— Ну и что? — удивилась я, спрятав под пушистыми ресницами мгновенный всплеск зеленого звериного бешенства. Не люблю просто, когда мне в лицо открыто заявляют, что нечисть недостойна уважения. — Как мы все прекрасно знаем, не так давно ты был женат на таком же метаморфе, как и я. Или ты с самого начала относился к супруге, как к низшему существу?
— Хороший вопрос, — неожиданно поддержал меня Гворий, видимо получающий настоящее удовольствие от неловкой ситуации, в которую угодил храмовник. — Раз ты совершил с Индигердой свадебный обряд, то, значит, счел ее равной человеку.
— Но это совсем другое дело! — искренне возмутился Шерьян. — Где это видано, чтобы храмовник был в подчинении у нечисти?
— А где видано, чтобы храмовник был женат на нечисти? — тут же переспросила я, с наслаждением разглядывая покрасневшее от негодования лицо недавнего работодателя. — Знать, судьба у тебя такая — во всем быть первым.
— Нет, это исключено, — упрямо затряс головой Шерьян. — Совершенно исключено.
— Совершенно исключено. Я никогда в жизни по доброй воле не отдам себя в рабство. Уж лучше умереть. И потом, такие порядки при эльфийском дворе приняты. В Тририоне ничего подобного нет.
Я досадливо хмыкнула. И в самом деле, в королевстве людей подобного обычая не припомнишь. Жаль, так бы сразу двух рабов приобрела. Хотя нет, Рикки я не стала бы трогать, пусть живет как хочет, ему и так сильно досталось. А вот отца бы его с безмерным удовольствием проучила годик-другой.
— А как же Дория? — поспешно выпалила я на одном дыхании, едва не упустив из виду сегодняшний подвиг. — Ей-то я спасла жизнь, этого нельзя отрицать. И она эльфийка. Значит, у меня теперь есть собственная рабыня?
Шерьян недоуменно нахмурился, не понимая, о чем речь. А вот Гворий ничуть не удивился моему заявлению, словно прозорливо ожидал нечто подобного.
— Дория тебя не просила о спасении своей жизни, — любезно разъяснил он мне. — Поэтому ты не можешь ни на что претендовать. Вот если бы она висела над пропастью и умоляла ее вытащить, тогда другое дело. Главное условие в этой традиции — чтобы тот, кто находится в смертельной опасности, вслух попросил о помощи.
— Уговорил, — неохотно признала я, досадливо хмыкнув. — Однако буду теперь на будущее иметь в виду, какую плату за спасение эльфов требовать.
Начальник городского департамента охраны порядка так безмятежно улыбнулся в ответ на эти слова, что меня кольнуло нехорошее предчувствие. Кажется, кто-кто, а Гворий уж точно найдет способ обойти этот обычай в случае чего.
— Ладно, что-то мы отвлеклись, — произнес тем временем Шерьян, озадаченно хмуря лоб. — На чем мы там остановились?
— На том, что Марию было бы намного проще создать демона, принадлежащего огненной стихии, — напомнила я и устало опустилась рядом с храмовником, выжидательно глядя на Гвория. Интересно, что он дальше собирается нам поведать?
— Спасибо, Тефна, — вежливо поблагодарил Гворий, в свою очередь опускаясь на свой изрядно испачканный плащ, который служил нам подстилкой. Затем устало прикрыл глаза ладонью и негромко произнес: — Вообще, с этими храмовниками очень много непонятного. Если Марий действительно хотел захватить эльфийский престол, то почему решил действовать через меня? Я ведь далеко не первый наследник. Дория тогда сказала, что мне помогли бы стать новым Владыкой. Но мне даже страшно представить, сколько для этого пришлось бы убить народу, начиная с нынешнего правителя эльфов. Это был бы уже не тихий захват власти, а кровавый переворот. Тогда становится вообще непонятным, зачем я при таком раскладе нужен Марию. Если у него достаточно сил, чтобы провернуть такое дело, то ему не нужны марионетки на троне. Он сам вполне может стать правителем эльфийского государства. И потом, Марий так горячо убеждал меня, что настоящая цель состоит именно в захвате власти у эльфов, что уже тогда я усомнился в его искренности. Шерьян, не мне тебе рассказывать, какая серьезная служба безопасности при дворе Владыки. Для того чтобы план Мария имел шанс на осуществление, необходима поддержка как минимум двух третей знатных родов. Если не больше, учитывая, сколько подобных неудачных попыток было в прошлом.
— Ты хочешь сказать, что на самом деле план Мария состоял в другом? — с интересом спросил Шерьян. Дождался утвердительного кивка полуэльфа и только после этого продолжил: — А в чем тогда?
— А вот этого я, к сожалению, не знаю, — с огорчением качнул головой Гворий. Подумал немного и добавил с кровожадной ухмылкой: — Пока, по крайней мере.
Но, сдается мне, на двух демонах он бы не остановился. Для вызова бога-отступника в наш мир необходимо четыре подобных создания — по числу стихий.
— Неужели ты подозреваешь, что Марий рискнул бы провести подобный ритуал? — поперхнувшись, сдавленно поинтересовался Шерьян. Дождался утвердительного кивка Гвория и только после этого выдохнул: — Но это же безумие! И верный путь к концу света. Никто не сумеет остановить разгневанное божество, когда оно начнет вершить свой несправедливый суд.
— Да уж… — тихо протянул Гворий. — Жаль, что Марий сбежал. Я прямо-таки мечтаю задать ему несколько весьма интересных вопросов. Неужто он и впрямь задумал нечто подобное?