Варенцова. В деревню, в глушь, в Пещёрку…
— Привет, Оксана. — Генерал включил защиту, встал, лично надавил на кнопочку электрочайника. — Присядь…
Он в очередной раз вернулся из Москвы и чувствовал себя как выжатый лимон. А как ещё будешь себя чувствовать после хождения на высокие ковры, пред начальственные очи? Откуда упадёшь и костей не найдут, да и кто искать-то будет…
Как оказалось, Клюева разрабатывало ГРУ. Так что квартира его «госпожи» была нафарширована специальной аппаратурой по самое «не балуйся». Каковая аппаратура Оксану и увековечила — анфас и в профиль, сверху и сзади. В красках и с великолепнейшим звуком. Вот она форсированно допрашивает клиента, вот лупцует его «куликовкой», а вот — записывает на диктофон фамилии, которых ей и вовсе слышать не стоило бы, а уж в подобном контексте…
Получилось, как в глупом анекдоте. Всё тихо-спокойно шло своим чередом, и тут появляется Оксана, начинает играть в справедливость и поднимает волну. Высокую (во всех смыслах) и на редкость (тоже во всех смыслах) вонючую. Что-то как-то где-то — у генерала была своя скромная версия, но он держал её при себе — просочилось к правозащитникам, а тем дай только повод! В прессе снова заговорили о бомбе и красной ртути, кто-то уже смоделировал на компьютере одиннадцатое сентября, только с применением вышеуказанного устройства, а бедные евреи подняли жуткий крик о российской помощи арабам.
Хотя если подумать и глянуть в корень, вся эта шумиха и спасла Оксане жизнь. При подобной рекламе нулевой вариант никаким образом не катит, по крайней мере сейчас. Наверху, слава Богу, это поняли и решили ограничиться полумерами. Для начала отправили Клюева вместе с «Мерседесом» на дно Обводного канала. А вот с полковницей Варенцовой что делать?..
Оксана же, сидя в кресле, думала о своём. Тихон сегодня пришёл с гулянки подраненный, с разорванным ухом. Вот бы знать, с кем схлестнулся?
Не иначе со смилодоном… [120]
— Ну что, Олег, — сказала она вслух, — давай уж, выкладывай. — И усмехнулась. — Я так понимаю, если бы меня хотели на тот свет попросить, уже попросили бы. Что-то не срослось в этом плане, да?.. — Она улыбалась, но лучше бы генералу не видеть этой улыбки, потому что не должна женщина вот так улыбаться. — Ладно, в народном хозяйстве с голоду не помрём… Хотя нет, тоже вряд ли… За человеком из системы, который что-то знает, нужен постоянный контроль и пригляд. И вообще все вопросы легче решать, когда человек на боевом посту… Ну что, Олег? Я правильно рассуждаю? Куда меня отправляют?
— Господи, Оксана! — сдёрнул очки генерал. Швырнул их на стол. Открыл банку кофе, угрюмо засопел. — Тебе сколько ложек? А сахара? А лимон? — Положил, налил, размешал, поставил чашку перед Варенцовой. — Пей давай. И слушай меня внимательно. В общем так, вопрос решился в целом положительно, без всяких острых вариантов. А теперь в частности. Попрощаешься со звездой и поедешь трубить на периферию. На капитанскую должность. С глаз долой.
— Опером на периферию? — пожала плечами Варенцова и отхлебнула кофе. — Они что там, надеются, что я в сортире на колготках удавлюсь?
А сама в который раз вспомнила о генеральской мечте.
— Они что там, надеются, что я в сортире на колготках удавлюсь?
А сама в который раз вспомнила о генеральской мечте. Об идиллии в Орехове на большом дикорастущем участке. Там, в уютном доме, их с Тишкой всегда ждала комнатка…
— Ты, мать, пойми, это ведь не конец, — тихо проговорил генерал. — Наверху ведь всё течет, всё меняется… как в той речке-говнотечке. Сейчас тебе главное затаиться, свалить, уйти из поля зрения и сидеть тише воды и ниже травы. А там видно будет… Работать станешь по линии Управления «М», [121] думаю, не перетрудишься, в регионе там сидит Мишка Зеленцов, [122] однокашник мой, он всегда и поможет, и прикроет, и отмажет. Смотри, какой простор. — Генерал встал, подошёл к карте, отдёрнул секретную занавесочку и показал, какой именно.
«Пещёрка», — прочла название Варенцова.
Ещё один пролог
Если по прямой, расстояние отсюда до Санкт-Петербурга составляло триста сорок два километра. Примерно на такой высоте летают над Землёй космонавты.
Все справочники дружно утверждали, что Пещёрка — очень древнее поселение. Как водится в Ленинградской области — финно-угорское. Потом на исторической арене появились славяне и дали месту название, которое прижилось. А так как пещер в окрестностях не водилось, нынешние филологи сопоставляли топоним скорее с «печью», иногда произносимой как «пещь», ведь болотное железо здесь выплавляли всегда.
На этом самом железе Пещёрка неплохо «приподнялась» в петровские времена, однако в болоте для промышленных масштабов не накопаешь, и поэтому Магнитку здесь не построили. Ни тогда, ни потом. Хотя отдельные энтузиасты и предлагали — почти по китайскому варианту. [123]
В революционные годы название кое у кого стало ассоциироваться с киево-псково-печорскими монастырями и прочей атрибутикой устаревшего культа, поэтому Пещёрку переименовали было в Красную Кузницу (не иначе пошли на поводу у означенных энтузиастов). Однако название не прижилось и, торжественно провозглашённое, впоследствии как-то тихо слиняло.