И все же он не собирался скитаться по угрюмым пустынным астероидам и прятаться по заброшенным станциям, коих в Пространстве были миллионы. Нет уж, не для того он когти рвал с Гиргеи!
Ивану Иннокентий Булыгин поверил… но не до конца.
Будет Вторжение — плевать, и не такое видывали, тогда Кеша пойдет воевать, ему невпервой. Ну, а не будет — и то хорошо, без войны всегда лучше.
За три дня Таека как могла изменила Кешину внешность: теперь он был почти красавцем — ни седины, ни впалых щек, ни мути в глазах… все стало иным, даже нос приобрел какую?то совсем нерусскую горбинку, а на подбородке появилась ямочка.
— Герой?любовник, мать твою за ногу! — ухмылялся Кеша, оглядывая себя в зеркале. — Только цветка в петлице не хватает.
Ни цветков, ни петлиц у Кеши не было, он наверное где?то слышал такое выражение и оно ему запомнилось, понравилось. Хар его совсем не понимал. Он понимал иное, что все это напрасно, что Кеша, как звали все этого далеко не самого худшего землянина, остался самим собой. Хар не собирался менять внешности, она у него сама собою менялась — на то он и был гиргейским подводным оборотнем. Находясь среди землян, Хар все больше и больше вживался в новый образ и становился почти похожим на человека. Почти. И лишь издалека, на первый не особо пристальный взгляд. И потому Кеша был вдвойне прав — Земля для них могла стать лишь ловушкой, капканом.
Таека привязалась к Кеше, За суровость, молчаливость и затаенную силу, ум, смекалку маленькая японка зауважала ветерана тридцатилетней Аранайской войны.
И ей было жаль Кешу. Ей не хотелось отпускать его на прямую и верную смерть.
Но Кеша оправдывался просто:
— Через барьеры то мне все одно надо перепрыгивать, а то контракт нарушу, они меня к себе раньше сроку утащат! — Теперь он не высказывал сомнений на счет довзрывников, после своего собственного раздвоения, а потом и воссоединения Кеша свято уверовал в их всемогущество. Но с довзрывниками была односторонняя связь.
Да и про барьеры Таека отказывалась понимать. И тогда он говорил проще: — Милая, не тревожься, таких как я пуля не берет, ей тоже ведь ушибаться о жесткое не хочется, она, родимая, летит куда помягше!
Задание ему Иван дал непростое. Но Кеша не любил простых заданий. И он умел держать язык за зубами.
Время шло быстро, надо было найти какой?то способ избавиться от навязчивого спутника. Но как?! Посланник старой ведьмы не отходил от ветерана ни на шаг. Был он до крайности непонятен и странен. Но обладал необыкновенным воздействием на всех — он быстро приучал к своему присутствию, на него смотрели, им интересовались лишь первые минуты, а потом он как?то непонятно отходил на задний план, будто растворялся и на него переставали реагировать. Лишь Шарки, огромный ньюфаундленд, избалованный Дилом Бронксом до крайности и постоянно носившийся с лаем, рыком и визгом за младшими киберами по станции, не признавал Хара, больше того, просто ненавидел его — до яри, до дрожи, до встающей колом на загривке шерсти. Но предпринимать чтолибо Шарки не отваживался, он чуял, что противник серьезный и вовсе не беззубый.
— Ты чучело, останешься здесь, понял, я дважды не повторяю! — угрожал Кеша оборотню и для пущей убедительности супил черные чужие, придуманные фантазеркой Таекой брови, которые делали его похожим на киношного итальянца времен романтизма XXII века. — Ты же, Хар, умный малый, смекни — ведь и меня засветишь, и себя погубишь!
— Никак нельзя! — серьезно и грустно отвечал Хар.
— Повеление королевы есть высший закон. Мы — не люди! Мы держим слово. Всегда!
— Да я на два денечка смотаюсь в родимые края да и вернуся, неужто помрешь без меня?! Королева твоя ни хрена не узнает!
— Она видит и слышит все!
— Шпик проклятый! — Кеша отвернулся.
— Внедрение может начаться в любую минуту, — добавил Хар.
— Чего?!
— Ты сам знаешь! Трогги не умеют жалеть людей. Будет очень плохо для вас.
— Не пугай!
— Ты смелый, я знаю, ты не боишься. Но ты можешь понимать — будет плохо. А сейчас хорошо, И Загида не оставит тебя.
— Чего?! — Кеша чуть не сел на пол. — Загиду твоего прибили, Хар, склеротик ты, а не оборотень, едрит твою королеву!
На поминание королевы в непочтительной форме Хар не среагировал. А насчет Загиды пояснил:
— Он успел свернуться. И он в тебе.
Кеша похлопал себя по бокам, провел ладонью по животу, сунул руки в карманы комбинезона.
— Ну понятное дело, во мне! Я его проглотил ненароком!
— Нет, — самым серьезным образом ответил Хар. — Он у тебя под ключицей, пощупай!
Кеша приложил пальцы к коже в указанном месте и нащупал кругленький плотненький бугорок, перекатывающийся будто солидный жировичок. Но причем тут оборотень Загида!
— Мы не умеем лгать, — еще раз напомнил Хар. — А в левом грудном клапане под комбинезоном, почти под рукой, у тебя лежит свернутый живоход, так ты его называешь.
Кеша нахмурился, наморщился. Он никому не говорил про этот шарик, про этот комочек?зародыш, что Иван вытащил из Гугова мешка, сослуживший им неплохую службу. Но каков Хар, ничего от него не скроешь! Тяжеленько с таким будет.
— Ладно, я возьму тебя на Землю, — неожиданно сказал Кеша.