— Шерьян мне не друг, — хмыкнул полуэльф.
— Да ладно? — не поверил ему Ларс. — Что ж ты тогда по Марию таким зарядом магическим шарахнул, когда тот прикончить его решил? Аж до сих пор от слабости шатаешься.
— Считай это моей причудой, — со слабой улыбкой произнес Гворий. — Мне вообще иногда свойственны странные поступки.
— Я заметил, — холодно уведомил главарь наемников. — Например, ты не стал убивать мальчишку. Хотя он наполовину демон.
— Я не демон, — вступил в разговор Рикки. — Уже нет.
— Не ври, мальчик, — невесело расхохотался Ларс. — Да, прощение матери помогло тебе получить власть над демоном.
— Уже нет.
— Не ври, мальчик, — невесело расхохотался Ларс. — Да, прощение матери помогло тебе получить власть над демоном. Но теперь ты обречен до конца жизни бороться с ним. И едва допустишь слабину, тут же проиграешь. Зло ведь никуда не пропало. Оно так и осталось сидеть в самом темном уголке твоей души.
— Не пугай ребенка, — осадил чрезмерно разговорчивого наемника Гворий. — Я уверен, у Рикки все получится. Во-первых, рядом будет Шерьян, который всегда придет на помощь. А во-вторых, в книге было упоминание, что существует и обратный ритуал — по изгнанию демона.
Увлекшись разговором, я весьма ощутимо приложилась лбом о камень, который стоял на страже границы круга. Зашипела от боли и тут же испуганно прикусила язык, опасаясь быть обнаруженной. Но беседа продолжилась, видимо, никто ничего не услышал.
— Да, насчет книги, — после секундной заминки продолжил Гворий. — Вы ведь обнаружили ее?
— У эльфийки и тех храмовников, которых мы поймали, ничего не было, — с явным огорчением ответил Ларс. — Видимо, она осталась у Мария. Которому, в свою очередь, удалось бежать. Ненадолго, правда. Я поднял на уши все запретные гильдии до самой границы с гномами. Да и там кое-кого предупредил. Словом, веселая жизнь ему теперь обеспечена. Я весьма удивлюсь, если ему удастся исчезнуть.
— А вот я, к сожалению, нет, — печально проговорил Гворий. — Сомневаюсь, что Марий будет искать спасения у гномов.
— Почему? — удивился Ларс. — Это самый логичный выход в его ситуации. Земли других народов слишком далеко.
— Эльфы близко, — чуть слышно обронил Гворий. — Особенно если идти к ним через пустоши.
После этих слов на поляне воцарилось такое продолжительное молчание, что я не выдержала и, рискуя сломать шею, под немыслимым углом осторожно выглянула из-за камня.
В пределах круга все было именно так, как я себе это и представляла. Спиной ко мне стоял невысокий, плотно сложенный и широкий в плечах Ларс. Напротив на траве сидел Гворий, то и дело с тревогой посматривающий на Шерьяна, который лежал рядом все еще без сознания. В шаге от этой троицы нерешительно мялся Рикки, не сводивший испуганных глаз с бледного как смерть отца. И юноша, и храмовник выглядели намного лучше, чем во время нашей последней встречи. А вот Гворий явно подустал: лицо осунулось, вокруг рта залегли глубокие морщины, которых раньше я не замечала. Видимо, опять все силы исчерпал.
— На пустоши я не сунусь, — наконец покачал головой Ларс. — И людей не дам. Хочешь — иди один, но это будет чистой воды самоубийством.
— Вот как? — лукаво склонил голову Гворий, с интересом вглядываясь в главаря наемников. — А если Тефна согласится составить мне компанию?
«С чего это вдруг?» — едва не брякнула я, но тут же прикусила язык. В самом деле, любопытно узнать, каким будет ответ Ларса. Учитывая наши с ним непростые отношения.
Ларс долго молчал, задумчиво положив ладонь на рукоять клинка. На миг мне даже показалось, что он сейчас вызовет полуэльфа на поединок из-за столь неосторожных слов. Но я тут же расслабилась — не вызовет. Не такой человек. Некогда мы уже все с ним обсудили.
— Тефна взрослая девушка, — наконец хрипло выдавил из себя главарь наемников. — Пусть поступает, как считает нужным. Я препятствовать не стану. Но надеюсь, что благоразумия в ней поболее, чем в тебе.
— Не сомневаюсь, — отозвался Гворий, даже не пытаясь скрыть разочарование.
Значит, он рассчитывал на другие слова Ларса? Интересно было бы узнать, на какие именно.
— Впрочем, мы можем узнать решение Тефны прямо сейчас, — через пару секунд продолжил Гворий. Затем с заметным усилием поднялся на ноги и посмотрел прямо на тот камень, за которым я пряталась: — Драгоценнейшая, выходите. Хватит лежать на земле, так ведь и простудиться недолго.
Я огорченно фыркнула. Надо же, заметил! Ларс с его хваленым чутьем не заметил, а этот унюхал. Точно в жилах Гвория изрядная доля крови нечисти течет.
Пришлось встать, отряхнуть штаны от травы и с как можно более независимым видом присоединиться к компании.
— Я не подслушивала! — поспешила заявить я во всеуслышание, поймав смеющийся взгляд Гвория и негодующий Ларса.
— Просто мимо шла и споткнулась, — тоненьким голосочком передразнил меня главарь наемников и в сердцах сплюнул на землю: — Тьфу, егоза! В детстве мало тебя воспитывали ремнем. Надо было каждый день драть от души, чтобы сидеть не могла.
— Детей бить нельзя! — Я нравоучительно подняла палец вверх. — Из дому бы убежала!
— А ты и так убежала, — поймал меня на слове Ларс. — Полгода пришлось гоняться, чтобы на шею хотя бы защитный амулет повесить. Не дочь, а сплошное наказание!