— Кой?чему мы научились,- пояснил Брон.- Но это уровень вожака — вряд ли выше. К тому ж разовый выплеск.
— Убедились? — сказал Вадим.- Кстати, что выяснилось насчет доспехов?
— Мало,- нехотя откликнулся Конрад.- Такого пластика я в жизни не видал. Но за дюжину лет могло проклюнуться всякое — в Институте и за Бугром. Материал замечательный, спору нет, прочности потрясающей, на уровне титановых сплавов. Однако ничего запредельного, если не считать…- В нерешительности спец замялся.
— Что? — подстегнул Брон.- Не томи!
— Снаружи латы будто пленкой подернуты. Химически она не обнаруживается — как и через самую мощную оптику. Скорее тут применен физический эффект, хотя,- Конрад виновато пожал плечами,- это не моя епархия… Есть у вас приличный физик?
— Спецы! — презрительно сказала Кира.- На каждого по лоскутку. У вас и в постели узкая направленность?
— А на мечах что? — спросил Вадим.- Тоже пленка?
Конрад кивнул.
— Там она действует иначе,- добавил он.- Насколько я понял, главное ее назначение — компенсировать защитное покрытие лат. И обычные материалы она словно бы размягчает, ослабляя молекулярное притяжение… Впрочем, это лишь догадка.- И спец снова пожал худыми плечами, стыдясь своей некомпетентности.
— Помнится, ты помянул заклятие? — обратился Вадим к Власию.- Добавь к нему оружейные заговоры.
— Полный бред! — подтвердил бородач.- А нельзя покрыть такой «пленкой» пули?
— Наверное, можно,- откликнулся Конрад,- если знать — как.
— Исчерпывающий ответ! — просиял Власий.- Благодарю.
Седой спец шевельнул губами, и только Вадим расслышал угрюмое: «Да подавись!»
— Насчет пуль не обещаю,- предупредил он,- но стрелы из того же комплекта вполне могут объявиться. Так что готовьтесь к сюрпризам.
Судя по метнувшимся к нему взглядам, Брон и Кира приняли информацию к сведению — впрочем, как и спецы. За творцов Вадим бы не поручился: их это затрагивало мало.
— Вообще, загадок хватает — на все вкусы,- добавил он.- Взять хотя бы само Гнездо — грандиозное же сооружение! Когда его строили, кто, какими средствами?
— Сколько похищенных обнаружено? — осведомился Юстиан.
— Сотни,- ответил князь,- если не тысячи.- Он усмехнулся: — Похоже, медикам не до подсчетов.
— Ну да,- не ко времени хихикнул Тим.- «Жаль, что мы не услышали начальника транспортного цеха!»
— Боюсь, многих недосчитаемся,- поморщась, сказал Вадим.- Шершни не только складировали людей, а и,- он укоризненно глянул, на Тима,- умерщвляли. Мы обнаружили подобие разделочного цеха: освежеванные, выпотрошенные тела, вскрытые черепа…
— Господи! — потрясение выдохнул Игорек.- Но зачем?
— Мелькала безумная идея, что «химию» Шершни гонят из людей,- ответил Вадим.- А может, у них такие религиозные обряды — это к вопросу о дьяволе,- добавил он небрежно.- Трупов, в общем, немного — для серьезного производства вряд ли хватит.
— Меня сейчас стошнит,- объявил Игорек.
— Меня сейчас стошнит,- объявил Игорек.- Он говорит о них точно о коровьих тушах!
— Именно,- спокойно согласился Вадим.- Я же вегетарианец.
— По идейным соображениям, верно? — прогудел Власий.- А вот ты, Игорек, каждому подбитому мотыльку готов сострадать, зато буренок уминаешь за милую душу!
— Между прочим,- заметил Юстиан,- наши хозяева рискнули жизнями, чтобы отбить похищенных, и не нам, пришедшим на готовое, укорять их в бесчувственности.
— Ну да, «что сделаю я для людей»! — со смешком поддержал бородач.- Как говаривал классик. А чесать языки да подпускать слезу все умеют.
Заклеванный своими же, Игорек насупился, обиженно поджал губы.
— На последнем заседании воображенцев,- продолжил Вадим,- обсуждалась занятная теорийка: о Хаосе и Порядке, о сознаниях?отражениях и телах?скафандрах, о телепатостанциях, как биологической основе совести, и жизне?силе — помните? — Он помолчал, давая творцам время сосредоточиться, и добавил: — Почему не попробовать включить туда пирамиду Шершней, а заодно — новые возможности росичей, продемонстрированные Броном? Похоже, это явления одного порядка. Собственно, затем вас и пригласили сюда, а не для копания в частностях — этим пусть занимаются спецы.
— Легко сказать! — пробурчал Власий.- Одно дело пробавляться умозрительной эквилибристикой…
— Уморительной,- поддакнул Игорь.
— Вам мало конкретики? — спросил Вадим.- «Их есть у меня».
— Например?
— Кто?нибудь из вас может видеть сознание? Вот я могу.
— Но позвольте! — опять взвился Игорек.- Все ж заявление не из рядовых. Почему мы обязаны верить?
— Это — как угодно. На усмотрение каждого.
— Хорошо,- сказал Юстиан.- А подробности?
— К примеру, где оно помещается? — прибавил Власий.
— Обычно — в мозгу,- ответил Вадим.- Действительно, у заурядов оно не покидает пределов черепа. Но есть другая категория…
— Вроде тебя,- буркнул Игорь.
— Вроде Брона,- возразил Вадим.- И еще десятка бойцов, схлестнувшихся с Шершневой элитой. Знаете, что стало с их сознаниями?
— Судя по тому, что мы сейчас наблюдали,- предположил Юстиан,- их души больше не сидят в прежних клетках.
— Именно. Они вышли на новые рубежи — теперь их ограничивает поверхность тела. Правда, энергии хватает лишь на всплески, но ведь это начало. А когда парни смогут поддерживать такой уровень постоянно — представляете, кем они станут?
— Богатырями,- сказал Юстиан серьезно.
— И что для этого требуется? — спросил Власий.- Новые стычки? Встречи с носителями Тьмы?
— Закон индукции,- подтвердил Вадим.- Для каждого очередного прорыва требуется противник рангом выше. И кто сумеет пройти по ступенькам до самого верха…
— Есть ведь и другие,- заметил Юстиан, пристально на него глядя,- у кого сознание расплывается еще шире.
— Тогда оно зовется мысле?облаком ,- сказал Вадим.- А присуще это магам и ведьмам, носителям Хаоса… да еще, наверно, вампирам,- прибавил он, вспомнив «короля» Шершней,- хотя у тех скорее мысле?спрут . Но магам проще манипулировать сторонними объектами, чем собственным телом,- уж так они устроены.
— Разве нельзя совмещать?
— Быть богатырем и магом одновременно? Может, и нельзя, но кто запрещает пробовать?
— Для этого надо быть универсалом,- пробурчал Власий.
— «И я знаю этого человека!» — неожиданно возгласил Тим и хихикнул.
Повернувшись, Вадим внимательно на него посмотрел.
— Лучше покажи, что сам умеешь,- предложил он.- Забыл: я вижу тебя насквозь!
Теперь и остальные уставились на спеца.
— Ну что,- пробормотал тот, неловко ерзая.- Мало ли чего с испугу отчебучишь? Поглядели б вы на этих Шершней!..
— Душа в пятки ушла? — спросил Вадим.- А вернуться забыла. С тех пор и блуждает вокруг облаком . Так ведь, темнила?
— Ма?аленьким таким облачком ,- подтвердил Тим, ухмыляясь.- Совсем крохотным. Когда вокруг пошла рубка, мне так захотелось сгинуть с глаз, что на пяток минут я стал невидимым.
— Байки! — фыркнул Игорь.- Или глюки. Ты б еще полетал!..
— Конечно, я бредил,- легко согласился спец.- А сейчас и вас заморочу.
Выпучив глаза, он уставился на свою тарелку. Внезапно та снялась со стола и поплыла к Игорьку, мерно раскачиваясь. С открытым ртом тот наблюдал за ее приближением, потом вдруг вскочил, роняя стул, и прыгнул в сторону. Власий было заржал, но тут же поперхнулся и принялся кашлять, багровея лицом.
Пока Тим не расшалился всерьез, Вадим своим облаком вернул тарелку на место.
