— Насколько я понял,- заговорил Юстиан,- вы остановили сближение Огранды и Земли, даже раздвинули их, осложнив ограм существование.
— Либо подтолкнув на отчаянные действия,- дополнил Вадим.- Кто знает, на что они решатся, почуяв угрозу? Во всяком случае на спокойную жизнь лучше не рассчитывать.
— Узлы средоточия огров: Институт, репрессоры, Студия,- предположил Гога.- Оттуда идут главные волны.
— Прибавьте сюда Церковь,- сказал Вадим.- Как же упустить такой инструмент? Кто еще, кроме вампиров, настолько любит кричать: «С нами бог!»
— Все?таки меня интересует, как налажен у них промышленный шпионаж,- заметил спец.- Если они впрямь хозяева ночи, вся земная технология перед ними как на ладони. И что они привнесли с собой, а что наворовали здесь?
— А меня больше заботят тивишники,- признался Вадим.- Вот где главная пакость! Не преврати они людей в скот, чего б огры добились тут, со всеми их плазмометами и «жуками», Мстителями и Шершнями?
— Положим, почва была засеяна до них,- проворчал Брон.- На Западе им пришлось бы стараться куда дольше!
— Это мы увидим,- мрачно изрек Тим,- если выберемся.
— Все же занятно было б взглянуть на Институт,- не успокаивался Гога.
— Столько про него слышали, так завидовали!.. А на поверку оказался банальным шпионским гадюшником.
— Ну,- возразил Тим,- такого «банального» шпиона?вампира любое ведомство с руками оторвет!
— Как бы он сам им чего не оторвал,- проворчал Вадим.- Но это их проблемы. Вопрос в другом: где искать верхушку Пирамиды?
— По логике: дальше в Крепость — больше дров,- ответил Гога.- А в самом центре ее что? Студия! А как туда попасть? Черт знает!.. Раньше это можно было устроить, а сейчас Псы перекрыли все ходы.
— То, что называют Институтом, скорее всего находится под Храмом,- сказал Вадим.- Когда нас возносило в Огранду, мне почудились там такие подвалы!..
— Значит, пора разобраться с Центром,- заявил Брон.- И здесь нам не помогут ни иудеи, ни сутеры. Их связи не заходят так далеко, а от навыков мало проку. И большинство твоих умников тоже звать не стоит.- Он строго поглядел на Вадима.- Обойдемся узким кругом.
— Проблема в том, что днем там ловить нечего,- сказал Вадим.- При свете все пропадает, как изображение с засвеченной пленки. А вот ночью… Ночью соваться в подвалы опасно даже нам. Я не представляю, сколько сюрпризов может ждать внизу!
— Прорвемся,- уверенно произнес Брон.- Теперь нас трудно остановить.
— Вас?то — конечно,- язвительно вставил каган.- А нас пустите на пилав, да? Союзники!.. Я для вас лучшего шамана не пожалел — нате, берите! — Кажется, он уже и сам в это верил.- Хотите, гарем подарю?
— Бог с тобой, Бату,- хмыкнул князь.- Договаривались же: люди — не товар! Может, тебе Декларацию показать?
— Ну,- спросил Вадим,- что опять не поделили?
— Росичи поймали Мстителя,- сообщил Бату.- Загнали «шмелями» и набросили пять сетей, чтоб не вырвался. Теперь держат в клетке и устраивают с ним бои — по трое, по двое… А нас не пускают.
«Ты еще и ябеда!» — пророкотал Брон едва слышно, а громче возразил: — Так ведь Ростем участвовал?
— Ну да — один. А у тебя через Зверя прошли столько!..
— А сколько не прошли — знаешь? — сказал росич.- По?твоему, это забава? Игры кончились!
— Кто?то погиб? — быстро спросил Вадим. Он уже оценил этот ход: не дожидаться грядущих боев с нежитью, а использовать Мстителя для прорыва в новое качество. Кто выстоит против Зверя, пусть и с напарником,- уже богатырь, силой не уступающий среднему оборотню. А там и до героя недалеко: две?три удачные схватки с вампиром… Или же неудачные — тогда «присвоить посмертно»!
— Бог миловал,- сумрачно ответил князь.- Но четверых покалечил, хотя стереглись всеми средствами,- такой зверюга!.. Это похлеще, чем ходить на медведя с рогатиной.
О такой охоте он знал лучше других: баловался в молодые годы, когда некуда было силу девать. Хорошо, сейчас ей нашлось применение.
— Чем лечили?то? — спросил Вадим.- Шершневой кровью?
— Не бойсь, мы пленных не убиваем,- хмыкнул Брон.- Но поделиться им, конечно, пришлось — не без того. Парни имеют право на вторую попытку.
— А я? — прямо спросил Бату.- А мои батыры? По?твоему, нам надо ловить другого Мстителя? А ты дашь нам «шмели»?
— Понадобится много бойцов,- прибавил Вадим.- В Крепости не один десяток вампиров.
— Да пожалуйста! — сказал князь.- Приглашаю всех желающих — хоть сегодня. Но потом без претензий, ладно? Нынешняя Арена — это не прежние потешные бои.
Но потом без претензий, ладно? Нынешняя Арена — это не прежние потешные бои. Когда твои храбрецы увидят Зверя, не расхочется ли им идти на подвиг? А без подвига нет и героя, сам знаешь. Потому я и пустил Ростема, что был в нем уверен.
— А во мне, значит, нет? — ощерился каган.- Что, ростом не вышел? — сказал тот.
Он был раздражен не на шутку: как же, от славы отлучают! Власти настоящей не дают, теперь и славу норовят слямзить. Где справедливость?
— Ты нам нужнее живой,- сказал Брон.- Вдруг не убережем, с кем тогда дружить будем?
— Вот с ним,- подбородком Бату мотнул на Ростема.- Даже проще. Назначу преемником, хотя не хочет.
— Твое право,- согласился Брон.- Подбери двух?трех помощников — и вперед. Только учти: на Арене за твою безопасность не отвечаю. Зверь — это стихия, смерч, ураган!.. Вон Вадим знает.
— Ладно, с этим разобрались, были проблемы?
— Эти Волкодавы совершенно слетели с нарезки,- проворчал Гризли.- Днем куда ни шло, но как стемнеет, принимаются пакостить всеми способами. Похоже на объявление войны. Только они малость опоздали: мы уже скорее медведи, чем волки.
— Ну да, особенно ты! — ввернул Тим.
— А прошлой ночью столько триколесов пожгли близ городища! — не обращая внимания, продолжал гигант.- Со страху, что ли, накинулись? Устроено все было бездарно, дуриками перли. Может, это ты разворошил? — спросил он у Вадима.
— Если они почуяли настоящую угрозу… Тут уж не до экономии «мертвой силы» — надо действовать. И много Волкодавов положили?
— Десятка три. Правда, и у нас потери.
Вот о них лучше не знать, подумал Вадим. Голову в песок, как страус. Все равно не изменишь!
— А как насчет дружбы между породами? — спросил он.- Удалось сблизить крутарей и творцов? «Коня и трепетную лань…» Маги ведь тоже нужны — без них колдунов не одолеть.
— Пяток пар сформировалось,- ответил Брон, усмехаясь.- И вправду, творцы сразу раздухарились — кто во что горазд!.. Ты ж видел, что откаблучивает Эмиль, когда Гордей рядом?
Надо же, торгаш уже и мулата к делу пристроил! — удивился Вадим. Мало ему своих? Или то будущий зять? Пожалуй, такой женишок тут ко двору…
— Все?таки мало магов,- сказал он.- По пальцам можно пересчитать.
— Что ты хотел? — откликнулся Юстиан.- На всю Россию приличных воображенцев наберется несколько десятков. Вот и посчитай, сколько приходится на губернию.
Треть человека? Творцы — товар дефицитный, а маги тем более.
— А из «мэйн стрима» выловить ничего не удалось? Не одни ж воображенцы умеют творить! Почему не обратиться к Вольным Творцам?
— Они сами установили себе рамки — кто поуже, кто шире. И теперь за них ни ногой! Даже те, кто в молодости пытался их раздвинуть… Мы?то обращались, конечно. Вот Калужцев обещал наведаться, почтить вниманием. Но на прежнем?то величии чудес не натворишь. А что он может ныне, кроме как почивать на лаврах да наставлять молодежь?
