— Ничего, улыбается она, — я и сама, честно говоря, отвыкла от… От многих вещей. Сама себе выстроила высокий терем, сама себя туда заточила, а косы остригла заранее, чтобы не было искушения лестницу для непрошеного гостя сплести. Да вот, как видишь, не помогло… «Вигвам из слоновой кости» — вот как я называла свое убежище. Мне, впрочем, нравилось, пока не… Правда, нравилось.
— Верю.
— Поехали в «Лётчика», если ты не против, — предлагает Варя. — Страдальцев, думаю, везде на наш век хватит, а мне там понравилось. По-домашнему как-то все, уютно, хоть и рожи вокруг незнакомые… «Дверь в стене» мне еще больше по душе, но туда, как я понимаю, на охоту не ходят? Не та публика, да?
— Ну, положим, публика там всякая бывает. В иные дни недели не хуже прочих мест. Но там — да, ты права, «нейтральная полоса», заповедник.
Но там — да, ты права, «нейтральная полоса», заповедник. Мы там добычу не ищем. Хотя специально, вроде бы, ни о чем таком не договаривались.
— Должно же быть хоть что-то святое, — язвительно поддакивает Варя.
— Ехидная какая, — удивляюсь.
— На самом деле — да, ехидная, — признается она. — Хуже, чем ты думаешь. Просто я тебя стесняюсь, вот и не проявилась пока во всей своей красе.
— Ага. Во всей красе значит еще не… — теперь уже я язвителен, насколько позволяет запас моей прежде неприкосновенной, но внезапно пущенной в реализацию нежности. — Значит, — говорю, — это были цветочки. Значит, все еще у меня впереди.
— И никто не уйдет живым, — подхватывает она.
Сворачиваю с Садового на Мясницкую, оттуда — на Чистопрудный бульвар, до Лубянского проезда рукой подать, переулками. Считай, приехали.
Но прежде я паркуюсь на самой темной из обочин, чтобы еще раз испытать судьбу. Может быть, на сей раз обойдется без кошачьих и автомобильных воплей?
Обошлось, как ни странно. Ни единой безумной старухи не спустили на нас небеса: стучать клюкой в окна, да брюзжать, напоминая о бренности всего сущего. Ни единому подростку не пришло в голову запустить в небо шипящую и воющую шутиху. Даже местные пьяницы не пришли мочиться на мои колеса. Все это я бы, пожалуй, пережил, но судьба была подозрительно милосердна, демоны безмолвствовали, а мы — что ж, мы захлебывались друг другом на автомобильном сидении, как американские подростки, ей-богу, хорошо хоть поп-корн не грызли в промежутках между поцелуями.
— Ну вот, а говорил: «не маньяк», — шепчет Варя. — Еще какой маньяк, не сомневайся! Снова наврал, выходит. Вечно ты врешь, и врешь, и врешь…
— Может быть, действительно, ну его все к черту? — спрашиваю. — Поехали обратно?
Но она неожиданно заупрямилась.
— Нет уж. Давай сделаем, как собирались. Вернее, как ты собирался. А то, чего доброго, по дороге домой, решишь, что надо бы все же сначала пару чужих жизней прожить, чтобы руки не так дрожали. И я снова соглашусь, и мы поедем обратно. Так и будем всю ночь туда-сюда мотаться.
— Ты, правда, считаешь, что я передумаю?
— Не знаю, — вздыхает. — Ничего я не знаю. Ничегошеньки. Просто издеваюсь — скорее над собой, чем над тобой, но и над тобой тоже, да. Ты уж извини. Просто я на взводе. Я, правда, боюсь. Как будто все в первый раз… Да нет, какое там, хуже, чем в первый раз! Гораздо хуже.
— Боишься — чего?
— Всего. Например, что карета превратится в тыкву, а ты — в Белого Кролика… Ну, не знаю я. Не знаю. Просто — боюсь. Поехали лучше в «Летчика». Хоть над ни в чем не повинными людьми поиздеваемся всласть. Чего я теперь точно не боюсь, так это магии твоей дурацкой. Нет ничего проще, чем прожить чужую жизнь — когда в собственной все так запутано.
Сдаюсь. Прекращаю спор. Вряд ли Варя права, но ссориться с нею сейчас — это было бы уж вовсе запредельной какой-то дуростью. К тому же нет у меня уверенности, что моей решимости хватит на всю дорогу домой. Жил бы где-нибудь в районе ВДНХ, так и не сомневался бы. А до Бабушкина, вполне возможно, действительно успею охолонуть, успокоиться, все взвесить. И решить, что тайм-аут не помешает.
Вот же черт! Когда, интересно, она успела меня так хорошо изучить?
Ясное дело, когда.
Мы с Варей не просто два сапога пара; мы, кажется, похожи настолько, что дурацкие истории о разлученных в младенчестве близнецах сами собой лезут в голову. Вроде бы, взрослый человек, понимаю прекрасно, что вся эта чушь не то что правдой, даже глупой шуткой быть не может, не имеет права, а все равно, целуя ее, чувствую, что это, как минимум, инцест — да и то лишь потому, что специального медицинского термина, обозначающего сексуальное влечение к собственной тени, никто не потрудился изобрести.
Кто из нас чья тень — это, кстати, отдельный вопрос. И ответ на него, надеюсь, каждый будет искать в одиночку. А не то ведь вдрызг рассоримся, сражаясь за сомнительную честь не быть оригиналом.
Стоянка XIX
Знак — Скорпион — Стрелец.
Градусы — 21*25’44″ Скорпиона — 4*17’08″ Стрельца.
Названия европейские — Екзарала, Екзола, Экзарала, Экзола, Аллатха, Ахала, Хикула.
Названия арабские — аль-Шавла — «Жало (Скорпиона)».
Восходящие звезды — ипсилон и лямбда Скорпиона.
Магические действия — изготовление пантаклей для войска и вообще для удачи.