— Слушай, Дил, — сказал, расстегивая еще одну пуговицу на рубахе, — попроси своих ребят, чтоб в капсулу положили все необходимое, ладно?
— Обижаешь, Ваня! — Дил снова сверкал своим бриллиантом. Но голос у него малость подсел все же, появилась хрипотца и уверенности, металла стало поменьше. — Ты знаешь, какое у меня осталось ото всей этой бодяги впечатление, а?
— Какое?
— Был ты, Ваня, один трехнутый. А теперь нас двое таких, с поехавшей крышей… Ладно, ладно, не закипай. Недельку ты мне дал. Как перед казнью, последнее желание, текут часы?минутки. Раньше не терзай.
— За неделю я могу не обернуться. Но ты без меня никуда не суйся.
— Не буду, — согласился Дил.
— Может, с кем из ребят поговоришь…
— Гиблое дело.
— Попробуй. Нужно человек семь?восемь, не больше.
— И куда?
— Маршрут отменный — Калифорния, Триест, Антарктика — сам знаешь, курорты. Потом и подальше махнем… — он прервался. — Кстати, Дил, ты ведь теперь большой мастак по радиоастрономии и всяким таким штучкам, да?
— Есть немного, — согласился Дил Бронкс.
— Ответь, что такое невидимый спектр?
— Ваня, ты заболел или память у тебя отшибло, любой школяр скажет, что глаз видит не во всем диапазоне…
— Заткнись! Я про другое, при чем тут школьные премудрости! Во Вселенной есть Невидимый Спектр, в который можно входить, в котором все видится иначе.
.. этого не описать на земных языках, Дил, там, в черной Пустоте — сказочные миры, сверхсложные, невероятные.
— Не знаю, не морочь мне голову, Ваня, ни в один радиотелескоп ты ни хрена сказочного не увидишь, это я тебе могу сказать точно. Пить надо на работе поменьше, особенно в космосе.
— Ты знаешь, я не пью! — Иван перестал понимать шутки. Ему сейчас нестерпимо хотелось поговорить с сельским священником, с отцом Алексием. Тот бы не стал скалить зубы и хохмить. Хватит уже, хватит, нельзя хохотать, стоя над пропастью!
— Ну, давай руку. Мне пора.
— Ты куда сейчас? — спросил Иван.
— Мой возвратник всегда при мне. Стартовать будешь с Дубля?
— Да.
— Тогда на вот, держи, — Бронкс задрал широкий рукав, отцепил черный ремешок. — Нажмешь один раз. Ничего не меняй. Капсула будет готова к вечеру.
— А ты как же?
— А я вот так!
Иван услышал тихий писк — так мог пищать только фирменный, мощный возвратник неограниченного радиуса действия.
— Красиво живешь, Дил, — сказал он с наигранной завистью.
Но Дила Бронкса рядом с ним уже не было. Как появился, так и отбыл. Ну и пусть, у каждого свои манеры. По?настоящему к путешествию на Гиргею надо было бы основательно подготовиться, вспомнить старое, войти в роль тут, на Земле. Нет! Это раньше так можно было готовиться перед Дальним Поиском, перед очередной геизацией. Раньше много чего можно было.
Иван оторвал глаза от меняющейся поверхности столика. И заметил на себе чей?то пристальный взгляд. Он давно ощущал спиной направленную неприязнь. Но не придавал значения, разные люди, всегда кому?то что?то или кто?то не по душе. Но не до такой же степени… Худощавый паренек, через два столика, за третьим, потягивает зеленое энгорское пиво. Наводит?.. Да, наводит!!!
Иван рухнул под стол, вздернул голову к небу — он успел в последний миг, увернулся. Еле приметное сизое облачко застыло над стулом, там, где только что была его голова.
Сканнатор! Они работают, внаглую, чересчур самоуверенно.
Теперь он видел и второго, точнее, вторую — вон, сидит красотка, смотрится в кругленькое зеркальце, мажет губки, косит на него. Она! Такие штуковины вышли из моды лет двадцать назад, это не пудреница, не черт ее знает какая женская бирюлька, это сканнатор! Облачко медленно пошло вниз. Ивану стало холодно, промедли он миг — и сидел бы сейчас с парализованным мозгом, из которого эти двое считывали бы все подряд… нет, не они, они лишь передатчики, ретрансляторы. Они лишь ноготки на щупальцах тех, «серьезных»! Они нашли его. Как некстати! Иван, в долю секунды прокрутив все это в голове, успел даже усмехнуться над самим собой. Конечно, такое всегда некстати!
Он видел, как окаменели лица у обоих. Видел, как повернулись в его сторону еще трое отдыхавших здесь, в оазисе тишины и неги.
— Эй, приятель, вам нужна помощь? — крикнул какойто подвыпивший мужик в цветастой майке.
— Нет, спасибо, — Иван приподнялся, стряхнул пыль с брючины, — все в порядке, мне уже лучше.
Надо было что?то делать. Он знал, худощавый вот?вот нажмет на спуск. Что там у него — пистолет? парализатор? инъектор? Но главный здесь не он, что бы там у него ни было. Главная она! С ней и надо разобраться сперва. Он нарочито повернулся к худощавому, но тут же, крутанувшись на месте, сделал три быстрых шага к красотке и ухватил ее за длинные черные волосы. Сканнатор уже был в его руке — тяжелый полушар с вмонтированным в крышечку зеркальцем, примитив!
— А ну полегче! — к нему бежал мулат в голубых плавках, с огромной золотой серьгой в ухе. Заступник! С такими всегда тяжело, ведь правы?то они.
Но Ивану не пришлось оправдываться.
Заступник! С такими всегда тяжело, ведь правы?то они.
Но Ивану не пришлось оправдываться. Мулат рухнул замертво — пуля, предназначавшаяся Ивану, вошла ему в шею, сзади, вырвала кадык. Кровь брызнула на столик. И тут же пропала — поверхность впитывала в себя все капли, крошки, брызги, это была самоочищающаяся многослойная скатерть — вещь модная, но нужная.