— Ладно, святые отступники с тобой, — наконец немного успокоившись, мрачно произнесла я. — Что делать-то надо?
— Браслет подскажет, — выдал совсем уж непонятную фразу Привратник и замер, рыхлым туманом растекшись по траве около моих ног. Видимо, ждать приготовился, вот и расположился поудобнее.
Я с некоторой опаской обернулась к кругу, который на этом расстоянии вновь стал почти невидим. Только изредка края того или иного валуна выступали из-под покрова маскирующего заклинания. Стоило признать, выглядело это внушительно. Вдруг посредине пустого поля без малейшего звука на внушительной высоте от земли появлялся здоровенный камень. Какое-то время висел без малейшей опоры, а потом так же бесследно пропадал.
Что мне надлежало делать со всем этим безобразием, было совершенно непонятно.
В голове бродили какие-то жуткие мысли о кровавом жертвоприношении, которое необходимо совершить в полночь при свете полной луны, с головы до ног обложившись живыми змеями и пауками. По-моему, чем сложнее заклинание, тем больше ингредиентов для него надобно заготовить. Летучих мышей, пиявок, крыс, жаб. Ладно, с этим, наверное, особых проблем не будет. Но ведь для некоторых видов магии требуются совсем экзотические вещи наподобие слез василиска и соплей огнедышащего дракона. А где я таких редких животных раздобуду? Предположим, дракона-то у меня получится убедить высморкаться в склянку. Обычно эти создания очень отзывчивы на просьбы, поэтому и притворяются, что у них дурной характер. Плакальщиков и просильщиков отваживают — знают, что никому отказать не смогут. Так ведь и сокровищницы недолго лишиться. Тому драгоценный камушек на лечение матушки, этому на обучение детей. Глядь — все добро и разбазарил. Легче пару раз огнем дыхнуть, разгоняя надоедливых посетителей. Но есть у меня один знакомый, с которым немало гномьего самогона в свое время выпили. Он с радостью мне свой использованный носовой платок подарит. А вот как василиска до слез довести? Разъярить сумею без проблем, а вот заставить расплакаться…
«Не дури, Тефна! — строго одернула я себя, поняв, что мои рассуждения зашли в тупик. — Неужто ты думаешь, что Гворий за пазухой живых ужей да гадюк таскает? Настоящая магия — это лишь правильно сформулированное желание и сила. Остальное лишь бутафория, рассчитанная на наивных простолюдинов».
Легко сказать — трудно сделать. Ну, желания, предположим, у меня хоть отбавляй. А вот силу откуда взять?
— Ты там скоро? — недовольно осведомился Привратник. — Просто протяни руку и прикажи.
— А сразу сказать нельзя было? — прошипела я, немного раздосадованная столь легким решением проблемы. Затем грозно ткнула в круг указательным пальцем и рявкнула изо всех сил: — Закройся!
Целый миг после этого ничего не происходило. Я даже успела огорчиться, что поверила Привратнику. Но сразу же после этого ладонь вдруг свело от холода. Браслет, туго обхвативший запястье, вспыхнул холодным голубоватым светом, который потек через мои пальцы в сторону круга. К величайшему моему удивлению, больно не было. Только очень и очень тяжело удерживать руку в первоначальном положении. Но я старалась, сцепив от напряжения зубы и почти не обращая внимания, как прозрачная серебристая пелена накрыла круг мертвых, заискрилась россыпью ярких огоньков и бесследно исчезла, словно впитавшись в запретные камни. Браслет моментально вновь потускнел, а рука опять стала мне повиноваться. Только в кончиках пальцев ощущалось покалывание, которое всегда бывает после использования невидимого искусства в мелких бытовых целях. Однако эти ощущения ни капли не отличались от уже привычных… Хотя даже страшно представить, какой на самом деле должна быть боль от такого сильного колдовства.
— Получилось? — недоверчиво поинтересовалась я у Привратника, который опять собрался в тугой комок.
— А ты не видишь? — с улыбкой отозвался он.
Я обернулась и невольно охнула. Круга не было. То есть вообще. Ни малейшего ощущения, что где-то рядом излом мира. Даже чутье метаморфа говорило, что передо мной совершенно обычная поляна.
Понятное дело, что я выскочила на то место, где совсем недавно высились запретные камни. Не удержавшись, пробежала полянку вдоль и поперек. Ничего. Ни намека на маскирующую или искажающую пространство магию.
— Не ищи, — посоветовал мне Привратник, надоедливой тенью следующий по моим пятам во время безуспешных поисков. — Тут и в самом деле больше нет круга.
— Тут и в самом деле больше нет круга. Излом захлопнулся. Спасибо. На такой подарок я даже не мог и рассчитывать.
— Но как? — изумленно выдохнула я, поворачиваясь к собеседнику. — Этого просто не может быть. Никакой маг не способен такое сотворить.
— Маг — нет, а бог — да, — усмехнулся Привратник. — Живым — живое, мертвым — покой. На небесах далеко не всем нравится то, что затевается на пустошах. Впрочем, придет время — узнаешь. Если доживешь, конечно.
— Ну спасибо, обнадежил, — мрачно произнесла я, невольно ежась от столь недвусмысленного предупреждения.
— Все может быть, — неопределенно протянуло создание. — Но я в тебя верю. И не только я, кстати. У тебя намного больше друзей, чем ты думаешь.