— Можете не сомневаться, — добавил я. — Обычным мечом конечно портал не повредить, но у меня не простая игрушка.
Не успели девушки обдумать услышанное, как в комнату торопливо вошла женщина лет сорока. Окинув меня внимательным взглядом, она замедлила шаг и приблизилась к порталу.
— Леди Мелинда, нами обнаружено проникновение на охраняемую территорию, — сдвинувшись к ней, доложила одна из девиц. — Злоумышленник видимо проник через портал.
— Злоумышленник? — разглядывая мою обгоревшую одежду переспросила Мелинда и обратилась ко мне: — Сдавайся и будешь жить.
— Злые вы, — пожаловался я. — И гостей не любите. Не стану я вам сдаваться. Да и не в том вы положении чтоб условия мне ставить. Давайте лучше по — моему поступим. Вы поклянётесь именем Арис, что невозбранно отпустите меня, а я не стану портить портал.
— Как ты его испортишь? — фыркнула Мелинда. — Простым металлом портал не повредить, а магию в периметр не затянуть.
— А заклинание, наложенное на мой меч, только в момент удара активируется, — улыбнулся я. — Так что возможно мне удастся сломать портал.
Мелинда взглянула на одну из девушек, видимо являвшуюся магессой — ученицей и сердито посмотрела на меня.
— Зря ты усугубляешь своё положение, — сказала она мне. — Сдайся и после того как расскажешь как ты здесь очутился мы тебя отпустим.
— Расспросы на дыбе? — усмехнулся я. — Нет уж. Либо делаем, так как я сказал, либо вы останетесь без портала.
— Я не уверена, что портал можно повредить, — сказала Мелинда.
— Ну, так узнайте у мага, — предложил я.
— Хорошая идея, — одобрила мои слова Мелинда и сказала девушкам: — Вилья и Лисса, останетесь здесь сторожить этого проходимца. Остальные на посты.
Мелинда вышла из комнаты, а следом за ней и шесть девушек. Посмотрев на оставшихся девушек, я с тоской вздохнул. Кошмар какой. Только бы маг подтвердил моё предположение. Иначе меня растерзают прямо здесь. Девушки, сдвинувшись к стене, внимательно наблюдали за мной. Решив выведать немного информации, я спросил: — А что это за место?
— Спускайся с портала, — предложила Вилья, — и мы тебе всё расскажем.
— Что боитесь рассказать о вашем логове? — поддел я девушек.
— Не — а, не боимся. Только тебе ничего не расскажем.
— А я случаем не в гарем угодил? — с усмешкой поинтересовался я, делая ещё одну попытку узнать, куда я попал. — Откуда здесь столько девушек?
— Гарем — гарем, — улыбнулась Вилья. — Очень ты вовремя к нам заглянул, нам тут как раз именно тебя не хватало. Спускайся лучше сам, а то придётся тебя евнухом сделать.
Едва не плюнув с досады, я походил немного по порталу, размышляя о своём положении. Так и не поняв, велики ли шансы выбраться из этой ловушки, я уселся на пластину портала. Мне пришлось просидеть около получаса, прежде чем вернулась Мелинда с какой — то старухой.
Посмотрев на меня, старуха проскрипела: — Как тебя зовут человек?
— Дарт, — поднявшись, сказал я.
— Чего ты хочешь Дарт? — спросила она.
— Свободу, — выговорил я и затаил дыхание.
— Вот моё предложение Дарт, — тихо сказала старуха. — Ты невозбранно покинешь наш дом. В этом я — смотрительница Цитадели даю тебе клятву. И пусть Арис покарает меня если кто — то помешает тебе убраться отсюда. Но после того как ты выберешься отсюда, мои воспитанницы устроят на тебя охоту.
— Вот радость — то, — фыркнул я. — Не желаю я дичью становиться.
— Это твой шанс, — продолжила старуха. — Сам подумай, никто не отпустит человека знающего о портале просто так. А за стенами Цитадели шанс будет у всех — и у тебя удрать и у нас поймать тебя. Это справедливо и иного я тебе предложить не могу.
— Не справедливо это, — не согласился я. — Коней оседлаете и сразу меня догоните. Да и без лошадей варги быстрей меня бегают.
— Мы дадим тебе фору, — предложила Мелинда.
— Декаду? — ухмыльнулся я.
— Нет, — улыбнулась Мелинда. — Полчаса.
— Не пойдёт. Лучше я портал испорчу, чем на такие неравные условия соглашаться.
— Хорошо, — вздохнула Мелинда. — Один час форы.
Немного подумав, я сказал: — Два часа форы и вы не используете лошадей. Иначе я не соглашусь.
Мелинда посмотрела на старушку, и дождавшись её кивка, сказала: — Договорились. Пусть Арис покарает нас, если мы нарушим уговор.
— Тогда пойдёмте, — предложил я, убирая меч в ножны.
Подхватив свою сумку, я сошёл с портала. Мелинда пошла вперёд, указывая дорогу, а остальные пристроились позади нас. Выбравшись из тёмного подвала, мы поднялись по лестнице, и пройдя сквозь две комнаты, вышли на окружённую высоченными стенами крохотную площадь. Увидев группу девушек идущую нам на встречу, я сглотнул слюну. Столько красивых девушек…
— Что производят неизгладимое впечатление? — повернувшись ко мне, спросила Мелинда.
— Да, — пробормотал я. — Были бы они обычными девушками, я бы здесь жить остался.
Мы добрались до ворот и стоявшая возле них девушка, отворила маленькую калитку, сделанную в створке. Стоило мне шагнуть за ворота, как я услышал странный глухой гул. Жмурясь от слепящего глаза солнце, я выбрался следом за Мелиндой на простор, и ахнув, покрутил головой, осматривая окрестности. Передо мной простиралась степь. Едва ли не десятки миль степи и никакого укрытия. Лишь далеко — далеко темнел лес. Метнувшись в сторону, я пробежал почти две сотни ярдов вдоль крепостной стены и увидел, что замок стоит на краю обрыва, а за ним до самого горизонта тянется море…