— Именно, что «черт».
— И у тебя такие подозрения? Тебя бы с нашим Влацом свести!
— А кто это? — насторожился Вадим.- Комсоодеский вожак, ваш непререкаемый лидер?
Стас рассмеялся.
— Ты представляешь над собой хоть кого?нибудь? — спросил он.- Вот то?то!.. У одиночек не бывает лидеров — лишь авторитеты.
— Как у криминалов?
— У тамошних есть власть. А нам диктовать не вправе никто: ни бог и ни герой… Кстати, насчет героев,- вдруг повернул Стас.- Как к ним относишься?
Вадим подумал.
— Пожалуй, уже к ним отношусь,- признал нехотя.- Не столько силой, сколько потенциалом. И по причине их дефицита приходится и мне воевать с нечистью.
— Кажись, ты вправду — на острие,- заметил Стас.- Ну что, освоился тут? Не пора нам поглядеть друг на друга?
— Что, тут возможна и видеосвязь?
— Еще какая!
Перед Вадимом сгустилась фигура — довольно внушительная, несмотря на прозрачность,- и заскользила вдоль тоннеля, призывно махая рукой. Без колебаний Вадим устремился за ней, набирая скорость, и с каждой секундой фигура прибавляла в плотности, обретала краски и четкость — пока не превратилась в здоровенного парня с веселой и шкодливой физиономией. Он в самом деле до оскомины походил на образ, выдернутый из того грядущего, которое изображали фантасты шестидесятых. (И по которому поныне тоскуют многие из тогдашних читателей, будто по несбывшейся мечте.) Даже балагурил в похожей манере, беззлобно и необидно. Видно было, что его не тяготят комплексы, что он вполне доволен жизнью, а все сложности только добавляют существованию остроты, словно специи изысканному блюду.
Вадим даже забеспокоился: а не выдумал он нового друга, соскучившись по безупречным людям? Или, того хуже, не морочит ли ему голову невидимый враг, приманивая этим замечательным персонажем? Может, мечты здесь обретают плоть — во всяком случае становятся неотличимыми от яви?
— Вообще это скорее братство, чем союз,- снова заговорил Стас.- По сути — не по названию, уделанному не хуже прочих красивых слов. И вступают в него лишь родственные духом, поднявшиеся над суетой, достигшие истинной СВОБОДЫ!..
— Избранные? — подсказал Вадим.- «Лучшие люди»?
Стас рассмеялся.
— Никто нас не избирал,- сказал он,- если ты клонишь к этому. И не столько мы «лучшие», сколько настоящие — таким сделается любой, кто излечится от коросты, покрывающей душу. Мы лишь реализуем свое право — дружить с теми, кто нам близок. И объединяться ради выживания, не покушаясь на благо других.
Его обаяние покоряло не хуже вампирского взгляда — приходилось напрягаться, чтобы не сорваться в радостное поддакивание. Тем более, высказывания Стаса озвучивали мысли Вадима почти дословно, что добавляло подозрений.
От этого мира можно всякого ждать — почему, например, не обмануть мечтой?
— А вы уже выяснили, в чем оно, это благо? — спросил Вадим.- За последний век предлагалось столько рецептов общего счастья!.. А на деле оборачивалось горами трупов, будто рецепты подбрасывались вампирами.
— Но ведь мы именно предлагаем, даем альтернативу,- возразил Стас.- Не навязываем, не загоняем в рай, как это делают тотальные благодетели.
И, боюсь, наш рецепт годится для немногих — во всяком случае пока.
Его голос обретал краски и объемность, как и его вид. Теперь Вадим ясно различал, что говорят по?русски, хотя произношение слегка изменилось за годы раздельной жизни.
А Стас продолжал, словно боялся не успеть:
— Мы проникаем в Зазеркалье по?иному, лишь настраивая себя должным образом. Ты б тоже так смог, не окажись под Колпаком,- либо мы дотянулись бы до тебя, как до многих. Есть признаки, что за этим измерением имеется еще одно, сияющее и дружелюбное, но к нему, видно, мы не готовы — там уместны святые, до которых нам далеко.
— Выходит, и в раю свои круги?
— Ну, Зазеркалье скорее преддверие ада — как я его понимаю. Сумеречная зона, ничейная полоса. Или тот Рок, что правит миром. Здесь будто закодирована Вселенная, с ее прошлым и будущим. Вообще, сей лабиринт еще не исследован и на процент. Пока мы заглядываем сюда больше для связи, а события сыплются одно за другим — вздохнуть некогда.
— Тут я вас понимаю,- согласился Вадим.- Будто специально, да?
— Но самое худое, что здешнее пространство открыто как для нас, так и для Духов Тьмы. А это, как понимаешь, чревато. Я даже не знаю, разумны ли они — в нашем понимании,- но пересекаться с ними не советую.
— Ты как тот сундук,- заметил Вадим,- который волны прибивают к острову, чтоб робинзоны не слишком бедствовали. Эх, я бы тебя поспрашивал!..
— Все?таки нас сотни, и кое?что мы успели накопить. А знания — такой капитал, которым лучше делиться.
— Извини, друг,- внезапно сказал Вадим.- Труба зовет. Что?то происходит близ моего тела. А без него пока не обойтись, сам знаешь.
— Ну, пока,- с сожалением откликнулся Стас.- До новых встреч, я надеюсь.
— А уж я?то!..
— Не пропадай.
За доли секунды Вадим пронесся мысле?облаком по извилистому маршруту, возвращаясь к исходной точке, и вновь очутился в своем кабинете, перед затемненным экраном. Сейчас же выключил тивишник и застыл, прислушиваясь к нарастающему гулу вертушки. И опять она приземлилась на крышу его дома. Потом, как и вчера, моторы смолкли и по лестнице затопали несколько пар ног, спускаясь все ниже.
Дежа вю! — подумал Вадим. Ситуация повторяется — что?то зачастили гости. И кто теперь? Уж наверно не спецгарды. Но наверняка за мной.
Как ни обидно, приборами придется пожертвовать. Не убивать же за них людей? И доспехи лучше оставить тут. А вот огрские мечи прихватим — такой сувенир!..
С сожалением качая головой, Вадим приблизился к окну, неслышно его открыл. Сегодня прыгать вниз не хотелось, да и зачем? Если прогуляться по карнизу, затем сигануть на тот балкончик… пожалуй, при некотором везении…
— Не валяй дурака! — раздался за спиной знакомый голос.- Это от меня.
Круто развернувшись, Вадим уставился в тивишник, включившийся сам собой. С экрана насмешливо смотрела Эва. Изображение было четким на удивление и, что уж вовсе странно, цветным.
— Поедешь с ними,- распорядилась женщина.- И оденься приличней, вечно разгуливаешь вахлаком!..
— Хорошо, вообще хожу,- ответил Вадим.- После таких?то передряг!
— Уже испугался?
— Незаменимых нет, верно? — печально спросил он.- И чего б тебе не подыскать другую жертву?
— Собирайся, жду.- Ведьма отключилась. Бросив на экран негодующий взгляд, Вадим пошел открывать. Черт бы ее побрал! И почему она так уверена, что я не откажусь?
Все?таки это снова оказались гардейцы, хотя не из команды Алекса. Как и ожидалось, они повели Вадима вверх по ступеням. На крыше ждал правительский вертолет, изящный и длинный, словно стрекоза.
На крыше ждал правительский вертолет, изящный и длинный, словно стрекоза. Вот так сюрприз! Не раз наблюдая эти машины снизу, Вадим и представить не мог, что их станут гонять по таким пустякам.
Только взлетели, как Вадим придвинулся к окну и не отрывался от него до самой посадки, запоминая новый маршрут. Ему не препятствовали, хотя неодобрительные взгляды Вадим на себе ловил.
Скоро вертушка пересекла городскую черту и некоторое время летела вдоль шоссе, обгоняя редкие колесники. Затем внизу промелькнул высокий кирпичный забор, огораживавший немалый участок леса с округлым озером по центру. Вертолет скользнул над водой и опустился на уютный, заросший рогозом остров, рядом с нарядным домиком в три этажа. За его стенами звучала музыка вперемежку с веселым гомоном, а из широкого окна нетерпеливо махала Эва.
