Да, это именно они, оборотни, волокли их с Кешей во тьму и мрак потаенных глубин Гиргеи. Шестипалые твари с безумными зелеными глазами, раздувающиеся и опаляющие, почти бесформенные и оттого еще более жуткие, нервно дергали рваными крыльями?плавниками… но передвигались вовсе не при их помощи. Оборотни обладали непонятной везможностью стремительно перемещаться в свинцых толщах без малейшего усилия, внезапно исчезать и появлятся совсем в других местах. Оборотни были гадки и противны. С ними давно никто не связывался. Да и они последние годы почти не проявляли интереса к людям.
Оборотни были гадки и противны. С ними давно никто не связывался. Да и они последние годы почти не проявляли интереса к людям.
Грешили, правда, на них, когда пропадали бесследно каторжники. Но всем было плевать на смертников, их списывали походя, без слез и словоговореиий. Гиргейские оборотни. Тупиковая псевдоцивилизация. Гады подводные.
Иван ощутил, что рука его по?прежнему сжимает яйцо?превращатель. Он уже прикоснулся упругим концом к горлу, оставалось только сдавить его — и превращение начнется, через минуту он сам станет оборотнем, ускользнет ото всех, растворится в глубинах гиргейского ада — ищи?свищи тогда! И все же он медлил. Надо выждать. Эти гадины спасли их, они уволокли их из зоны сверхвысокого давления, уволокли в какие?то лабиринты — то ли поверхностные, то ли глубинные, но закрытые. Если бы они хотели убить землян, они бы просто подождали там, в пещере еще немного, совсем капельку. Но они не стали ждать! Иван вдруг вспомнил про рыбин, клыкастых и кровянистоглазых. А они?то куда подевались?! Неужели испугались оборотней? Нет! Тут сам черт ногу сломит, надо проваливать с этой гиблой планеты?каторги! Ведь примерещится же эдакое! Энергетическая цивилизация, ячейки?соты, полная власть над Мирозданием … Бредятина! И Кеша вон на месте, никуда они его не отпускали, потому что их нет вовсе, а еще четырнадцать барьеров, семнадцать барьеров … воспаленное, больное воображение!
Он смотрел на изуродованный Кешин скафандр и думал, что внутри?то может быть уже форменный труп, покойничек, раздавленный и почти нетленный во внутрискафной газовой среде. Нет! Им нужен не труп, и не скафандр. Этим тварюгам нужно содержимое скафа. Но зачем?
Вместе со всеми этими вопросами пришло неожиданное облегчение. Как хорошо, что сверхцивилизация довзрывников всего лишь игра подсознания! От оборотней он уйдет. А вот от тех, будь они на самом деле, никуда не делся бы. И прощай тогда все на свете.
По внутренней связи Иван трижды вызывал Кешу. Наконец ветеран отозвался:
— Где это мы? На том свете, что ль?! Ой, ну до чего же тут хреново!
— Не ной! — оборвал Мочилу Иван. — Оборотни нас волокут куда?то. Недо думать, как от них избавиться …
— Чего думать?то, у меня есть нательный парализатор, ща мы им врежем по первое число!
— Не сметь! — Иван чуть не задохнулся от возмущения. Кеша мог все испортить. — Не трогай их, болван!
Кеша обиделся.
— Ты бы меня. Гуг, не оскорбляй, — процедил он, — я человек хоть и тертый, но нервный.
— Перебьешься, — грубо ответил Иван?Гуг. — Сейчас надо о другом думать, а не былую масть держать.
— У кого былая, а кого и нонешняя, — не согласился Кеша. — Ладненько, забудем. Чего еще делить двум мертвякам. Ой, хреново! А ты знаешь. Гуг, мне ведь такой четкий сон приснился, что они меня отпустили, такой четкий …
Иван замер внутри своего скафа, обомлел.
— Кто это они?
— Да эти самые, которые до нас были.
— Не может быть! — сорвался Иван. — Двоим одинаковые сны не снятся.
— Во тебе и может, — философически изрек беглый каторжник.
— Код?! — сурово вопросил Иван, цепенея от страшной мысли.
— Какой еще код?
— Код боевой капсулы!
Кеша помедлил, покряхтел, а потом назвал четыре трехзначных числа.
— Дальше запамятовал. Гуг. И координаты позабыл. Небось мозги отшибло, гляди, как волокут, у?у, гадюки!
Иван заскрежетал зубами. Но тут же его бросило в холод. Ерунда! Просто он бредил, связь была включена, Кеша в полубреду слышал его бред, все сложилось, наложилось, все перемешалось… иного объяснения нет и быть не может.
.. иного объяснения нет и быть не может. Да плюс ко всему оборотни — известные гипногены, они на любой плетень тень наведут, любой фантом внедрят в сознание. Все! Хватит! Надо дело делать!
Их вволокли в огромную пещеру и бросили прямо посередине ее, на бугристой и заросшей алыми водорослями площадке. Площадка эта была освещена. Все остальное, в том числе и уходящие далеко ввысь своды пещеры покрывал мрак.
— Вот это да?а! — прохрипел изумленно Кеша.
У него, видно, зрение было получше, чем у Ивана. Тот не сразу заметил, что во мраке висели, лениво перебирая щупальцами, конечностями и плавниками, десятки, сотни, тысячи псевдоразумных гиргейских оборотней.
Первым встал Кеша. Его шатало из стороны в сторону. Но он держался. Ивану стоило огромных трудов сначала сесть, а потом, опираясь на руки, встать на колени. Их рассматривали с холодным, переходящим в безумие любопытством.
Иван не понял, откуда стала возникать полусфера над ними — она словно из самой воды материализовываиась, медленно, слой за слоем. Потом из?под сферы стала уходить вода. Все это совсем не вязалось с диким видом псевдоразумных оборотней, они просто не могли владеть подобной техникой. Иван смотрел на Кешу. Кеша на Ивана. Оба ничего не могли понять. Когда площадка вместе со сферой и двумя землянами стала погружаться вниз, опускаться прямо в толщу породы, до Ивана дошло — все, теперь не сбежишь, раньше надо было!