— Рикки скоро вернется, — туманно отозвался Шерьян. — Магия плохо на него влияет, поэтому он удалился. Пусть успокоится в одиночестве. А рубаху я не пытался с тебя снять. Просто… Хотел воспользоваться благоприятным моментом, так сказать.
Я нахмурила лоб, пытаясь понять, что именно сказал храмовник. Затем побагровела от едва сдерживаемого гнева. Вот ведь гад! И как тут не думать, что все мужики одинаковы? Лишь одно им подавай!
— Тефна, ты не так поняла, — поспешил продолжить Шерьян, быстро вскакивая на ноги и с опаской отодвигаясь от меня подальше. — Я имел в виду ту книгу, которую подсунул твой приятель. Я всю сумку разворошил, пытаясь ее найти, пока ты была без сознания.
— Сволочь! — выдохнула я, невольно оглядываясь. И тут же чуть слышно застонала, когда воочию увидела плоды стараний храмовника. Все мои вещи покоились аккуратной кучкой под ближайшим кустом, а нижнее белье было не менее аккуратно развешано на ветках. — Значит, сначала угробить решил, а когда не вышло, принялся крысятничать?
— Поосторожнее в выражениях, — осадил мой чрезмерный пыл Шерьян, на миг словно став выше ростом.
Я невольно опасливо втянула голову в плечи. По коже пробежал неприятный холодок от оценивающего ледяного взгляда мужчины. Но практически сразу же храмовник расслабился и легкомысленно рассмеялся, непринужденно вновь усаживаясь рядом со мной.
— Запомни раз и навсегда, — с любезной улыбкой произнес он, убирая с моего лица прядь волос, которая выбилась из косы. — Если бы я хотел убить тебя, то выпил бы все до дна. И никакой договор меня не остановил бы. А книга мне и впрямь интересна. Вот и пытался вытащить у тебя из-за пазухи, благо ты в глубоком обмороке валялась.
— По твоей милости, — огрызнулась я.
— Я щедро возместил это силой, — чуть качнул головой Шерьян. — И взял гораздо меньше, чем мог бы.
— А зачем тебе вообще в таком случае потребовалась моя помощь?
Храмовник никак не отреагировал на этот вопрос. Просто неопределенно повел плечами и вновь улегся на пожухлое от летнего солнца разнотравье, которое источало пряный медовый запах. Вокруг заливались в торжествующей вечерней песне цикады, навязчивым трезвоном отдаваясь в ушах.
Я тоже не торопилась прерывать затянувшуюся паузу. Просто лежала на спине, ощущая, как приятно холодит бок драгоценная книга. И боролась с невольным желанием положить голову на плечо храмовника. Слишком давно я не была рядом с мужчиной. Тем более в канун летнего солнцестояния.
— Хотела тебя спросить, — наконец рискнула я прервать молчание. И замолчала, дожидаясь ответа храмовника.
— Спрашивай, — благосклонно разрешил он.
— Почему ты сказал Киру, что я собираюсь замуж за тебя? — кашлянув, тихо поинтересовалась я, пытаясь не покраснеть при этом вопросе.
— Потому что это единственная уважительная причина, по которой свободная одинокая девушка могла бы отправиться в путешествие с мужчиной без сопровождения своих родственников, — пожав плечами, пояснил Шерьян. Подумал немного и добавил: — По крайней мере, ничего иного мне в голову не пришло. Надо же было хоть как-то поддержать твою репутацию.
Надо же было хоть как-то поддержать твою репутацию. Или ты предпочла бы, чтобы Кир начал распускал нехорошие слухи о тебе?
— Нет, что ты, — поспешила я возразить. — Но что мне сказать при возвращении?
— Скажешь, что мы не сошлись характерами, — лукаво усмехнулся храмовник. — Или что ты передумала. Да мало ли что… И потом, вряд ли ты останешься жить под крышей столь скромного трактира, получив причитающееся тебе внушительное вознаграждение за это дело.
«Вряд ли в таком случае я вообще останусь в Мейчаре», — невольно подумала я, но вслух ничего не сказала.
Храмовник понимающе хмыкнул, словно вновь подслушав мои мысли, и вальяжно перевернулся на живот.
— Шерьян, — решилась я на второй вопрос, спеша воспользоваться его добрым расположением духа, — все прохожие, которых мы встречали, весьма пугались при виде твоего медальона. Почему? Или они поголовно упыри и вурдалаки?
— Да нет, — неопределенно протянул храмовник. — Это элементарная осторожность при виде человека, наделенного определенной властью. Мало ли что может прийти мне в голову. Вдруг вытащу меч и порублю несчастного горожанина в капусту. Просто так, без малейшей вины. Конечно, ни я, ни кто-нибудь еще из моих собратьев так не поступим. Но попробуй объясни это остальным. Предрассудки зачастую сильнее здравого смысла.
Я спрятала в уголках губ ехидную ухмылку. И кто, интересно, виноват в такой дурной репутации? Вряд ли она возникла на пустом месте. Но ничего не сказала, проглотив так и просящиеся на язык язвительные слова.
— Что-то Рикки задерживается, — вместо этого с неохотой произнесла я, глядя в перевернутую удивленную морду Таши, которая как раз попыталась схрумкать мою косу, но получила ощутимый щелчок по носу. — Знаешь ли, в здешних краях бывает опасно отпускать деток одних на ночь глядя.
— Мой сын не нуждается в опеке, — сдавленно буркнул храмовник, когда я уже отчаялась услышать от него хоть что-нибудь. — Скорее не повезет тому, кто на него нападет.
— Ну-ну, — не удержалась я от сарказма, но тему развивать не рискнула. Хватит с меня на сегодня потрясений и словесных перепалок.