— Отвыкай от миражей?призраков.
— Постараемся, — заверил Иван не слишком искренне. — Но вы так и не ответили на мой вопрос.
— Ну подумай, как какие?то черные рыбины могут быть нами? Разве пальцы человека — это уже сам человек? Разве волны, сигналы радара, испускаемые им, это уже сам радар?
— Понятно, — согласился Иван, — это ваши руки. И этими ручками вы захаяали нас с Кешей, не спросив даже нашего согласия. Мне все понятненькб!
Положение было безвыходное. Хоть в петлю головой! Все планы трещали по швам … да и какие теперь планы! О готовящемся вторжении знают Дил Бронкс, Гуг … но что они смогут сделать?! Еще, правда, Первозург остается, он где?то на Земле. Но этот может миллион лет выжидать или снова залезет в свой кокон, в новые «чертоги*. Да пропади они все пропадом! И нечего удивляться — конец всегда бывает нелепым и неожиданным. Так проходит слава земная!
А с ней и все прочее проходит. Вон, Кеша, сидит, ковыряет свои протезы, и ни черта ему не нужно, радуется, что живживехонек, хорошо ему. Никакой связи с Кешей не было.
Какая связь через толщу хрусталя.
— Это не хрусталь. Это энергетические поля.
— Мне от вашей новости стало значительно легче, благодарю вас, — съязвил Иван. И тут же вспомнил Молодцы Пристанища — значит, и там были поля? и на Земле, под Антарктидой — тоже поля? Выходит, они, эти всевластные невидимки повсюду? И в Системе?
— Мы не делим Мироздание на области, которые вы называете по вашей прихоти разными названиями, нам это просто не нужно. Каждое место во Вселенной имеет свои — координаты, и этого вполне достаточно.
— А вам не скушно жить? — задал глуповатый вопрос Иван.
— На уровне существования нашей Цивилизации нет понятия «скушно». Это ваши слабости, это болезни телесников?материальников.
Иван начинал понимать с кем имеет дело. И все же счел нужным переспросить:
— И что ж это за уровень такой?
— Большой Взрыв можно было пережить только на энергетическом уровне.
Ивану стало совсем плохо. Ежели эти властелины Вселенных существуют в виде силовых полей и прочих не зримых оком штуковин, это их личное дело, Бог им в помощь, как говорится. Но они собираются обратить в нечто подобное и его, Ивана! Хорошие дела?а?а! Это еще похлеще воплощения — там хоть и в гадине какой?нибудь, в чудище поганом, но все ж?таки в живом теле, а здесь — ничто в ничем!
— Ты зря тратишь время, все предрешено, — растолковал ситуацию голос.
— Мне хотелось бы переброситься парочкой слов со своим приятелем, — попросил Иван.
Сипловатый голос Кеши проник в уши сразу:
— Ты, небось, сбрендил. Гуг? — поинтересовался Кеша с ходу. — Или мы оба чокнулись?!
— Думаю, что не только мы, — отрезал Иван. И спросил в свою очередь: — Они предлагали тебе…
Кеша скривился в уродливой беззащитно?хищной улыбке.
— Не?е, Гуг, они не предлагают, ты это зря. На бойню ведут без всяких там предложений. Но я ухожу от них.
— Как это?! — воскликнул Иван.
— Очень простенько. Гуг. Ты, небось, слыхал — им нужен качественный материал, добротный?
— Слыхал.
— Я пообещал им пройти еще через три?четыре барьера, ну чего нам стоит!
— И когда?
— Да хоть щас! — коротко ответил Кеша.
— Я никогда ни от кого не слыхал про эти барьеры, я никогда не видел…
Кеша прервал его.
— Да ладно. Гуг, чего воду в ступе толочь, все и так ясно, мы в их лапах, нужно играть по их правилам — чего надобно, чтоб материальчик был справный?! Будет сделано, господа хорошие. Нам бежать?то от вас некуда, все одно под колпаком, верно? А времени у них — хоть отбавляй, годикдругой обождут, не сопреют. Короче, они меня, Гуг, поняли.
— Весь остаток жизни быть на крючке?
Кеша осклабился.
— Мы все время на чьем?нибудь крючке болтаемся. Гуг. Только не каждый это видит.
— Ты уходишь?
— Нет! Обожду пока. Мне без тебя не с руки линять отсюда.
— Ясно.
Иван отвернулся от Кеши. Собрался и, не разжимая губ, мысленно обратился к незримому носителю высокого и явно искусственного голоса:
— Вы нас слышали?
— Да.
— Я хотел бы уйти вместе со своим другом. Я чувствую в себе силы…
— Ты ошибаешься. В тебе больше нет жизненного запаса. Твой напарник еще сможет пробиться через несколько барьеров. Но ты иссяк полностью. Мы не отпустим тебя.
Спорить было бесполезно. Иван ударил кулаком по хрустальному полу. И вновь повернулся к Кеше.
— Уходи! — сказал он резко. — Ты ведь можешь уйти в любое место, да?
— Ага, в окрестностях нашей Вселенной.
— Ты ходил на боевых капсулах?
— Доводилось, Гуг.
— Запоминай координаты… — Иван пошел напролом. Тут не от кого скрывать секреты.
У него еще не было никакого плана. Он понимал, что сидит в ловушке без выхода. Но он не мог сдаться без боя, без попытки прорыва. Титановое ядро Гиргеи! Тысячи миль базальта, гранита, свинцовой жижи, тысячи слоев и ярусов, охрана, силовые поля! И все для того только, чтобы вызволить на волюшку вольную одного разбойника Гуга с его прекрасной любовницей да двух затравленных, скрученных судьбой в узел преступников — карлика Цая и Кешу Мочилу? И все?! Иван заскрипел стиснутыми зубами. Нет, и этого немало! И ради этого можно было лезть в свинцовый ад каторги.
— Ну, давай, уматывай! — прохрипел он Кеше. — Чего ждешь?!