После ухода Ивана ветеран аранайской войны и каторжник?рецидивист Иннокентий Булыгин не долго предавался унынию. Сказано было ждать, значит, надо ждать. Теперь он верил, что вертухаи не припрыгают, не прискачут и не приползут. Потому как нет здесь никаких вертухаев — база брошенная, работает по привычке, в авторежиме. Ну и хрен с ней, пускай работает.
Он в несколько приемов овладел живоходом — поползал по стенам и потолку зала, полетал над огромным гудящим бубликом, который все звали слишком уж торжественно и научно, гиперторроидом. Вернулся на прежнее место. И заснул.
Кеша был немолод, к тому же он страшно устал и от жизни, и от войн, и от каторги. Последние события — побег, тряска, пытки взбодрили его. Но сколько же можно без сна? Он провалился в глубочайший полусон?полуобморок.
Сколько он спал, не знал никто кроме помалкивающего бортового «мозга» живохода. Перед самым пробуждением, как это и бывает часто, Кеше приснилось нечто странное.
Ему приснилось, что он проснулся. Проснулся в удобном, обтекающем тело кресле. Откинутая на большое и мягкое изголовье голова была Легка, невесома. Невесомым казалось и тело. Он славно отдохнул! Кеща уставился вперед — прямо на пульт живохода. Больше смотреть было не на что, обзор он вырубил перед тем, как заснуть. Он не узнал пульта. И зажмурил глаза. Потом снова открыл их. Рабочий пульт боевой десантной капсулы невозможно спутать с любым из других пультов. Кеша чуть не вывалился из кресла.
— Полный обзор! — закричал он, цепенея от догадки.
И догадка подтвердилась.
Он висел посреди черного, усеянного звездами неба, висел в страшной космической пропасти, в которую падало все на свете и никак не могло упасть — падение было бесконечным. Он вырвался с Гиргеи?! Когда?! Как?! И где живоход?
— Где мы?! — закричал он снова. — Координаты?!
Мозг капсулы выдал на прозрачном невидимом табло перед ним два ряда мигающих цифр и для понятности одно коротенькое предложение: «нестабильная орбита 1089 — Гиргея». Это означало: до поверхности планеты ровно одна тысяча восемьдесят девять километров, но расстояние меняется каждую секунду, вместе с направлением и скоростью капсулы. С огромным трудом их можно засечь.
Но сбить капсулу, уничтожить ее практически невозможно.
По Кешиной небритой щеке поползла предательская слеза.
Свобода!!! Он столько лет мечтал о свободе. И там, на чертовой Аранайе, и здесь, на трижды проклятой гиргейской подводной каторге. И вот она, дорогуша! Он свободен! Он может сигануть сейчас на капсуле куда душе пожелается.
Боевая капсула! Это предел мечтаний! Это сказка, фантастика! Его ждут девочки на Гавайях, как они его ждут! Он не обманет их ожиданий! Он сию же минуту рванет к ним!
Жаль, что у него нет на борту термосаллиевой бомбы в полмиллиарда мегатон, он с огромным удовольствием хлопнул бы напоследок дверью — разнес бы в клочья эту поганую планетенку со всеми ее вертухаями и … Кеша приуныл, — каторжанами. Нет, хотя среди них и было много всякой сволочи, он не желал им ни погибели, ни зла.
Сразу вспомнился Иван. Потом коротышка Цай. Нет, девочкам придется обождать немного.
— Эй ты, умник! — рявкнул он, обращаясь к бортовому большому мозгу. — А ну слушай меня. Боевые коды…
Закрыв глаза, он по памяти отбарабанил все ряды цифр, которые выдал ему Иван, там, в хрустальной клетке. Хе?хе, они отпустили его! Здорово он провел этих лохов! Ай, здорово, будет чего порассказать на старости внучатам. Хотя какие у него внучата — пули да гранаты! Кеша сокрушенно вздохнул. На невидимом экране загорелся зеленый нолик, кругленькое колечко. Это хорошо, большой мозг признал его и готов выполнять все команды без исключения. Ну, Иван, спасибо!
Кеша разогнал капсулу, поймал в радарную сеть сразу четыре охранных спутника: два сверху, один снизу и один слева. Все они были далеко?далеко, и не видели капсулы. Но она их видела.
— Малый огонь, — вяло скомандовал Кеша и вырубил полную прозрачность. Теперь он хотел видеть, что произойдет с «шакалами» на экране, при большом приближении. Ничего душещипательного не произошло — четыре поблескивающие шарика, ощитиненные радарами и боевыми ракетами, почти одновременно будто лопнули, разлетелись осколочками, ни одна из блокированных боеголовок не разорвалась. Кеша зевнул. Работает! Ну и хорошо. Ей и придется поработать немного. Через сколько он там пообещал барьеров пройти — через три или четыре? Да будь их хоть пять! Он перепрыгнет через них, только пыль стоять будет!
Неужели его еще не засекли? Должны засечь вот?вот. Ну что же, пора. Пришло время вспомнить, как он ходил в десант, как он бросался вниз головой на дьявольские, кипящие смертным варевом планеты. Вперед!
— Большая воронка. Левое горло. Кратер А2147, — затараторил он с нервическим придыханием, — траектория 14?08?422?11. Полный вперед! Полный! Антигравы до отказа давай! Пошла, родимая!
Капсулу не надо было учить, это ее большой бортовой мозг мог бы поучить многих. Но Кеша орал во всю глотку, ему доставляло огромное удовольствие все это, он шел в атаку с криком, с ором, с боевыми кличами, будто пытался устрашить незримого противника.