— «Складно звонишь»,- сказал Вадим.- Выходит, Основатель был магом? И у него хватило глупости довериться вампирам? Еще один Кампанелла недорезанный!.. Или все же зарезанный?
— Ну хорошо,- повторил Марк, с усилием возвращаясь к прежним интонациям и к прежнему своему облику, вполне благообразному.- Давненько мы не трепались на социальные темы!..
— С пару недель.
— Пора восполнить пробел, верно?
— Я не против,- ответил Вадим.- Только сперва убери от Юльки нож. Знаешь же, я первым не выстрелю.
Оглядев его, Марк с сомнением хмыкнул, однако сунул тесак в пристегнутые к бедру ножны. Чем?то он смахивал сейчас на популярный вестерновский типаж — наверно, ботинками на несуразных каблуках (Максик всегда старался казаться повыше), широкополой пасторской шляпой, просторным плащом и здоровенными ножнами, похожими на кобуру. А еще — нацеленным на собеседника пистолетом. Каждый из двоих в любое мгновение мог сделать второго трупом, но и ему это стоило бы жизни. Действительно, классический пат.
— Мы с тобой точно две ядерные державы,- насмешливо заметил Марк.- Боимся начать драку из?за чрезмерной вооруженности. Хорошо быть снайпером — пока не встретишь такого же.
Ухватив свободной рукой куль с Юлей, он пару раз качнул его и с неожиданной силой швырнул Вадиму. Не глядя, тот поймал девочку — тоже «одной левой». И пистолет при этом не отвел ни на миг — на что оборотень, видимо, рассчитывал. Уставясь ему в глаза, Вадим нашарил на тросомете клавишу и освободил Юльку. Правда, вздохнуть полной грудью она сумела не сразу, а на коже отпечатались багровые следы жгутов.
Уставясь ему в глаза, Вадим нашарил на тросомете клавишу и освободил Юльку. Правда, вздохнуть полной грудью она сумела не сразу, а на коже отпечатались багровые следы жгутов. Сейчас же Марк перенацелил огнестрел на нее, рассудив, что так надежней. Кто знает, кто знает…
— Вообще, эта история гроша ломаного не стоит…- заявил он.
— Или «выеденного яйца»? — уточнил Вадим.- Или — «дешевле грязи»?
— Не сбивай, ладно? Ты ж хотел ясности!..
— Тогда не мути воду.
Мысленно Вадим пытался внушить девочке, чтобы она укрылась за его спиной, все равно Марк не станет сейчас стрелять, однако Юля не слышала. Или же не слушала.
— Разве ты не понял, сколько тут запасено? — спросил Марк, прощупывая, много ли Вадиму известно. Однако ответа не дождался и продолжил: — Только успевай перенимать! В пресловутом Институте собрались не гении (ты правильно сомневался), однако классные копировщики, лучшие в Союзе. Они сумели воссоздать здешнее оружие и большую часть материалов.
— И тивишные вставки?
— И вставки, а как же,- согласился оборотень.- Прочее?то ерунда — подумаешь, плазмометы! Наши огнестрелы немногим хуже, а обезопаситься от них сложнее, как видишь.- С ухмылкой он перевел взгляд с одного закаменевшего пистолета на другой.- Но вот массовая телеобработка населения, коррекция психики в заданном направлении, тысячекратно размноженный гипноз…
— При чем тут гипноз, Максик, не морочь голову! — перебил Вадим,- Вы же накладываете на людей заклятие — действительно массовое. От кого оно исходит и в каких сферах дублируется, прежде чем поступить на все вставки разом? Только не говори, будто кто?то осилит такое заклятие в одиночку!
— А теперь, Вадичек, тебя заносит в мистику,- попенял священник.- Ты прав в одном: мы несем людям Истину…
— Порядок, Максик, порядок! — возразил Вадим.- Закостенелый, протухший, мертвый. Порядок как самоцель, тоже мне! Сделать из большинства законченных рабов, а из прочих выстроить властную Пирамиду. Видали мы такие миры!..
— Такого ты еще не видел,- спокойно возразил Марк.- Мы меняем самих людей, не только отношения. Каждый сам выбирает себе нишу — добровольно. И вполне этим удовлетворен. Поэтому этот мир — вечен!
— Как и любой покойник,- подтвердил Вадим.- А насчет доброй воли ты, Максик, врешь. Будто этих людей спрашивали перед тем, как менять! И будто я не знаю, что случается с теми, кто не хочет меняться.
— Мы никого не заставляем…
— Ну да, вы просто создаете ситуацию, когда скотов становится больше, и тогда они сами жрут людей. Пожирающее большинство, ну конечно! Это мы тоже проходили. Но в конечном итоге оно сжирает себя. Стоит лишь начать жрать…
— Издержки роста,- Марк пожал плечами.- Уверяю, когда наш мир встанет на ноги…
— А маньяки на улицах — тоже издержки? Если так пойдет и дальше, скоро весь город поделится на убийц и жертв.
— Дались тебе эти маньяки! — осклабился Марк.- Это же просто уроды, больные люди. Ну что они могут — укокошить десяток?другой… третий? Почти никто из них не одолел полусотни, а сколько еще живет тех, на ком кровь многих тысяч? И никто им этого не поминает, ибо они действовали стаей, а убийства были освящены верховной властью. Так вот мы против такого государства, которое не может править иначе, как «пожирая» своих подданных .
— Действительно, к чему расходовать материал, если выгодней его трансформировать!.. Ладно, поговорим о Пирамиде. Чего вы сами стоите, я уже понял, а вот кто на самом верху?
— Бог, разумеется,- улыбнулся Марк и прибавил: — «С нами Бог».
Чего вы сами стоите, я уже понял, а вот кто на самом верху?
— Бог, разумеется,- улыбнулся Марк и прибавил: — «С нами Бог».
— Только ему не говорите об этом, ладно? Еще обидится старик!.. А может, над вами дьявол? Ну в самом деле, куда может вести лестница, составленная из мертвецов, оборотней, вампиров, колдунов? И мистика тут ни при чем, Максик,- как говорится, «медицинский факт».
— Ты о чем? — насторожился тот.
— Да о тебе же, господи! — засмеялся Вадим.- Думаешь, ты умеешь так здорово притворяться? Да из тебя прямо выпирает нынешняя суть! Мы треплемся на «социальные темы», а в твоих глазах пылает Голод. И не стреляешь ты в Юльку лишь из страха и потому, что таки надеешься упиться ее Хаосом — еще бы, такой лакомый кусочек!.. Ты не пробовал делать мебель из конечностей съеденных женщин, как вытворял некий эстет? А как насчет оргазма от предсмертных судорог жертв — уже вкусил? И кто поставлял вам корм — не Шершни ли?
— Эти Шершни,- с ненавистью пророкотал оборотень, на секунды утратив контроль.- Вечно они мешаются!
— Зачем ты погнался за Юлькой? — сейчас же спросил Вадим.
Но Марк уже опомнился, весело погрозил знакомцу пальцем.
— Вечные твои подколки! — посетовал он нормальным голосом.- Ну погнался, а что было делать? Девчонка могла таких дров наломать!..
— Каких?
— Во?первых, она отыскала дорогу сюда.
— Так ведь и я тоже!
— Думаешь, ты нашел Путь? — засмеялся Марк.- Просто тебе повезло — неслыханно, фантастически!..
— «Мой бог, надобно ведь и умение».
— Но второй раз по этому каналу не пройти. Он возникает раз в столетие, при совпадении дюжины факторов.
— Чертовой дюжины? — вкрадчиво уточнил Вадим, но оборотень пропустил мимо ушей.
— Да, мы строим новый мир,- подтвердил он.- Мы — согласен! Это будет общество справедливости, и каждый займет в нем предписанное место, и каждый будет занят положенным делом. И никто не посягнет на пост другого, ибо не может же ворона поменяться с орлом?
— А «ворона с ястребом»,- вставил Вадим.- Вот это главное, верно?
— Мы меняем людей, но меняем и отношения между ними,- не слушая, продолжал Марк.- Новая Пирамида встанет над миром незыблемо, точно египетская.
