Я без малейшего усилия стащила украшение с руки и протянула его Гворию. Он как-то странно замялся, но потом все же прикоснулся к браслету. И тут же с приглушенным восклицанием одернул пальцы, словно обжегшись.
— Больно, — изумленно выдохнул Гворий, с некоторым недоверием рассматривая свою руку, как будто ожидал увидеть на ней рану. Затем перевел взгляд на браслет, мирно лежащий у меня на ладони. Надпись на тусклом металле на мгновение вспыхнула угрожающими красноватыми бликами, но потом вновь померкла.
— Не может быть, — не поверила я, с любопытством присматриваясь к недавней находке. — Попробуй еще раз.
— Я, пожалуй, поостерегусь, — с кривой усмешкой отказался Гворий. — Сдается мне, сейчас меня просто предупредили, что эта вещь уже выбрала себе хозяина. Весомо так предупредили. Второго раза может и не быть. Не хотелось бы из-за собственной неосторожности и беспечности лишиться руки или сразу жизни.
— Не пугай меня, Гворий, — попросила я, с робостью возвращая браслет на прежнее место. — Да, я нашла его в довольно странном месте, но не думаю, что все обстоит так серьезно.
— В каком месте? — заинтересовался он.
Я пожала плечами и коротко рассказала о непонятной лужайке с пропитавшейся кровью землей.
— Занятно… — задумчиво протянул Гворий и погрузился в тяжкие раздумья.
Я не отвлекала его, просто молча сидела рядом и украдкой рассматривала четкий профиль мужчины. Интересно, что будет дальше? Неужели после окончания этой изрядно затянувшейся поездки Гворий в самом деле выгонит меня из Мейчара? Хотя нет, я ведь сама собиралась переселяться в земли гномов. Здесь происходят слишком опасные и странные дела, чтобы чувствовать себя в безопасности. Хотя… Если бы меня попросили остаться, кто знает, каким бы было мое решение.
— Значит, ты запомнила это место, — наконец произнес Гворий, видимо завершив свои мысленные рассуждения. — Что ж, покажешь на обратном пути.
— На обратном? — удивленно вздернула я брови. — Разве ты не собирался отправиться в пустоши?
— И не думал даже. — Гворий невесело рассмеялся. — Это слишком опасно. И потом, сдается мне, кто-то только и ждет такого опрометчивого поступка, чтобы я сломя голову бросился в погоню за Марием.
— А почему ты тогда спрашивал, поеду ли я с тобой? — не удержалась я от вопроса.
— Просто, — Гворий невесело усмехнулся, — было интересно, что ты ответишь.
Я промолчала. Незачем Гворию слышать, что на самом деле никуда бы он не отправился в одиночку. Если надо, метаморфы бывают очень упрямыми и безрассудными.
«И глупыми, — без спроса добавила самая мудрая часть моего рассудка. — Куда ты лезешь, дурочка? Он — наследник эльфийского престола, у которого к тому же есть невеста. Да, пусть нелюбимая и предавшая его, но все же. Браки на столь высоком уровне никогда не заключаются просто так. Только с соблюдением государственных интересов. А ты ко всему прочему обычная нечисть и совсем ему не пара. Или забыла, как он обещал убить тебя, если ты осмелишься вернуться в Мейчар?»
— Как ты думаешь, что стало с Индигердой? — неожиданно спросила я, зябко поводя плечами.
— А что с ней должно было стать? — удивленно поднял брови Гворий. — После разговора с сыном она удалилась туда, откуда пришла. Мертвым не место в мире живых.
Я промолчала. Странное дело, мне почему-то казалось, что рано или поздно, но нам предстоит встретиться опять.
— Пойдем, Тефна. — Гворий встал со своего места и любезно протянул мне руку. — Нас, наверное, уже ждут. Да ты и не ела, наверное, еще ничего. А я тем временем перемолвлюсь парой словечек со своей разлюбезной невестой.
«Вот видишь, — мрачно произнесла я про себя. — Не с бывшей невестой, а с разлюбезной. Даже думать забудь о нем!»
— Конечно, — фальшиво улыбнулась я, принимая его помощь.
Гворий с легкостью поднял меня на ноги и на какое-то время замешкался, не спеша убирать свою руку. Замерла и я, с безумной надеждой глядя ему в глаза. Сейчас самый подходящий момент, чтобы продолжить разговор в совсем другом направлении.
— Нас ждут, — повторил Гворий, с усилием отводя глаза. Торопливо и как-то испуганно отпрянул в сторону и почти побежал по направлению к лагерю, даже ни разу не обернувшись полюбопытствовать, последовала ли я его примеру.
Я по инерции сделала пару шагов за ним, потом остановилась и раздраженно саданула рукой по ближайшему камню. За кого он меня принимает?! Уж не за домашнюю ли киску, которая по первому зову хозяина кинется выполнять его распоряжения?! Пусть возвращается в лагерь к Дории.
А я еще немного погуляю — слишком зла сейчас, чтобы людям на глаза показываться. И зла прежде всего на себя. Сколько раз жизнь мне показывала, что не стоит питать лишних иллюзий. И все равно в который раз уже обманываюсь. Как же, дождешься от этих двуногих благодарности. Я этого противного полуэльфа… Впрочем, почему именно полуэльфа? Полуорк, он и есть полуорк. Гадкий, настырный и тупоголовый! Я его от верной погибели спасла, даже хуже — от плена мерзкого, а он мигом к невесте побежал, которая во всем этом деле, между прочим, по уши замешана. И как его после этого назвать?
— Нельзя быть такой доверчивой, — печально произнесла я, обнимая несправедливо обиженный валун. — Вокруг слишком много людей, которые с радостью этим пользуются. И даже элементарное «спасибо» от них потом не услышишь.