— Хотелось бы получить более весомые доказательства столь спорного утверждения, — на одном дыхании выпалила я и выжидательно посмотрела на Привратника. Вдруг разоткровенничается?
— Получишь, но не от меня. Всякой тайне свой черед. — После этих слов туман сгустился еще сильнее, приняв облик человеческой фигуры. И как-то совсем неожиданно оказался подле меня. Заструился вокруг, обволакивая в подобие плотного мягкого кокона.
— Ты чего? — хрипло выдохнула я, чувствуя, как от ужаса волосы на голове встают дыбом.
— Выполняю обещание, — негромко произнесли прямо мне в ухо. И что-то невесомое ласково прикоснулось к моему лбу, рождая в теле приятную истому.
Хотелось опуститься на мягкую зеленую траву и спать, спать, спать… Наверное, так и должно быть. Он же Привратник в мир мертвых, значит, его прикосновение убивает. Точнее, несет вечный покой.
Но все сразу же и закончилось. Туман пугливо отпрянул, замерцал под лучами солнца и бесследно растаял. Лишь тихий слабый отзвук осторожно коснулся моего слуха:
— Удачи, Тефна! Надеюсь, мы еще долго не встретимся.
* * *
Как оказалось, мое долгое отсутствие не осталось в лагере незамеченным. Когда я уже подходила к месту привала, то наткнулась на жутко злого Гвория, который, скрестив на груди руки, поджидал меня на тропинке. Беглый взгляд на его слегка растрепанные волосы, в которых застряло несколько листочков растущего поблизости пачкульника, лучше всяких слов доказывал, что полуэльф только что рыскал в кустах, разыскивая меня. Надо же, значит, он и в самом деле сейчас не в силах почувствовать мое присутствие. Видимо, его слова насчет браслета и магии, оберегающей меня, оказались верными. Пустячок, а приятно.
— И где ты шлялась все это время? — мрачно поинтересовался Гворий. — Ларс уже готовится своих ребят по тревоге поднимать. Боится, что ты прямиком в лапы Мария загремела.
— Вот как? — холодно осведомилась я. — А ты, значит, не волновался за меня?
Гворий неожиданно сильно смутился и отвел глаза. Буркнул чуть слышно, старательно не глядя на меня:
— Я думал, ты за мной пошла. Около лагеря обернулся — никого.
— Мне надо было подумать кое о чем, — уведомила я. После чего аккуратно отстранила полуэльфа со своего пути и пошла дальше, небрежно обронив: — И проблему с кругом решить.
— Какую проблему? — не понял Гворий, волей-неволей семеня следом.
— Как какую? — нарочито удивилась я такой недогадливости.
— Маскирующее же заклинание с него сорвали. Не сегодня завтра все окрестные деревни заявились бы на круг поглазеть. Дальше — больше. Не мне тебе объяснять, на что человеческое любопытство способно. Рано или поздно король бы вмешался. И конец тогда бы Мейчару настал со всей его вольготной жизнью.
— А я и не подумал, — глухо признался Гворий, безрезультатно пытаясь обогнать меня и заглянуть в лицо, видимо, чтобы проверить, правду ли я говорю. Затем, отчаявшись поймать мой взгляд, махнул рукой и спросил: — И что ты сделала?
— Сходи — увидишь, — спокойно ответила я, пытаясь не лопнуть от с трудом сдерживаемой гордости.
— Успею еще, — недовольно пробурчал Гворий. — Только тебя с рук на руки Ларсу передам, чтобы больше нигде не потерялась.
— С Дорией, полагаю, ты уже переговорил? — не удержалась я от мучившего меня на протяжении последнего часа вопроса.
— Да о чем с ней разговаривать?! — не выдержав, взорвался от негодования полуэльф. Отдышался и продолжил уже спокойнее: — Только и знает, что лепечет: люблю тебя, жить не могу. Потому и ввязалась во все это. И ведь знает, что я знаю, что она врет. Однако продолжает нагло лгать прямо в глаза. Не пытать же мне ее.
— Зачем пытать? — удивилась я, невольно останавливаясь. — Ты же маг и телепат к тому же. Прочитай ее мысли, и дело с концом.
— Не могу, — густо покраснев, признался Гворий, страдальчески сморщившись. — Мы с ней обручены. Я дал слово Дории, что никогда и ни при каких обстоятельствах не сломаю защиту, чтобы узнать ее думы.
— Даже так? — Я с демонстративным изумлением вздернула брови. — Но все равно. Ты дал слово, а Шерьян, к примеру, нет. Когда храмовник очнется, пусть окажет тебе услугу за спасение его жизни.
Гворий сначала радостно встрепенулся, услышав эту идею, но потом вновь понурил плечи и огорченно покачал головой.
— Нет, нельзя, — прошептал он. — Дория ведь девушка. Пусть не очень порядочная особа, но все же. Как я буду выглядеть, если позволю, чтобы мою невесту допрашивал чужой мужчина? Мало ли какие ее женские тайны Шерьян может невольно узнать. Нет, исключено. Это не по-мужски.
Я едва не зашипела от ярости после этих слов. Значит, самоуверенную, напыщенную эльфийку допрашивать — это не по-мужски. А бедной, несчастной нечисти всяческими неприятностями и даже смертью угрожать — очень даже в духе настоящего защитника слабых и обделенных. Но невероятным усилием воли я сдержалась, машинально потерла браслет, обхвативший запястье, и неожиданно даже для себя предложила:
— А если я задам ей несколько вопросов? Ну узнаю случайно, какого цвета нижнее белье она предпочитает. Что в этом такого?
— Ты? — недоверчиво переспросил Гворий. — А ты сможешь? На Дорию ставили защиту очень сильные маги. Даже мне или Шерьяну было бы трудновато с такими заклинаниями совладать. А тебе, только не обижайся, Тефна, до нас ой как далеко.