— А чего такого? — простодушно удивился Ларс, поворачиваясь к полуэльфу и словно призывая его в союзники: — Сам посуди, будет себя так добропорядочная девица вести? Появился раз в нашей округе смазливый типчик — голубоглазый блондин. Фальшью и приторной лестью за милю разило. Совсем Тефне голову вскружил. Замуж предлагал. Если бы я сразу понял, откуда ветер дует, то мигом ремня бы всыпал, чтобы мозги на место встали. Только пока догадался — глядь, дуреха уже с ним сбежала. А молодчик обрадовался и сразу ее в кусты потащил для знамо какого дела. Ну, метаморфы всегда своих детей в строгости воспитывают. До свадьбы ни-ни! Тефна вспылила и пощечин ему надавала, при этом коготки с клыками показав. Блондин, не будь дураком, сразу понял, с кем связался. Притих, хвостом завилял, подарками задарил, чтобы простила. Даже убедил ее через ритуал слияния силы пройти, чтобы доверием заручиться. Ты ж знаешь, поди, что после такого обряда метаморфу надо долго восстанавливаться. Мы всегда больше отдаем в магических обрядах, чем принимаем, поскольку изначально лишь проводим силу, но не накапливаем ее. Словом, очнулась Тефна уже в подвале у храмовников. Тому типу, говорят, целый сундук золота отсыпали за такой подарок.
— Папа!
Ларс испуганно подпрыгнул после моего окрика и виновато вжал голову в плечи.
— А чего такого? — забормотал он в оправдание. — Я ж лишнего не придумал. Как было, так и сказал.
— Лучше бы ты молчал, — от души посоветовала я, не смея даже взглянуть в сторону Гвория.
Хорошо, что полуэльф не лезет сейчас со своими ехидными смешками и нравоучениями. Точно бы не сдержалась. Все же правильно я поступила, когда решила жить отдельно от родителей. С таким простодушным и непонятливым отцом никакого врага рядом не надо.
— Блондин, значит, — тихо, будто разговаривая сам с собой, произнес Гворий. — Голубоглазый. Запомню на будущее. Вдруг судьба наши дороги скрестит.
Я невольно поежилась.
— Голубоглазый. Запомню на будущее. Вдруг судьба наши дороги скрестит.
Я невольно поежилась. От спокойного тона полуэльфа почему-то толпы испуганных мурашек пробежали по спине сначала в одну сторону, а потом и в другую. Будь я голубоглазым блондином, предпочла бы немедля удалиться в какое-нибудь сопредельное государство. Так, на всякий случай.
— Ладно, дочка, — заторопился Ларс, видимо чувствуя, что наворотил дел по причине слишком длинного языка. — Пойдем, я тебя мясцом жареным угощу. А то исхудала, бедная, ребра пересчитать можно.
— Я буду у Дории, — негромко уведомил Гворий. После чего развернулся и пошел прочь, что-то зловеще нашептывая себе под нос.
— Чего это он? — полюбопытствовал Ларс, провожая полуэльфа изумленным взглядом.
— Наверное, вспоминает, сколько блондинов в Мейчаре проживает, — с усилием пошутила я.
Не хотелось признаваться, но слова отца слишком сильно растревожили, казалось бы, давно зажившую рану на сердце. В самом деле, пора взрослеть и умнеть, Тефна. И перестать вешаться на шею каждому симпатичному мужчине. Быть может, пришло самое время остепениться, осесть и открыть маленькое дельце? У гномов, конечно. Там хоть можно жить спокойно, не опасаясь, что случайно нарвешься на охотника за нечистью. Денег, которые мне Шерьян должен за это дельце, вполне хватит на первое время. А потом я сама раскручусь и твердо встану на ноги.
Погрузившись в планы обустройства на новом месте, я не заметила, как схомячила порцию восхитительно нежного шашлыка, закусив мясцо краюхой теплого ржаного хлеба. Мой рассудок еще пытался укоризненно шептать, что нехорошо так наедаться после продолжительной голодовки, но временно всю власть над моими действиями захватил желудок. Наконец, когда жадное урчание в животе хоть немного утихло, я воровато огляделась и попыталась промокнуть жирные пальцы об рубаху отца, за что тут же заработала увесистый подзатыльник.
— Уж век в обед, а все ребенок, — укоризненно проворчал Ларс, протягивая мне кусок замызганной тряпки. — Верно говорят, что у метаморфов пять лет за год человеческого возраста идет. Когда только ума-разума наберешься?
— Скоро, — твердо пообещала я, тщательно вытирая руки. — Я к гномам поеду.
— Куда?! — удивленно фыркнул отец. — Чего ты у этих бородатых скупердяев забыла?
— Дело свое открою, — мечтательно протянула я. — По поиску потерянных вещей и людей. Ты же знаешь, с моим нюхом это труда не составит. Наверное, сперва трудно будет в чужой стране. Но ничего, пообвыкну. В конце концов, хоть никто меня нечистью кликать не будет.
— Ой, чую я, ты там и полгода не продержишься, — укоризненно качнул головой Ларс. — Бывал я там. Тоже думал, что друзей-знакомых заведу. Ага, разбежался прямо. Гномы к нечисти относятся так же, как и ко всем остальным, кто к их расе не принадлежит. То есть никак. Если ты им полезен как-то, то еще соизволят парой слов перемолвиться. Но при наличии выбора, с кем дело иметь, всегда гнома выберут. Вот увидишь: только открой там дело — мигом все местные, кто подобным же занимается, против тебя ополчатся. Цены снизят до самого смешного уровня, клиентов перехватывать будут. Словом, о честной конкуренции сразу забыть можно. Да и потом, ты девица у меня разговорчивая, без общения мигом зачахнешь. Там даже последний трактирщик с тобой бутылку самогона откажется распить за хорошее знакомство. Потому как не их роду-племени.