— А как же долг?
— Долг в том, чтобы выявить истоки угрозы. И я не собираюсь вовлекать в это других.
— Я тоже.
— Ну, от меня не отвяжешься!
— Еще не разуверилась в своих талантах? — спросил Вадим.- Ведь за найтам могут скрываться другие, куда опасней.
Он честно старался отговорить девушку, хотя, что скрывать, не возражал бы против ее общества. Раз уж нельзя понежиться в постели…
— Ладно, подъем! — решительно сказала Кира.- Труба зовет.
В самом деле снялась с него и принялась втискиваться в знакомый комбинезон, отягощенный легкой броней и разнообразным снаряжением. Кажется, он даже подкреплял суставы и прибавлял мощности мышцам. Дополнив его ременной сбруей с кобурами и ножнами, увенчав гладким шлемом с массивным инфразабралом, гардейка спросила:
— Чего разлегся? Время не ждет!
— Ну, пошли,- откликнулся Вадим, тоже поднимаясь.
Широким коридором, по?прежнему пустынным, они прошли к лестнице. Спустились в подвал, где еще хлюпала отравленная вода, а потолок нависал над головой, словно в катакомбах. Миновав пару складов и несколько тренаж?залов, они наконец достигли пролома в бетонном полу, на скорую руку заваленного балками. Опасный закуток охраняли двое юнцов, отряженных Роландом. Видимо, утром предполагалось дыру заделать. Как будто в этом был смысл — разве трудно проломить новую?
— Ну?ка, помогите! — велела Кира, хватаясь за балку.
Хмыкнув, Вадим отодвинул девушку и в несколько движений разобрал завал, аккуратно складывая брусы неподалеку. Юнцы взирали на него с почтением — они не осилили бы это даже вдвоем, хотя хилыми не казались. Хорошо иметь силу серка.
— Рол знает? — осведомился один из сторожей.
— «Ну дайте же человеку поспать!» — со смешком откликнулась Кира и остановилась на краю, благоразумно предоставляя Вадиму первым спрыгнуть в колодец.- А впрочем, сообщите.
Дно оказалось близко — метра четыре. Здесь ход изгибался и уводил, плавно понижаясь, в сторону Центра. Быстро оглядевшись, Вадим вскинул руки и подхватил девушку, уже летевшую следом.
Судя по отблескивающим стенкам, тоннель был прорыт (точнее проплавлен) по знакомой технологии. Скверный признак: Враги даже не старались замести следы, словно бы их поджимало время. Эдак вскоре они и вовсе отбросят конспирацию!.. И что тогда: сцепимся напрямую?
Но пока Враги, кем бы они ни были, предпочитали «загребать жар» с помощью найтов. А те вряд ли позаботились о засаде, даже если кто?то унес ноги. Проще было обвалить ход — ближе к утру, когда спецгарды созреют для ответной вылазки.
— Ну, вперед? — шепотом спросила Кира, беря на изготовку пулемет — изящный, как игрушка, но с объемистым глушителем на дуле.- Чего ждем?
— Вперед,- согласился Вадим и, сложившись пополам, двинулся по круглому ходу.
Однако ушел недалеко. Метрах в тридцати от изгиба обнаружились две тележки, похожие на боб?сани, только на колесах и с моторами. Видимо, водный сброс прошел здесь сплошной массой, потому что в одном из «бобов», за потухшим пультом, оцепенел водила, погруженный в знакомую полусмерть. А больше здесь не ждал никто.
— Ты умеешь действовать эффективно,- заметила Кира.- Один взмах ноги — и семерых как не бывало!
— Ног,- поправил Вадим.- Я бил обеими.
При ближнем рассмотрении водила оказался амазонкой — только ее не хватало тут для полного комплекта.
— Я бил обеими.
При ближнем рассмотрении водила оказался амазонкой — только ее не хватало тут для полного комплекта.
И как она не поцапалась с остальными?
Осторожно вынув девицу из кресла, Вадим перенес ее в другую машину, а сам уселся взамен. Кира тотчас примостилась за его спиной, заглядывая через плечо.
— Не будет проблем? — спросила она.- Здесь вроде попроще, чем в «вороне».
— Если заведется,- сказал Вадим, пуская мотор. Против опасений, тот заворчал сразу, будто мог работать даже под водой.
— Поехали! — скомандовала Кира.
— «Он сказал…» — прибавил Вадим.
Тележка стронулась и покатилась под уклон, плавно набирая скорость. Собственно, управлять ею не требовалось, поскольку на пути не ожидалось ни поворотов, ни препятствий. Кроме одного.
— Знаешь, что тебе сейчас пошло бы? — спросил Вадим.- Хороший противогаз.
— Это еще зачем? — удивилась девушка.
— Ты забыла? Тоннель сей изогнут по дуге, а ответвлений скорее всего не имеет, как и прорех в стенах. И что, по?твоему, ждет нас внизу?
Кира охнула и поспешно опустила козырек шлема, закрывая лицо прозрачным щитком. За секунду комбинезон превратился в скафандр — очень удобно по нынешним временам. Теперь девушку связывал со средой лишь дыхательный вентиль, снабженный мощными фильтрами.
А под тележкой уже журчала вода, вспарываемая узкими колесами. Вскоре она достигла корпуса, затормозив продвижение. Однако мотор гудел ровно, хотя с натугой,- и это вселяло надежды. Сквозь решетчатый пол кабину затопляло с каждой секундой, пока ездоков не накрыло с головой.
Замечательный двигатель выстоял и теперь. К тому ж тележка весила достаточно, чтобы не потерять сцепления с полом, и продолжала неспешно катиться по трубе. Уклон уже сходил на нет, постепенно сменяясь подъемом; гардейка дышала часто и шумно, пытаясь выудить из раствора хоть толику кислорода; Вадим не дышал вовсе, довольствуясь кожными поступлениями,- все проходило без эксцессов.
Затем отрава схлынула с их макушек и поползла вниз, отпуская добычу. Освобожденный «боб» сразу прибавил, хотя двигался теперь в гору. Стряхнув со шлема остатки влаги, Кира подняла забрало и откашлялась.
— Черт возьми,- сказала она затем.- Мог и раньше предупредить.
— Могла и сама сообразить,- в тон ей откликнулся Вадим.- Ты ж у нас профи!
— А чего ждать на выходе — торжественной встречи?
— Вряд ли. Эти ребята не сентиментальны, а чужаков пока не ждут. Мы идем с опережением.
Однако сперва они угодили в приплюснутую комнату, из которой уводили во все стороны еще семь труб — мол, выбирай любую. Незваные гости все же застраховались от ответного визита, разделив дорожку на этапы. И только «боб» затормозил в комнатке, перегородив ее от стены до стены, как пол стал медленно вращаться, предлагая один выход за другим.
— Куда теперь? — спросила Кира.
— Туда,- показал Вадим, снова пуская «боб». Следующий этап пролетели без осложнений. Новая труба закончилась колодцем, похожим на тот, в который они сиганули из подвала, только намного шире и вдвое глубже. Здесь и в самом деле оказалось пусто. Чтоб не создавать лишнего шума, Вадим загодя выключил мотор, в точности соотнеся скорость и расстояние. На инерции тележка докатилась до стены, легонько ткнулась в нее и застыла успокоенно.
— Что дальше? — полюбопытствовала Кира. Задумчиво Вадим оглядел стены, слишком высокие даже для него. Бог знает, как одолевали такой подъем найты, но лифт тут бы не помешал.
— Ну?ка, вылезай! — скомандовал он.
Сам тоже выбрался из «боба» и, поднатужась, взгромоздил его на попа.
Сам тоже выбрался из «боба» и, поднатужась, взгромоздил его на попа. Тот встал вплотную к стене, образовав подобие лестницы. Половину высоты это покрыло, а остальное Вадим одолел в прыжке и зацепился за край руками. Следующим махом он выскочил наружу, очутившись в сводчатом зале, погруженном в сумрак, заполненном ржавой техникой и штабелями старой мебели, громоздившейся едва не до потолка.
