Мы нашли поблизости крохотную полянку и разместились на ней. Сурхат достал из мешка купленную в деревне снедь и разложил её на куртку. Поев, я решил немного передохнуть. Влив в сторожевую паутину немного больше энергии, я добился того, что сеть увеличилась ещё на сотню ярдов. Затем я нашёл себе местечко поудобнее и нарвал здоровенных листьев, с каких — то кустов. Устроившись на лежанке, активировал защитный амулет и закрыл глаза. Ночью не до сна будет.
Проснувшись ближе к вечеру, я открыл глаза и осмотрелся. Сурхат сидел на корточках, прислонившись к стволу дерева и о чём — то размышлял. Лошади перебрались к кустам, с которых я рвал листья, и объедали их. Встав, я подошёл к сумке и достал флажку с водой. Напившись, принялся собираться. Оставив на попечение Сурхата лошадей и свою походную сумку, посоветовал ему вырыть ямку и развести в ней небольшой костёр. Сидеть одному в темноте не самое интересное занятие.
Захватив с собой арбалет и мешочек с оставшимися болтами, двинулся в направлении наёмников. Постепенно отклоняясь в сторону, я шёл около получаса. Сторожевая паутина позволяла мне знать, где в данный момент находятся наёмники, и с подкрадыванием к ним никаких проблем не возникло. Подобравшись к ним на сотню ярдов, я стал красться, стараясь создавать как можно меньше шума. Хотя небольшой ветерок создавал достаточно шума, чтоб шорох листвы и треск сухих ветвей под ногами терялись на его фоне, я решил не рисковать. Кто его знает, может среди них опытные охотники есть, которые смогут и в таких условиях меня услышать.
Потратив ещё немного времени, я подобрался к наёмникам поближе. Когда до них оставалось не более тридцати ярдов, я остановился. Не смотря на то, что ветер сносил в мою сторону звуки и мне было хорошо слышно, что творится впереди меня, от наёмников не доносилось ни звука. Не разговаривая и практически не двигаясь, они сидели в зарослях дикой малины ярдах в двадцати от тропинки.
Только когда закат угас и стало тяжело что — то различить больше чем в полусотне ярдов от себя, воины сдвинулись к одному из них. Осторожно ступая, я подобрался ещё ближе к ним и прислушался. Негромко ругаясь, наёмники сетовали на то, что уже ночь наступает, а обещанная добыча так и не появилась.
— Хватит ныть, — зло сказал — кто — то из наёмников. — Не сегодня, так завтра до нас этот маг доберётся. Пешком досюда почти день топать. Если поздно встал он, то мог просто не успеть дойти до нас. Заночует в лесу и дальше пойдёт, а завтра с утра мы его и прищучим.
— А если он на ночёвку не остановится? Если ночью попрётся? Что тогда, а, Палам?
— Тогда ты будешь приглядывать за тропинкой, — процедил наёмник. — Если маг ночью идти будет, то или факел зажжет, или светящийся шар создаст, так что заметить его легко будет.
— И ещё завтрашний день, — рассмеялись наёмники.
— Что и никто меня не сменит?
— Фалев, не зли меня, — рявкнул Палам.
— Иначе сейчас по рылу схлопочешь.
— Так я что? Я не против покараулить, — уныло сказал Фалев.
— Да не волнуйся ты так, — подбодрил Фалева третий наёмник. — Мы этих магов уже знаешь сколько перебили.
— А стражники нас перебили, — пробормотал Фалев.
— Дурак, — беззлобно рассмеялся Палам, — это только на пользу нам. Давно пора было на серьёзные дела переходить, а не нападениями на торгашей перебиваться. А охотиться на таких одиночек как этот маг, толпой резона нет. Пользы от большого отряда нет, а добычу на всех делить придётся.
— Да, я не спорю, — уныло сказал Фалев, — чем больше доля тем лучше. Только на мага охотиться страшновато.
— Не на мага, а на ученика, — уточнил Палам. — На настоящего мага охотиться ищи других дураков. А ученик опасности не представляет. У опытного мага полно всяких штучек, что неприятности нам доставить могут, а у ученика, если амулет защитный будет это уже хорошо.
— Да, эти сопляки такие наивные, — поддержал Палама третий наёмник. — Пару заклинаний выучат, и защитный амулет нацепят и считают себя непобедимыми боевыми магами.
— А если твой брат ошибся и к нам настоящий маг идёт? — спросил Фалев.
— Не ошибся, — усмехнулся Палам. — Когда дело прибыль сулит, Паким никогда не ошибается. Раз передал он, что сопляк идёт, да при деньгах, значит так и есть.
— Жаль, что ему придётся половину добычи отдать, — вздохнул Фалев.
— Жаль, — сказал третий наёмник, — но без его наводки мы вообще бы не знали о мальчишке идущем через лес. Сам подумай, лучше часть богатой добычи отдать наводчику на верное дело, чем каждый день рисковать из — за пары монет, всякую нищету грабя.
— Ладно, хватит тут сидеть, — решил Палам. — Не попрётся никто по темноте. Вернёмся немного назад. Там тропинка возле оврага проходит. Если маг в ловушку не попадётся, то придётся из арбалетов его валить, а в темноте и промахнуться можно. По оврагу в случае проблем легко удрать можно будет.
Наёмники выбрались из зарослей на тропинку, немного поболтали и двинулись в сторону города. Я последовал за ними, присматриваясь к их оружию. Не увидев ничего необычного, что походило бы на загадочное оружие против магов, перешёл на истинное зрение. Однако и истинным зрение я не увидел ничего необычного в мечах, кинжалах и арбалетах. Пройдя полторы сотни ярдов, наёмники оставили Фалева присматривать за тропинкой, а сами свернули в лес. Найдя в десятке ярдов от тропки густые кусты, почти на самом краю оврага, расположились за ними. Днём возможно и удалось бы их приметить за кустами, а вот ночью врядли.