— Меня интересуют две вещи,- сказал Алекс.- Во?первых, откуда берутся… звери. Во?вторых, как их выявить до превращения.
— Хорошо тебе,- позавидовал Вадим.- Меня интересует куда больше!
— Надо же с чего?то начать?
— Если я скажу, что их порождает сама среда,- ты мне поверишь?
— Вряд ли.
— Я и сам не верю. Но завязаны они на здешнюю публику, так что предрасположенность налицо. Кстати, как насчет второго — не вычислили?
— Кира! — распорядился спецгард.- Займись. Завладев клавиатурой, женщина так же легко вступила в страж?архивы, стремительно пробежала сквозь записи, вдруг чертыхнулась.
— В чем дело? — тотчас среагировал Алекс.- Проблемы?
— Накрылась ваша съемка,- сочувственно пояснил Вадим.- Выходит, не одни мы играем в эти игры? Хорошо, главные кадры успели скопировать.
— Проблемы?
— Накрылась ваша съемка,- сочувственно пояснил Вадим.- Выходит, не одни мы играем в эти игры? Хорошо, главные кадры успели скопировать.- Повернувшись к Оресту, спросил: — К тебе?то не заберутся, ты уверен?
Юноша апатично кивнул. Краска уже линяла с его щек: похоже, сегодняшних треволнений ему хватило с лихвой. Последние силы иссякали — пора на подзарядку.
Сочувственно Вадим поджал губы: прямо?таки хрестоматийный пример развитого рассудка, отлично изолированного от эмоций,- при почти полном обесточивании внешних систем. Интересно, если его окропить кровью Хищника, что?нибудь изменится? То?то Эва глядела на лужу с таким сожалением!
— Наверное, он лишь и успел, что стереть файлы,- добавила Кира.- Впрочем, подменять их не имело смысла… разве только устранив страж?оператора.
— То есть тебя? — уточнил Вадим.
— Ну да, моя?то память осталась при мне. Правда, вам придется поверить мне на слово.
— Верим?верим,- поспешил заявить Алекс.- Так что?
— Под подозрение попадают трое,- сообщила женщина.- К сожалению, засечь зверя точнее не удалось: слишком большой угловой разброс при наводке искателя… А как с этим у тебя? — спросила она, будто пыталась застать Вадима врасплох.
— Не жалуюсь,- откликнулся тот, вовсе не собираясь темнить.- Если бы сохранились записи, мы сумели б определить второго. А так…- Он пожал плечами.
— Итак, трое,- повторила Кира и снова погрузилась в архивы, одну за другой выводя на экран фотографии и каждую сопровождая словесной характеристикой — сжатой, но достаточно полной и убийственно точной.
Из этой троицы один принадлежал к дворцовой челяди, а потому даже обязан был мелькать то тут, то там,- зато в силу этой же мобильности вполне мог пропустить исход Ореста с певцами.
Второй представлял немногочисленную когорту приглашенных чинуш и до сих пор ничем не выделялся: в меру старательный, безупречно почтительный, не перегруженный принципами. При этом сравнительно молодой, активный, общительный, весьма озабоченный продвижением по службе. А потому использовал правительственные приемы для завязывания полезных знакомств — что и объясняло его миграции по залу.
Но перспективней других показался третий — постановщик зажигательных танцев, властитель группы амфорозадых прелестниц. Как и референт, он прибыл в усадьбу после выступления ВИА «Атлетико». Как и челядинец, он метался то в зал, то за кулисы — от избытка усердия или вследствие бурного темперамента. Как и чиновник, он среди зрителей не оставался спокойным, а слонялся по всему залу, общаясь с приятелями.
— Опять Студия,- выдохнул Орест, почти засыпая.- Вот где надо копать.
Переглянувшись с Вадимом, Кира шагнула за кресло наследника и принялась разминать его хилые плечи, словно бы делясь бодростью. Блаженствуя от нечаянной ласки, тот и вовсе закрыл глаза.
— У тебя там связи,- сказал Вадим.- Сможешь нас пристроить?
— Лучше бы через «папеньку»,- пробормотал юноша.- Авторитетнее.
— Официальными каналами долго — нужен неформальный, «блатной» контакт, по принципу «баш на баш». Чтобы завтра мы приступили к работе.
— В качестве певцов? Все равно потребуется прослушивание. Никто не отменил такой анахронизм, как худсовет!
— Здесь и пригодится одобрение Первого. Не думаю, что кто?то посмеет оспаривать его вкусы: уж если кто у нас Первый, то во всем!
— Хорошо,- утомленно согласился Орест.- Только кто же будет меня охранять? — Он поежился.- А вдруг опять заявится такое?
— Не думаю, что после, сегодняшней ночи на тебя нападут.
Но для страховки Алекс может задействовать тут пару росичей, натасканных на Мстителе. Конечно, если к нему прислушается Первый.
— Он прислушается,- отозвался шеф.- К счастью, у нас осталось несколько впечатляющих кадров. Сотрудничество с вами оказалось полезным — так почему не усугубить?
— Ну, цели у нас все же разные! — возразил Вадим, хотя никто не тянул его за язык.- Я не против сохранения его жизни и даже в судьи не набиваюсь, но вот от власти бы Савву отодвинул.
— Собственно, нам и поручена его жизнь,- спокойно уточнил Алекс.- О власти пусть пекутся другие.
— На этом прения закончим! — решительно вмешалась Эва.- Сегодня мы с Вадимом ночуем у наследника, остальные — как хотят.
Кира покосилась на шефа — тот молча пожал плечами.
— Я тоже остаюсь,- объявила она и хихикнула: — Для равновесия.
— Приятных сновидений,- пожелал Алекс не без зависти.- А мы с парнями перелопатим к утру все, что накопилось по Студии, и снабдим вас полезными выжимками. Придется и нам переходить на ночной режим!
Кивнув на прощание, он убрался так же тихо, как возник. Впрочем, Вадим?то слышал его шаги отчетливо — как и Хищники. Обычной выучки теперь мало, нужны сверхкачества.
— Пойдемте, я покажу покои,- пригласила Кира, бережно катя перед собой кресло с уснувшим Орестом.- Кстати, постель здесь достаточна широка для четверых, а в ванне умещаются трое.
— Пробовала, что ли? — не удержался Вадим.- Откуда такая точность?
Девушка не ответила. Однако, сноровисто раздев и опустив в перламутровую ванну безвольное тело наследника, действительно забралась туда сама, нисколько не стесняясь ни его наготы, ни своей,- тем более, Орест и голым мало походил на мужчину. А мыла она беднягу скорее с материнской заботой, хотя была немногим старше. Недаром, видно, ее прозвали Лаской.
— А кто помоет меня? — поинтересовалась Кира, передавая Вадиму укутанного в простыню юнца, так и не очнувшегося.- «Баш на баш», говоришь?
— Интересное дело! — возмутился он.- Я должен оплачивать чужие долги? Занятный способ сведения межполовых счетов…
— Межчеловеческих,- поправила девушка, с сочувствием глядя на прикорнувшего Ореста.- Какой с него спрос?
— Ну?ну, не увлекайся. Еще тот шалун — дай только выспаться!..
— Действительно, что за счеты между своими? — вкрадчиво сказала Эва из?за его спины.- Тем более, в ванне и вправду поместятся трое.
Уже раздетая, она скользнула мимо Вадима, гибкая и мерцающая, точно змея, неслышно погрузилась в пузырчатую воду, прибывающую наново,- Кира следила за женщиной с одобрением. Затем опустилась в ванну напротив нее.
— Уложи малыша и возвращайся,- распорядилась Эва с властностью королевы.- Пришло время взрослых — посмотрим, у кого сохранилось больше сил!
— Думаешь, Кира купится на твои подначки? — спросил Вадим.- Наша Ласочка — тертый калач!.. А вы уверены, что я тут не лишний?
Ведьма снисходительно засмеялась.
