Живоход стоял на месте и еле заметно поводил боками.
То ли системы защиты человека в нем не срабатывали, то ли этих систем и вовсе не было.
Когда студенистые нити подтянули Кешу к мраку сердцевины, он увидал, что мрак этот стелется над полом, не касаясь его, а в самом полу есть ровное, окантованное отверстие метров шести в поперечнике. Прежде, чем упасть в эту дыру, Кеша замер, уперевшись обеими руками в края, заглянул внутрь — шесть расплывшихся омерзительнейших оборотней сидели внизу и пялили безумные рыбьи глазища на него. Пасти у оборотней были разинуты, из них и тянулись нити?оплетаи. Сожрут, подумал Кеша, с потрохами, с комбинезоном вместе! И Ивана они сожрали, зря только ждал его! Все зря! И еще одна мысль мелькнула: а ведь это они! нет никаких довзрывников, нет никакой сверхцивилизации, наблюдающей за землянами, ни хрена такого нет! А есть вот эти охмурялы, они подавляют сознание, особенно если человек ослаблен, изможден, подавляют и внушают свое, наводят тень на плетень. Вот твари! Кеша не на шутку разозлился. Но силы его оставляли, он больше не мог противиться натяжению нитей, руки разжались и он полетел вниз.
x x x
Головоногий работал медленно, спокойно, методично.
Он не обращал внимания на старика, разглядывающего фреску, и почти не смотрел на распятого Ивана. Его, судя по всему, интересовали исключительно показания приборов. А приборы были такие, какие Иван встречал в Системе, но не видывал на старушке Земле.
— Значит, вы уже здесь! — сказал он утвердительно, не скрывая отчаяния и одновременно поражаясь, что до сих пор ему сохраняют возможность говорить.
Ответа не было. Иван запрокинул голову назад, оглядел вытянутые вверх руки — цепей на запястьях не увидел, металлические манжеты обхватывали кисти рук. Меж?архаанье! Непонятный, многомерный мир! И беседы с головоногим… как он наивен и молод был тогда. Если эта штуковина работает в том же режиме, что и прежде, то вот?вот должно начаться: волнами накатит память, в голове зазвучат голоса, мрак поступит к глазам, все закружится, завертится… а встанет с плахи?распятия уже не»он, а совсем иное существо — зверочеловек, его плоть, обросшая чужой, звериной плотью, его мозг, иссеченный и изуродованный, прореженный и нарощенный чужой мозговой тканью. Родится зверь! И умрет человек!
Головоногий подполз к самому лицу Ивана, заглянул в глаза. И тогда Иван понял — это не мыслящее существо, это андроид, робот, кукла, нашпигованная микропроцессорами и прочей дрянью. Они обманывают его, дурят ему голову! Но они все знают, они сделали эту куклу по каким?то схемам, эскизам. И распятие! И приборы! Откуда они, «серьезице», знают все это?! Он в голос расхохотался. Даже старик оторвался от созерцания умыкаемой красавицы и уставился на него. Они снимали с него мнемограммы! Они знают про Систему только от него, они украли эти знания из его же мозга! Негодяи!
— Ну вот, — сипло проворчал старик, — вот вы и засомневались. А напрасно. Да, это андроид. И пи?трансформатор нашего изготовления, его не из Системы привезли, точно. Но вам?то что?! Он ведь работает. И андроид работает. Это еще не ОНИ сами. Но это уже ИХ ДЕЛО! Ясно?
— Мне не ясно — кто вы такие! — громко сказал Иван. — И почему вы печетесь об их деле!
— Так я вам и сказал, кто мы такие, — старик заулыбался, кривя тонкие губы.
— Боитесь?
— Нет.
— А в чем же дело? Ведь вы все равно убьете меня, никто не выдаст вашей тайны!
— Никакой тайны нет. Мы самая легальная… э?э, организация изо всех существующих, молодой человек. Вся полнота легальной власти находится в наших руках. Легальной и реальной!
До Ивана кое?что начинало доходить. Но он не решился высказать вслух своих догадок. Перед смертью он хотел знать наверняка, кто его отправляет на тот свет, кто вскоре отправит на тот свет большую часть человечества. И потому он повторил вопрос:
— Кто вы?!
— Много будете знать, скоро состаритесь — так ведь гласит старая русская пословица? — неожиданно бодрым голосом сказал старик. — Да?да, мы с вами русские люди, мы с полуслова, с полувзгляда понимаем друг друга. Жаль только, что вам так и не удастся никогда состариться. Я вам скажу, в старости есть своя прелесть, это особая, пора — пора отстранения, отрешенности и возвышения над суетным, ненужным, тщетным. Это венец разума. Вы умрете молодым. Любимцы богов умирают молодыми, о?о, это уже не русская пословица, так говорили древние греки. Не бойтесь, вам будет не слишком больно.
— Кто вы такие?! — стоял на своем Иван.
Головоногий мягкими и сильными щупальцами прилаживал к его голове и шее какие?то шланги с присоскамиприлипалами. Подготовка к операции была близка к завершению.
— Вам было ясно сказано — мы реальная и легальная власть. И выше нас в Федерации никого нету.
— Совет Федерации?!
— Это условное название, молодой человек. Мы те кто управляет Советом, Федерацией и всем остальным миром.
— Кроме России! — машинально вставил Иван.
— Да, — согласился старик, — к сожалению, кроме России, там у нас ослабленные структуры. Но сейчас это не имеет ни малейшего значения. Скоро вся человеческая цивилизация сделает огромный скачок вперед, качественный, заметьте, скачок! Правда, не все перейдут в это новое качество… но тут уж, простите, естественный отбор.