— Какое? — настороженно переспросила я. — Ты мне еще ничего не предлагал. Я никогда не берусь за работу, прежде не выяснив, в чем ее суть. Так что я внимательно тебя слушаю, храмовник.
— Шерьян, — слабо улыбнувшись, поправил меня собеседник. — Зови меня Шерьян.
Я неопределенно пожала плечами, показывая, что приняла это к сведению.
— Вот и договорились, — правильно истолковал он мое молчание.
В этот момент в комнату как раз вернулся Рикки, неся на подносе два высоких бокала, от которых поднимался ароматный пар с чуть уловимым запахом мяты. Я с сомнением принюхалась, не спеша пробовать подозрительный напиток. Еще ведь отравят ненароком. С них станется.
Шерьян первым с удовольствием пригубил вино. Мое чутье ничего подозрительного в бокале не обнаружило, поэтому я, все еще сомневаясь, осторожно последовала его примеру.
Еще ведь отравят ненароком. С них станется.
Шерьян первым с удовольствием пригубил вино. Мое чутье ничего подозрительного в бокале не обнаружило, поэтому я, все еще сомневаясь, осторожно последовала его примеру. Терпкий, хмельной напиток обжег мне губы и легко скользнул внутрь, принеся с собой тепло и спокойствие.
— Продолжай, — немного расслабившись, потребовала я, довольно щурясь. — Для чего ты меня нанимаешь?
Храмовник бросил на меня быстрый взгляд, затем осторожно отставил бокал в сторону.
— Проведи меня к кругу мертвых, — раздались в комнате негромкие слова.
Зря он это сказал, если честно. Потому как в следующую секунду в его сторону полетел бокал с вином, а я, забыв, в каком облике нахожусь, ногтями разодрала дорогую обивку мебели.
Рикки испуганно всхлипнул и спрятался за спиной отца, который даже не вздрогнул от столь неадекватной реакции. Лишь легким движением брови отвел кинутый бокал в стену, о которую он благополучно и разбился.
— Ни за что, — с трудом выдавила я из горла, перехваченного спазмом. — Ни за какие деньги, храмовник. Иди туда сам.
— Почему? — резко подался вперед Шерьян. — Чего ты боишься? Круг молчит уже долгие годы.
— А ты хочешь, чтобы он заговорил? — прошептала я.
— Нет, что ты. — Шерьян скривил уголки губ в усмешке. — Я… я хочу поговорить с одним человеком, который давно умер.
— Зря, — обронила я. Неторопливо встала, плотнее запахнулась в простыню и отошла к открытому окну, через которое в комнату влетал свежий ветерок и оглушительный стрекот цикад. — Нельзя тревожить прах упокоенных. Они редко это прощают.
— Кому ты рассказываешь! — В отражении стекла я видела, как храмовник жестом приказал сыну выйти. Затем поправил на груди цепь с медальоном, линии рисунка которого складывались огненными чертами в уже знакомую тварь.
— Ты для этого шел к бургомистру? — Я с интересом обернулась к нему. — Хотел, чтобы он дал тебе карты с обозначением нужного места?
— И для этого тоже, — не стал отнекиваться Шерьян. — Но теперь мне не нужно его разрешение. Ты послужишь самым лучшим и надежным проводником. Не мне тебе объяснять, что метаморфы за много миль чуют грань излома миров.
В комнате повисло напряженное молчание. Я, склонив голову набок, с любопытством изучала лицо мужчины. Видно, привык приказывать — от крыльев носа к уголкам губ пролегли властные морщины. В волосах уже проглядывает ранняя седина. А темно-ореховые, с медовым отливом глаза на удивление молодые. Нет-нет да блеснет в них смешинка. Симпатичный, ничего не скажешь. Могу поклясться, вниманием женским не обделен. И что он только позабыл в храме бога-сына?
— Я не поведу тебя, — твердо ответила я. — Ищи другого метаморфа.
— Ты не оставляешь мне выбора. — Шерьян жестко ухмыльнулся, и я невольно почувствовала, как по коже пробежали мурашки. — В таком случае я сдам тебя властям. И открою им, кем ты являешься на самом деле. Ты ведь знаешь, чем тебе это грозит. Даже смерть послужит меньшим наказанием, нежели то, к чему тебя приговорят.
Я со свистом втянула воздух. Злобно прищурилась и прислушалась к внутренним ощущениям. Нет, не перекинуться, слишком мало времени прошло после купания в святой воде.
— Тефна, — храмовник осторожно шагнул ко мне, — я готов заключить с тобой договор по всем правилам, которые приняты в запрещенных гильдиях.
Ты будешь уверена, что я при всем желании просто не смогу тебя предать. И очень хорошо заплачу. Пожалуйста. Это для меня жизненно необходимо.
— Тысяча золотых, — быстро назвала я совсем несусветную цену, лишь бы этот безумец от меня отвязался. За такие деньги можно снять на целый год дом в центре столицы, питаться в лучших заведениях и одеваться у портных королевского двора.
— Идет. — Шерьян с явным облегчением рассмеялся. — Я бы заплатил и вдвое больше.
Я с огорчением хмыкнула — так продешевила! — и только потом до меня дошел смысл его слов. Только что, находясь в здравом уме и твердой памяти, служитель бога нанял нечисть на работу? Похоже, в мире и впрямь происходит нечто странное, коли такие дела творятся.
— Договор подпишем кровью, — осознав, что рыпаться поздно, будничным тоном произнесла я.
— Что? — насторожился храмовник. — Какой договор?
— О найме! — не выдержав, рявкнула я. — Не душу же я у тебя покупаю, нет у меня полномочий на такие сделки. Нож давай.