— Люди добрые, — обратился он к нам, — вы часом не из Дерлина едете?
— Из него, — кивнул я, рассматривая мужчину средних лет, надевшего в такую жару дорожный плащ. Хотя Селина вон тоже в лесу плащ на себя накинула. Гнус — то одолевает.
— Так я и думал, — улыбнулся мужчина и скинув капюшон, взъерошил волосы. — Хитрая задумка, только не поможет она.
— Что за задумка? — спросил я, внимательно следя за движениями мужчины.
Резко опустив правую руку, всадник указал ей на нас, и в этот же миг я метнул в него молнию. Мужчину буквально смело молнией из седла, и перепуганная лошадь рванула по дороге, волоча за собой наездника. В десяти ярдах от нас лошадь всё — таки освободилась от своей обузы и помчалась ещё быстрее. Посмотрев на побледневшую девушку, взирающую на меня расширенными глазами, я ободряюще улыбнулся ей.
— Всё хорошо Селина, — сказал я.
— З — зачем ты его убил? — спросила у меня перепуганная девушка.
— Он на нас напасть хотел, — ответил я. — Вот и пришлось его угомонить.
— Но у него же не было оружия…
— Сейчас обыщу его, и увидим, есть у него оружие или нет.
Спрыгнув с повозки, я отправился к мёртвому путнику. Перевернул его на спину и начал обыскивать. В первую очередь меня заинтересовал закреплённый на его правой руке предмет. Когда я вертел ремешки, снимая эту штуковину, что — то сдвинул и в коробочке что — то громко щёлкнуло. Три синие вспышки в кустах заставили меня нахмуриться. Увидев, что из после щелчков из коробочки исчезли три наконечника стрел, торчавших из неё, я усмехнулся. Похоже это крохотный стреломёт. Никогда подобной штуковины не видел. Один из воинов отца показывал как — то стреломёт, но тот в несколько раз больше был и выпускал всего одну стрелку. Обнаружив у разбойника футляр, в котором хранилась ещё дюжина стрелок, я полностью уверился в правильности своих выводов.
Что ж теперь понятно, почему на нас путник руку направлял. Хотел выстрелить в нас из стреломёта и убить. Хорошо, что я на стороже был. Мог ведь этот негодяй случайно в Селину попасть. На стрелки — то похоже заклинание наложено, и неизвестно справилась бы с ними защита третьего круга. Решив на досуге проверить самострел в деле, я собрал свою добычу. Кроме стреломёта ещё мне достался кошель с пятью золотыми и горстью серебра и хороший кинжал. Забрав добычу, я забрался на повозку и протянул Селине самострел и футляр со стрелками.
— Вот посмотри, чем нас угостить хотели, — предложил я.
— Он собирался нас убить? — рассматривая самострел, спросила Селина.
— Несомненно, — пробормотал я и задумался.
— О чём ты думаешь? — спросила меня девушка.
— Странно всё это, — ответил я. — Сама подумай, пусть две таких встречи за день, пусть три, но четыре… Четырежды за день встретить разбойников это нечто странное.
Да и последний разбойник что — то толковал о том, что наша хитрость не удастся. Совсем мне всё это не нравится…
— И что же теперь делать?
— Похоже, нам придётся вернуться в деревню, — ответил я. — Мне нужно восстановиться, чтоб запас энергии был полон и обдумать, как нам пробраться мимо разбойников.
— Да, поедем в деревню, — обрадовалась Селина. — Может, завтра не так опасно путешествовать будет.
— Возможно, — согласился я и развернул повозку.
Добравшись до опушки леса, мы увидели, что разбойников уже грузят на три телеги. Придержав лошадей, я спросил у рыжебородого: — Что дождались своих товарищей?
— Так мы не на много от них и оторвались, — ответил мужчина. — А вы чего назад едете? Вы же вроде в город собирались.
— Разбойники ваши достали уже, — с досадой сказал я. — Ни проехать, ни пройти. Как вы тут живёте не представляю.
— На вас снова разбойники напали? — разинул рот рыжебородый.
— Да, — вздохнул я.
— С чего бы это? — почесал голову крестьянин. — Мы ведь здесь почти каждую декаду ездим, и разбойники нас не тревожат.
— Может, видят, что путник одет хорошо, при оружии и путешествует верхом, и рассчитывают поживиться? — предположил я.
— А ты плащ дорожный купи, али одёжу как у паломника и пешком иди, — посоветовал мне крестьянин.
— Спасибо за совет. Только пешком мне идти совсем не хочется.
— Ну, как знаешь, — пожал плечами мужчина.
Простившись, мы поехали дальше. Добравшись до деревни, заехали во двор кузнеца. Мастер Гурлаш вытаскивающий железины из фургона удивлённо уставился на меня.
— Чего это вы на повозке тех нахалюг ездите? — настороженно смотря на меня, спросил кузнец.
— Поменяли на своих лошадей, — улыбнулся я.
— А чего приехали?
— Хотим в деревне переночевать, — сказал я. — Не удалось нам до города добраться, и мы решили назад вернуться. Ну а к вам заехали потому, как знакомы мы малость, может, подскажете, кто может нас за плату на ночлег устроить.
— Ага, — задумался кузнец. — Так можете и у меня переночевать. И даже платы я с вас не потребую. Всё одно ведь железо, что вы мне продали намного больше стоит, чем я вам заплатил.
— Спасибо, — поблагодарил я кузнеца. — Мне бы ещё от оружия избавиться.
— Меч что — ли свой надумал продать? — спросил мастер.
— Нет, — рассмеялся я, — вот в повозке оружие лежит.
Гурлаш бросил назад в фургон железину, которую вертел в руках и подошёл к повозке. Увидев изрядное количество мечей, кинжалов, луков и арбалетов, он присвистнул.