Было скучно. За прошедший день я немного свыклась с мыслью о скорой смерти. Даже не так — долгий выматывающий бег и сильнейшее чувство голода вытеснили из головы все опасения и тревоги.
Даже не так — долгий выматывающий бег и сильнейшее чувство голода вытеснили из головы все опасения и тревоги. Охотиться в здешних краях представлялось мне совершенно бесполезным занятием: крупная дичь слишком умна, чтобы жить рядом с кругом мертвых, а мелкую смысла нет бить. На ее добычу в конечном счете больше энергии уйдет. Да и попробуй ее достань, если мыши по норам сидят, испуганно ждут чего-то. Поэтому я призвала на помощь ночное зрение и сосредоточила все внимание на храмовниках, стараясь хоть так отвлечься от грустных дум и бурчания в животе.
Служители бога-сына занимались на первый взгляд странным и бесполезным делом: тщательно снимали травяной покров с пятачка земли. Потом вбили четыре колышка, которые образовали почти правильный квадрат. Неужто опять Рикки привяжут? Но зачем?
Мои предположения оправдались буквально через пару минут. Марий щелкнул пальцами, и к нему подвели сына Шерьяна. Юноша передвигался очень медленно, словно каждое движение давалось ему с величайшим трудом.
— Ничего, мой маленький, — ласково потрепал его по плечу седовласый храмовник. — Завтра все твои мучения закончатся. И ты станешь могучим и великолепным созданием, сотворенным лишь для убийства неугодных мне.
Рикки всхлипнул и дернулся всем телом, будто пытаясь разорвать цепи, которые сковывали его руки и ноги.
— Не сопротивляйся, — заботливо посоветовал ему Марий. — Иначе будет лишь хуже и больнее. Сейчас мы привяжем тебя, и ты немного успокоишься. Демон, сидящий в твоем чреве, принадлежит к земной стихии. Поэтому перед ритуалом пробуждения ты должен как можно больше времени провести именно так — в объятиях своей второй колыбели.
— Пошел ты, — неожиданно четко и внятно произнес Рикки, с презрением глядя на храмовника.
— Какой невежливый мальчик, — расплылся тот в радостной улыбке. — Однако завтра ты заговоришь совсем по-другому. А сейчас иди и подумай над тем, что очень скоро ты убьешь своего отца. Без этого ритуал не начнется. Впрочем… — Марий подошел к Рикки вплотную, провел тыльной стороной ладони по его щеке и негромко произнес: — Впрочем, тебе ведь не привыкать, не так ли? Свою мать ты уже упокоил некогда.
Юноша скривился, будто от сильной боли, изо всех сил рванулся к храмовнику и тут же обмяк в руках державших его мужчин.
— Увести, — сухо приказал Марий. — И привяжите покрепче. Так, на всякий случай. Все равно ему никуда не деться от меня.
Я с неодобрением покачала головой. Терпеть не могу таких типов. Готова поклясться хвостом, что один на один с тем же Рикки без помощи своего черного колдовства предводитель храмовников и минуты бы не выстоял. Да я и сама ему с огромным удовольствием накостыляла бы от души.
Шерьяна с Гворием даже не стали связывать. Полуэльф сидел неподвижно около невысокого раскидистого дерева, безучастно глядя перед собой. Зеленые нити ловчей сети опутывали его фигуру словно паучий кокон. Было понятно, что о попытке бегства при таком положении дел не может быть и речи. Полагаю, Гворию даже вздохнуть полной грудью лишний раз было больно. Это могло объяснить тот факт, что он не сделал ни малейшей попытки помочь Шерьяну. Даже не поинтересовался, что же сотворили с храмовником его собратья по профессии. Шерьян лежал в нескольких шагах от Гвория, запрокинув белое, безжизненное лицо к далеким небесам. За все время наблюдения он ни разу не пошевелился. Сдается мне, у моего работодателя дела обстоят хуже всех. Как бы не упокоился прямо на моих глазах.
По всей видимости, эти же опасения испытывал и Марий, поскольку он подошел и присел на корточки перед Шерьяном.
Затем пробежался пальцами по его шее, явно пытаясь отыскать пульс.
— Жив, — наконец с удовлетворением констатировал он. Встал, с некоторой долей презрения вытер руки о штаны и повернулся к полуэльфу. — Что-то ты притих. Неужто смирился со своей участью?
Гворий чуть слышно хмыкнул и устало отвел взгляд.
— Бережешь силы? — догадался Марий. — Все еще надеешься, что сумеешь помешать мне? Зря. На твоем месте я бы попрощался с приятелем. Если тебя обрадуют мои слова, то знай: Шерьян завтра испытает все то же, через что прошла в свое время Индигерда.
— Почему это должно его обрадовать? — Дория, которая до этого с интересом вслушивалась в разговор, стоя поодаль, неслышно подошла ближе. — Разве Гворий знал жену Шерьяна?
— Неважно, — слишком быстро отозвался Марий. — Это дела давно минувших лет. А сейчас извини, дорогая. Пойду проведаю своего будущего демона-хранителя.
— Конечно, — склонила голову эльфийка. Дождалась, когда храмовник отойдет на достаточное расстояние, и только после этого с легкой улыбкой обернулась к Гворию. — Как ты себя чувствуешь? — с искренней заботой спросила она, присаживаясь на траву около жениха. — Ты не замерз?
Гворий вздрогнул от отвращения, когда девушка невольно коснулась его плеча.
— Да ты весь дрожишь, — по-своему поняла это движение Дория. — Я принесу тебе плащ. Только простудиться тебе не хватало.