— Это всё из — за собачки, — тихо проговорила Селина. — Пашер к одной девушке в нашу деревню наведывался, и вот недавно на него деревенская собачка бросилась. Совсем ещё щенок. А этот зверь её плетью забил. А я хотела выручить щенка, но не успела. Тогда я Пашера мерзкой нелюдью при всех обозвала и пожелала ему сдохнуть так же как этот щенок. После этого случая он пообещал со мной расквитаться. Совсем мне житья не давал. А вот сегодня ему едва не удалось мне отомстить. Нагнал меня со своими приятелями и собирался запороть как того щенка до смерти. Только решил растянуть удовольствие. Вот они и ехали за мной и обсуждали, как я выть под плетью буду и на каком ударе сдохну…
— Так что за тебя некому заступиться? — возмущённо сказал я. — Давно бы уже этого урода самого плетями угостили. Или все так боятся этого внучатого племянника дворцового виночерпия?
— Некому, — всхлипнула девушка. — Мы всего два года назад в эту деревню перебрались, после того как отец умер. А пять дней назад и мама умерла… А отчим не хочет из — за меня с этими негодяями связываться. Хоть Пашер и наврал о том, что он родственник султана, но его отец важный человек в Дерлине.
— Значит, у тебя больше нет родственников?
— Есть ещё дядя и тётя. До них я и иду…
— И далеко отсюда они живут?
— Очень далеко, — горько вздохнула девушка и жалобно посмотрела на меня. — Пожалуйста, господин маг помогите мне до них добраться…
— Не господин маг, а Дарт, — повторился я, размышляя о том, как же поступить с девушкой. Одну я уже спасал, потом проблем была целая куча… Но и бросать беззащитную девушку нельзя…
Заметив, что я задумался, Селина, тоскливо вздохнула и прошептала: — У меня немного денег есть, я могу заплатить за помощь… только их совсем мало…
— Да не нужны мне деньги, — отмахнулся я.
Плачущая девушка подняла на меня глаза: — А больше меня ничего нет… Понимаете, ни — че — го… пара серебряных империалов, несколько тряпок, вот и всё моё имущество…
— Селина, не плачь, — попросил я девушку.
— А что мне делать? — всхлипывая, спросила девушка. — Без чьей либо — помощи мне до родственников не добраться. Понимаете? Я надеялась, что боги смилостивятся надо мной и смогу добраться одна. Но и пяти миль не прошла, как встретила негодяев, которые меня убить решили.
— Не бойся, я тебе помогу, — пообещал я. — И платы с тебя не потребую.
Селина зарыдала в полный голос, и упав на колени, прижалась ко мне. На миг замешкавшись, я подхватил девушку и поднял её с земли. Придерживая ее, подвёл к лошади и достал из самки фляжку с вином. Дал ей выпить, чтоб побыстрей успокоилась, и сам отхлебнул малость. Когда девушка немного пришла в себя, я спросил: — А где живут твои родственники?
— В Империи… — тихо сказала Селина, с надеждой смотря мне в глаза. — В пограничном с Сулимом городке.
— Так это же замечательно, — улыбнулся я, — ведь как раз в Империю я и еду. Получается, никаких хлопот помощь тебе мне не доставит.
Я забрался на коня и подал Селине руку. Усадив её перед собой, послал коня вперёд. Преодолев за несколько часов неторопливой скачки десятка полтора миль, мы проехали мимо двух деревень. Рассматривая окрестности, девушка успокоилась, и ехать стало немного легче. Теперь и Селина следила за тем, чтобы не упасть и мне не приходилось за ней особо присматривать. Слишком уж хлопотно и девушку придерживать, и лошадь направлять и сторожевое заклинание постоянно создавать.
Однако моя настороженность принесла свои плоды. Когда мы проехали вторую деревню и добрались до полей, сторожевая паутина обнаружила полтора десятка человек. Все найденные люди располагались с двух сторон дороги и не перемещались. Не увидев на поле ни одного работающего человека, я усмехнулся. Явно это не крестьяне залегли во ржи. Уродов, которые посевы валяют, они бы палками забили. Похоже, прав был Руван, разбойников в Сулиме как собак нерезаных. Купцов много, а разбойников ещё больше.
— Ничего, сейчас я вам устрою, — прошептал я и остановил лошадь.
— Что — то случилось? — повернувшись ко мне, спросила Селина.
— Разбойники вон там засели, — указал я девушке на дальнее поле.
— Откуда вы знаешь, что там разбойники? — недоумённо спросила девушка.
— Ну, я всё — таки маг, — усмехнулся я. — Есть способ узнать о поджидающей засаде. И очень тебя прошу, не называй меня на вы и господином. Мне подобное обращение не по душе.
— Что же теперь делать?
— Попробую их напугать и разогнать, — решил я.
— А вдруг они не испугаются, а бросятся на нас? — взволнованно спросила Селина. — Говорят, разбойники ничего не боятся.
— Мы к ним близко подбираться не будем, и если они на нас бросятся, просто ускачем, — успокоил я девушку. — Лошадей у них нет и им нас не догнать.
— У них могут быть луки, — предположила девушка.
— Ты права, — на миг задумался я, — луки у них быть могут. Придётся заняться твоей защитой.
Я спустил девушку на землю и слез сам. Достав из куртки мешочек с ценностями, я вытащил из него один защитный амулет, в котором было немного энергии, и протянул его Селине.
— Надень его, — предложил я.
— Надень его, — предложил я.