадим.- Как совокупность всех душ Вселенной.
— Эка хватил! Тут никакой любви не хватит.
— Ладно, это лирика! — легонько Кира хлопнула ладонью по столу.- Вопрос по существу: кто копает под Первого?
В некотором смущении старец потупил взгляд.
— Я ведь не всеведущ,- сообщил он.- По вашему же определению, я скорее Дух рода и знаю немногим больше, чем знали души ваших предшественников, кои меня составляют. А следить из этого мира за вашим весьма затруднительно. Боюсь, мои сведения больше касаются прошлого. Хотите прояснить свою генеалогию?
— Лично меня больше волнует гинекология,- ляпнула Юлька.- Что мне до истлевших костей? Тут с ближними бы разобраться!..
— Значит, нет смысла пытать вас о нынешних событиях? — разочарованно спросил Вадим.- Чего ж мы рвались сюда?
Дух обратил взор на него:
— Вы сами маг и должны сознавать, сколь опасны готовые знания.
— Иногда опаснее без них,- возразил Вадим.- Сейчас, например.
— Сейчас, например.
— Вот о минувшем я мог бы многое порассказать…
