Прополоскав вином пересохшее горло, Вадим выпустил изо рта изумрудную струйку и аккуратно направил через полкомнаты в раковину, словно в невесомости.
— Зачем продукт переводить? — не одобрила Кира.- Лучше отдай мне!
— Много ты знаешь о приворотах? — спросил он.- Вот и я — мало. Это колдовская епархия: привязывать людей! Так что не будем зря рисковать…
Осиротевшая «дыра» наконец убралась из гнезда, продолжив поиски в других местах. Ну и бог с ней… точнее, дьявол.
Обхватив девушку, Вадим вознесся с ней в воздух и поплыл вдоль стены с живыми картинами, вглядываясь в изумительные пейзажи. Здесь были тихая речушка, затененная раскидистыми кронами, и поросший рогозом островок, затерявшийся в дельте большой реки (возможно, Днепра), и каменистый берег моря, о который разбивались неспешные волны, и прозрачная лагуна кораллового острова, наверняка безлюдного, и гудящий дымный водопад в глубине джунглей, падающий в кипящее озеро. Сквозь затянувшую Окна пленку доносились запахи, веяло теплом или прохладой, но любой тамошней живности вход был настрого запрещен.
Экое раздолье! — думал Вадим. Кто бы пустил туда поблаженствовать с недельку? Но, как всегда, мешают дела…
Даже Кира сладко притихла у него под боком, видимо, замечтавшись. Все?таки у Бажена был вкус к красоте, хотя изрядно разбавленный мерзостью. И чего там больше — разобрать сложно.
— Ну вот, дух перевели,- произнес Вадим с невольным вздохом.- «Кто на новенького» — следующий?
— Старенький,- буркнула Кира, с неохотой спускаясь на пол.
— Опять пойдем по цепочке?
— В наших же интересах. В тренинге главное что? Постепенность! — Он усмехнулся: — По?твоему, здешняя победа далась слишком легко? Да Бажен просто подставился! То ли не уверен в себе настолько, чтобы отнестись к противнику с должным уважением, то ли…
— То ли? — подстегнула ведьма.
— Иногда мне кажется, что вампиров тянет не только к чужим смертям,- сказал Вадим.- На их месте и я бы не захотел жить.
— Даже там? — Кира кивнула на «картины», уже начинавшие блекнуть.
— Нигде. И ни за какие блага. Ты б видела, что у них внутри!..
— Это утешает,- вздохнула девушка.- Сколько их осталось — пять? Так побежали!
Пройдя сквозь стену, они последовали за новой путеводной нитью, оказавшейся толще и медлительнее прежней,- при желании ее можно было даже обогнать. Тем более уводила она в сторону подземного завода, где парочка уже побывала. Но прежде чем Вадим решился на обгон, случай распорядился за него.
— Так,- раздался в его сознании спокойный голос Брона.- Кажется, мы напоролись!
— Ага,- охотно подтвердил Гризли.- Будет заруба!..
То есть их методичному и скрытному проникновению пришел каюк — впрочем, ожидаемый: колдуны обнаружили чужаков. Протянувшись по Кольцу, Вадим глазами Оксаны увидел просторный тоннель, больше похожий на длинный зал, и выдвинувшихся вперед росичей, уже изготовивших мечи, и парочку колдунов, безмятежно шагающих навстречу. А присмотревшись, узнал и тех.
Ферапонт и Банджура, два главных идеолога Крепости, вышагивали под руку. Но сейчас они мало напоминали враждующих старцев, зануду?моралиста и богемщика?распутника, каких разыгрывали из себя наверху,- те же громадные фигуры, та же неимоверная мощь, сквозящая в каждом движении, те же доспехи и мечи. И та же чугунная уверенность в своем превосходстве.
— Вам повезло,- сказал Вадим.- Насколько понимаю, это Третий и Четвертый. А значит, и Пятый не заставит себя ждать.
Ухватив под мышки Киру, он уже несся под потолком к месту назревающей схватки, петляя по тоннелям. Потоком воздуха девушку прижало к его груди, и тотчас она выгнулась, оплетя гибкими ногами его талию — будто оседлала, хотя и снизу.
— Пятого берем на себя,- вступила Эва.- Нам тоже не мешает размяться!
Вот это — кстати, с облегчением подумал Вадим. Кажется, шансы выравниваются. Всемером мы как?нибудь сумеем заломать троих — если вправду чего?то стоим!
— Тогда дайте мне Банджуру,- вызвался он.- Конечно, нехорошо сводить счеты…
Тем более наверняка это не тот Банджура, который в молодости таскал идеи и сюжеты, где только мог (благо вкусом был все?таки наделен), а утвердившись, принялся оберегать свой авторитет всеми доступными способами. Того хитрюгу, скорее всего, давно подменили, и даже не потребовалось особо преображаться. То?то удивлялись, почему Банджура такой живучий! И никакая зараза?то его не берет… А интересно, что стало с оригиналом? Вполне могли слопать, чтобы замести следы!
Когда Вадим ворвался под своды зала, росичи уже рубились с ограми, бодро звеня мечами. Все четверо получали от боя видимое удовольствие, будто тут «важна не победа». Может, оттого колдуны и не спешили пускать в ход фокусы, хотя наверняка умели побольше Мюнца. Им интересней было превзойти богатырей в голой силе, словно на своих нудных постах они стосковались по хорошей рубке. И колдуны явно одолевали — но странно, что перевес не оказался подавляющим.
Приземлив Киру рядом с Оксаной, Вадим подлетел к самой схватке и соскочил на пол между сцепившимися парами, прикидывая, к кому из росичей прийти на помощь. А заодно прощупывая облаком колдунов, чтобы определить, который из них мощнее.
А заодно прощупывая облаком колдунов, чтобы определить, который из них мощнее. То есть кто тут Третий, а кто — Четвертый? Но неожиданно обнаружил полное равенство. Меж ними даже не протянулась братская нить. Зато их объединяло иное, куда более прочное.
— Господи,- произнес Вадим изумленно,- он же один! Это обманки, разве не видите? Он обзавелся двумя телами и скачет туда?сюда, сражаясь на два фронта. Потому его Сила и делится надвое! А вы думали, это вы такие могучие?
Тотчас огры отпрянули и, явно насмехаясь, исполнили «бой с тенью», двигаясь с такой абсолютной синхронностью, что смахивали на пару голографий, пущенных с одного проектора. Богатыри глядели на жуткий танец с недоумением и гадливостью, разочарованно морщась. Они?то уже представляли себя в сиянии заслуженной славы, венчающей их боевую доблесть!.. «И тут выхожу я — во всем белом!» — подумал Вадим едва не с раскаянием. «Какую песню загубил!..»
Но вслух сказал:
— А чего ждали? Чтоб колдуны, да не морочили!.. Радуйтесь, что нарвались на одного — иначе б я не поспел. И все равно: «первый тайм мы уже отыграли»? А я — так даже два.
Но какой удар для Крепостных моралистов! Если уж их верховный святоша, беспорочный отец Ферапонт, в своей второй ипостаси оказался местным Распутиным, развратником и святотатцем, почти Антихристом, поминаемым худым словом едва не в каждой соборной проповеди… И как он устроил такое раздвоение, как перепрыгивал из тела в тело — особенно когда те разбредались на сотни метров? Неужто объединил их Окном?
Молча Вадим двинулся на танцоров, продолжавших фиглярствовать даже здесь, в отсутствие благодарных зрителей — а следом направились богатыри, угрюмо набычась. Они уже ощутили в себе прилив сил, поднимающий их на новую ступень, однако не прочь были закрепить достижение. Росичи согласились бы записать на свой счет по половинке колдуна — не так плохо, если вдуматься! Это не какой?то бледнорожий вампир, вылупившийся из местных завистников. Это — огр!
Однако двуликий Четвертый не принял боя. То ли изменившийся расклад его не устроил, то ли уже нарезвился здесь, заморочив головы доверчивым богатырям. И даже говорить с ними не пожелал. Разом повернувшись, оба тела припустили прочь, с места набрав такую скорость, что даже Вадим, на своих огне?крыльях , вряд ли сумел бы догнать.
