— Не отдам! — гневно фыркнула я, бережно локтем придерживая книгу, которая, по ощущениям, за прошедшее время стала неотъемлемой частью моего тела.
— Сам возьму, — серьезно предупредил Гворий. — И спрашивать не буду.
— О чем вы там шепчитесь? — недовольно поинтересовался Шерьян. — Полагаю, храмовников вряд ли обрадует твое исчезновение, Гворий. Поэтому давайте-ка двигать подальше отсюда. Рикки ждет меня.
— На самом деле я не понимаю, зачем нам ехать к кругу мертвых, — негромко отозвался Гворий, крепко взяв при этом меня под локоть. — Стоит ли тревожить давно упокоившихся в обители богов, если ответ, возможно, уже в наших руках? Точнее, за поясом штанов этого милого создания.
Я охнула от подобного вероломства и со всей силы рванулась в сторону, пытаясь вырваться. Гворий хмыкнул и без малейшего усилия пресек эту попытку, привлекая меня ближе. Развернул лицом к себе, взяв за плечи, и холодно сказал, глядя в глаза:
— Тефна, и я знаю, и ты знаешь, и даже Шерьян знает, что книга про храмовые обычаи у тебя. Отдай ее нам, пожалуйста.
— Обойдетесь, — насупившись, буркнула я, плотнее запихивая книгу за пояс штанов. Если столько народу хочет заполучить эту вещь, то будет полной глупостью ее так просто кому-нибудь подарить.
— Тефна, я же должен знать, что за ритуал меня вынудили пройти, — поддержал Шерьян посягательства Гвория на мою собственность. — Вполне может оказаться, что путешествие к кругу является совершенно лишним. Тебе ведь и самой не нравится мысль наведаться в те края. А деньги я заплачу сполна, как и уговорено было.
Я пристыженно молчала, не зная, что на это возразить.
— Мы только посмотрим одним глазком — и сразу же вернем, — с очень честным выражением на лице принялся убеждать меня Гворий. — Клянусь могилами предков!
Рядом как-то сдавленно закашлялся Шерьян, но тут же усиленно закивал, когда я кинула на него подозрительный взгляд.
— Верь ему, — сказал он, странно кривя уголки губ. — Для эльфа это самая страшная клятва, которую они никогда не посмеют нарушить. Сама ведь знаешь, как они дорожат своей историей. Одни заунывные песнопения чего стоят!
Гворий зло поджал губы, услышав столь нелестный отзыв про обычаи своего народа, но промолчал. Лишь легонько провел рукой по моей талии, словно снимая что-то невидимое.
— Видишь, — с затаенной улыбкой шепнул он, — я даже освободил тебя от поводка, поскольку доверяю. Неужели ты не пойдешь мне навстречу в такой малости?
Я печально вздохнула и неохотно вытащила книгу из-за пояса штанов. Мои пальцы чуть дрожали, когда Гворий принял бесценный фолиант. И тут же совершенно невежливо раскрыл талмуд на первой попавшейся страничке, моментально потеряв ко мне всяческий интерес.
— И что там? — Не выдержав, Шерьян подошел и засопел над плечом у Гвория, вчитываясь в неровные строчки.
— Мужчины! — обиженно буркнула я. — Сразу же о женщине забывают, едва получат то, чего хотели.
Бывшие противники никак не отреагировали на мои слова, вдумчиво рассматривая какие-то картинки. Я еще раз тяжело вздохнула и отошла в сторонку. Будет у меня еще время как следует книжку изучить — на досуге и неспешно.
— Стой-стой-стой, — вдруг прервал храмовник увлеченный процесс листания страниц. — Ну-ка вернись. Вот он, этот ритуал.
Несколько минут мужчины молчали, напряженно разглядывая что-то в труде неизвестного автора. Потом Гворий выругался вполголоса и с грохотом захлопнул книгу, едва не прищемив пальцы Шерьяна.
— Ты, верно, шутишь. — Я сильно удивилась, уловив настоящее бешенство в голосе Гвория. Гворий аж зашипел от непонятной ненависти. — И ты подверг свою жену этому?!
— У меня не было выбора, — смущенно пробормотал храмовник, стыдливо отводя глаза и заливаясь мертвенной белизной.
— Выбор есть всегда, — с презрением отозвался Гворий и с сожалением качнул головой. — Все же придется ехать к кругу мертвых. Здесь мы ничего не решим. Будем надеяться, что Индигерда забыла ту боль, которую ей причинил ты, и поможет сыну.
Шерьян отвернулся, не выдержав тяжелого, изучающего взгляда Гвория. Тот смотрел на храмовника с такой нескрываемой брезгливостью, словно увидел перед собой мерзкое насекомое.
— Можешь осуждать меня сколько угодно, — чуть слышно сказал мой работодатель, не пытаясь оправдаться. — Это была моя ошибка, за которую я расплатился сполна.
— Да о чем вы?! — не выдержав, заорала я чуть ли не в полный голос. — А ну-ка, дайте сюда книгу! Любопытство душит — мочи нет!
Гворий насмешливо приподнял брови и кинул быстрый вопрошающий взгляд на Шерьяна. Тот умоляюще сложил перед собой руки, словно прося ничего мне не рассказывать.
— Не сейчас, Тефна, — после продолжительной паузы, видимо взвесив в уме все «за» и «против», произнес Гворий, старательно убирая потрепанный томик подальше от чужих глаз. — Я хочу еще раз прочитать про ритуал.
— Я хочу еще раз прочитать про ритуал. Вдруг мы что-нибудь упустили? И потом, рано тебе еще такие вещи иметь. Они слишком опасны для обычного человека… или обычной нечисти.
— Но ты же обещал вернуть мне книгу по первому требованию!
— Я солгал, — просто признался Гворий, криво усмехнувшись. — Не забывай, что в моих жилах течет и кровь орков. А они совершенно не дорожат могилами предков. Их дом — вся степь. Там они живут и там умирают, но никогда не строят себе усыпальниц или гробниц.