— Я сам, — обиженно буркнул Гворий, с трудом ковыляя к кустам и не обращая внимания на мои настойчивые попытки взвалить его на свои плечи. — Чай, не калечный.
— Времени нет! — злобно рыкнула я, раздраженно дернув хвостом. — Марий слишком близко. Поди, скоро уже обнаружит, что ловчая сеть разорвана.
— Ну ладно. — С таким видом, будто делает величайшее одолжение, Гворий осторожно уселся на мою спину. — Если устанешь, скажи.
— Угу, — кивнула я и неслышным шагом нырнула под спасительный полог высокой дымьян-травы. Напряглась, преодолевая подъем, и неспешно потрусила по залитой лунным светом проселочной дороге в сторону Мейчара.
* * *
Гворий сидел на моей спине спокойно, только изредка чересчур сильно впивался пальцами в густой подшерсток.
— Куда ты? — наконец заволновался он, когда я удалилась от лагеря храмовников на целую милю.
— Ты же говорил, что тебе нужен источник для подкрепления сил, — удивленно фыркнула я, ни на миг не сбиваясь с размеренного темпа. — Вот родник найдем и обратно.
Гворий замолчал, переваривая мои слова. Затем с благодарностью погладил меня по боку.
— Ты чего? — удивилась я.
— Спасибо, — прошептал он. — Просто не думал, что ты рискнешь вернуться со мной к кругу мертвых. Я ведь не смогу оставить Шерьяна в такой беде.
— Какой ты глупый, — тихо рассмеялась я, перепрыгивая из одной угольно-черной тени в другую. — Сам же слышал, что Марий задумал сотворить демона. От такого создания в одиночку тяжело убежать. Уж лучше постараться остановить его сейчас, потому как завтра легче будет самому наложить на себя руки.
— На редкость разумные речи, — с привычной насмешкой отозвался полуэльф. — Даже удивительно, что слышу я их от тебя.
— Будешь выступать — верну в объятия твоей милой невесты, — шутливо пригрозила я. — И как тебя только угораздило с такой стервой связаться?
— Не спрашивай даже, — мигом помрачнел Гворий. — Не по своей воле.
— Ну-ну, — ехидно отозвалась я, но настаивать на откровенности не стала.
Как-никак наследника эльфийского престола на себе везу. Кто знает, как он отреагирует, если буду доставать его глупыми вопросами? Те эльфы, которые мне некогда встречались, были на редкость занудными и мстительными. Про Дорию так вообще лучше не говорить. Представители этого народа отличаются исключительно неприятной особенностью — моментально забывают то хорошее, что им сделали, зато плохое трепетно помнят не один век, отыскивая любую возможность поквитаться. Так что лучше помолчим. И так уже в свое время наговорила столько, что на пожизненное заключение в лучших эльфийских тюрьмах с головой хватит.
Прошло около часа, когда хвост заломило привычной ноющей болью. Ага, вот и источник. И не так уж далеко от круга.
— Насыщайся первым, — благородно предложила я, осторожно ссаживая седока на землю.
Гворий с благодарностью улыбнулся, скинул плащ и распластался на влажной траве, впитывая силу всем телом. Я же скромно присела чуть поодаль, дожидаясь, когда полуэльф полностью восстановится.
Ждать пришлось долго. Даже очень — примерно столько же, сколько я сюда бежала. Эдак на мою долю ничего не достанется. Но с другой стороны — пусть хоть все забирает. В предстоящем сражении помощь Гвория явно принесет большую пользу, нежели мои робкие потуги на магию.
— Хорошо. — Гворий наконец перевернулся на спину. Еще какое-то время лежал, словно прислушиваясь к внутренним ощущениям, потом резко поднялся на ноги и сделал широкий приглашающий жест: — Прошу, Тефна. Твоя очередь.
Я степенно подошла и с наслаждением уткнулась носом в мокрое разнотравье. Однако неплохо Гворий источник опустошил — считай, только на дне энергии немного осталось. Впрочем, мне этого с лихвой хватит.
— А теперь навестим круг мертвых, — задумчиво произнес Гворий, глядя, как я от избытка чувств кувыркаюсь в прохладной росе. — Все ниточки нашего странного путешествия ведут именно туда. Вряд ли Марий начнет ритуал раньше завтрашнего полдня. Будем надеяться, он дождется утра, прежде чем потревожит покой усопших. Храмовники не любят лезть в подобные места ночью. Значит, у нас есть шанс оказаться у круга быстрее их.
— Бежим? — деловито поинтересовалась я. — Или мгновенно нас перенесешь?
Гворий замялся, что-то подсчитывая в уме, после чего с явным сожалением качнул головой:
— Нет. Слишком далеко. И потом, около круга я не смогу пополнить силы.
А перед поединком с Марием мне потребуется все мое мастерство.
— Понятно, — кивнула я. — Тогда лезь на спину.
— Тефна, теперь я и сам справлюсь, — покачал головой Гворий.
— Лезь, я сказала! — не выдержав, рявкнула я на этого несговорчивого типа.
Полуэльф подпрыгнул от неожиданности и даже машинально сделал шаг вперед, подчиняясь приказу. Но потом опомнился и с хмурым видом скрестил руки на груди.
— С какой это стати? — спокойно поинтересовался он. — Я восполнил свои силы и теперь прекрасно доберусь до круга мертвых самостоятельно.
Я скептически дернула хвостом. Мне-то что — ему хочется подвигов, пусть геройствует на пустом месте. Посмотрим, сумеет ли он соревноваться в скорости с метаморфом.
— Тогда догоняй, — бросила я через плечо и припустила к кругу мертвых что было мочи. Только ветер засвистел в ушах от быстрого бега.