Мулатка прикрыла глаза. Но она не спала, слушала.
— Эх, Ваня. Бередишь ты мне старые раны! — Гуг покраснел, кровь прилила к голове, видно, и впрямь ему было нелгко вспоминать прежнее. — Ладно, слушай. И ты, детка, тоже послушай, наука будет. Столько лет прошло. А ведь ты, Ванюша, совсем от Земли оторвался, давно не был на ней. Хотя вы там, в России, все малость трахнутые и оторванные, идеалисты вы, все Бога ищете. Нету Бога, Ваня, нету! Мы с тобой последний раз вместе на Сельме были, так?
Иван кивнул. Целая эпоха прошла?прокатилась с тех пор.
— А на Параданге меня подставили, Ванюша. Да так подставили, что лучше б в петлю сразу. Нас бросили на прорыв — восемнадцать лбов, я главный. Атака с ходу, десант с боем — ты знаешь, что это такое. Приказ — взять заставу, разнести форпост в пыль. Тройная защита, уровень ваш, вооружение наше — сказали, дескать, десять лет им поставляли, обучали персонал, а они, дескать, всех вырезали, две колонии выбили — отдыхающих с Земли, детишек да старичков с бабусями… И еще приказ — заглушки по всей форме, никакой связи, будут давать слуховую дезу, сбивать с толку. Ну, ты меня знаешь, приказ есть, надо работу работать. Перед стартом у Билла Аскина сидел — пригласил, по душам толковали, всех знакомых?друзей перебрали, тебя тоже, Ванюша, слезу пускали, подпили малость, по плечам друг дружку хлопали, кореша! кровные братки! Ты, Ваня, представляешь, как он меня подставил! Я ведь всегда как думал — Космофлот, Два Океана — оба вместе, сам знаешь. Отряд Дальнего Поиска, гранит, мрамор, водой не разольешь, я ведь, Ваня, розовым был и зеленым, хотя и через сто смертей прошел. Короче, броней прикрылись, пушки выставили — и прямо из туннеля вниз, на планету, на Параданг трижды проклятый. В тишине идем, только друг друга слышим. Нас уж тыщу раз засечь должны были, угостить. А ни хрена нету! Хитрят, думаю. Ваня, ты меня сейчас пошлешь к дьяволу и никогда руки не подать, а может и прибьешь здесь прямо? Бей, Ваня, я и прикрываться не стану, меня давно прибить пора.
Иван поморщился.
— Кончай юродствовать. Гуг. Я ни черта еще не понял, а ты уже предлагаешь тебя прибить. Хорош гусь — приперся ва эту поганую каторгу за тридевять миров и пространств, что прибить каторжника Гуга?Игунфельда?
— Ладно, потом сам решишь, — Гуг говорил быстро, нервно, его трясло от страшных воспоминаний. — Ваня, я вышиб заглушку и чуть не оглох.
— Ваня, я вышиб заглушку и чуть не оглох. Какой?то тип орал мне прямо в уши по прямой связи голосом Кира Смирнова, ты ведь помнишь его?!
Еще бы не помнить, Кир дважды выручал Ивана — вытаскивал изтральгарского болотного ада, отбивал от тупых зарогов?черепогрызов. Кир был славным парнем… Был? Иван поймал себя на неожиданной мысли.
— Кого ты еще слышал? — спросил он, резко подавшись вперед.
— Погоди! — Гуг отмахнулся. — Он орал: «Гуг! старина! ты ослеп, что ли?! или это твои новые фокусы?! Гуг! мы ждем тебя в гости! но ты же сейчас протаранишь нашу старушку! Стой, Гуг?Игуйфельд Хлодрик!» Деза! Я сразу просек, что это деза, что зеленорожие убийцы давят мне на психику, дурят! Они орали беспередыху, все! И Кир, и Чарли Сай, и Пер Винсент, и братья Поиски на три голоса, и Ева Хитроу, рыжая Ева… Они орали, молили, просили, а мы били — залп за залпом, шестнадцать десантных боевых шлюпов, двойной боезаряд. Это была преисподняя! Они стонали, плакали, выли.. но они не выпустили ни одной ракеты, только защита, только поля. Мы пробили все, Ваня, мы все уничтожили там… Я верил, что крушу базу сволочей. Я сам вопил: «Вот вам за бабушек! вот вам за деток! вот вам за старичков несчастных! твари! убийцы! зуб за зуб! око за око! аз отмщение — и аз воздам!!!» Приказ был после операции сразу сниматься — штурм прошел, придут ребятки, наше дело отдыхать. Но я нарушил приказ, какой?то черт дернул меня, Ваня.. Я спустился на заставу. Она была разбита вдребезги. В центральном бункере в месиве из костей, мяса, крови лежали герметические феррологовые очки Кира Смирнова, понимаешь, они оказались прочнее его самого, прочнее всех, ты ведь помнишь, он их никогда не снимал — после Гуганга, после операции на глазах, он без них не мог. У меня ноги подогнулись, Ваня я упал на пол. Я не мог встать.
— Ты ошибся. Гуг!
— Нет, я не ошибся. Они все погибли в этом бункере. Это я их убил. Я один — парни из моей команды ничего не знали, а я слышал! Я проверял потом — их имена никогда и нигде не упоминали, на них наложили табу, их забыли, будто их не было. Я выполнил приказ.
Ивана тоже начинало трясти. Гуг рассказывал невозможные вещи. Так не шутят, так не врут. Но верить было нельзя. Билл Аскин не мог отдать приказа уничтожить своих… но ведь он и не отдавал приказа уничтожать своих.
Бред! Просто Гуг допился, ему это все примерещилось в пьяном бреду.
— Что было дальше?
Мулатка сидела ни жива ни мертва, белыми пальцами она вцепилась в Гугово плечо, по нежному личику пробегал нервный тик.
— Эх, что было, Ваня. Это длинная история, — Гуг вздохнул, — говорил, лучше прибей меня, гада ползучего, сразу! Я пошел к Биллу… если б ты видел, как он обрадовался моему приходу, как он разулыбался — рот до ушей!