— Некто по имени Хеорт. У вас превосходные лучники, ваше величество! Ему продырявили голову так искусно, что не спасло никакое колдовство!
— Ах?с?с! Щенок ус?с?скользнул?таки от меня!
— У вас остались еще трое, ваше величество… И я знаю, где скрывается каждый из них.
Если вы согласитесь, я немедленно призову сюда моих братьев, мы исполним обряд, и вы, возрожденный, повернете корабль обратно на север. Вы возглавите могучую армию и покараете их.
— С?спасибо, маг… С?старый Хис?с?с выражает тебе благодарность. Но отчего же ты с?с?сам не покараешь своих врагов?
— Ваше величество, бесспорно, слышало о Законе Равновесия?
— Ах?с?с, конечно?с?с, конечно?с?с! Горджелин прожужжал мне вс?с?е уши?с?с!
— Так вот, в нашем случае мы не можем обойтись без посредника.
— С?с?с! Понятно?с?с. Эй, вы, бес?с?схвостые! Поворачиваем…
МЕСТО ДЕЙСТВИЯ: ОКРЕСТНОСТИ ГАЛЕНА
Двалин и Ярина провели ночь, тесно прижавшись друг к другу. Было тепло, однако неожиданно налетевший северный ветер заставил девчонку стучать зубами и ежиться. Второй день они с гномом укрывались в наспех сооруженном шалаше — и второй день яростно спорили, что же делать дальше.
Безумие в Галене мало?помалу улеглось. Все, кто мог, бежали, кто не мог — частью угодили в храмовые подземелья, а частью, увы, отправились к праотцам, растерзанные разъяренной толпой. Король, часть знати и богатейшего купечества спешно отплыли в Западный
Хьёрвард, в недальнее Халланское королевство, бароны ушли назад в Фейн, те же из войск командиров, что посмелее и не столь умны (ибо только глупец мог подумать, будто можно остановить сокрушившую Рыцарский Рубеж Орду! Человек здравомыслящий и благоразумный спешит отделить себя от нее возможно большим числом миль морского пространства…), повели добровольцев из числа гвардейских ветеранов навстречу чудовищам, спасая честь галенского дворянства. Остальная армия просто разбежалась.
Гном настаивал, что надо идти на север. Его секира да колдовство Ярины — несладко Орде придется. А что еще им остается?
Ярина же придерживалась мнения прямо противоположного — что надо остаться здесь, отбиться от мародеров и прочей швали, вернуться в Гален, отыскать ее учителя, который наверняка сможет снять чары с гнома, чтобы того пустили обратно домой, а ее, Ярину, снова возьмет… гм… ну, скажем, в ученицы, и они уедут прочь отсюда, за море.
— Мне за этих свиней жирных, вроде тетки моей, помирать?! — вопила девчонка, потрясая кулаками. — Дурак ты, гном, и сородичи твои все дураки. Чем киркой махать, знатных дам бы ночами наяривали и золота бы больше имели, чем за целый год в норе вашей добыть можно!
— В шахте, — машинально поправил Двалин. — Ну, дураки мы, и что с того?
— А то, что нечего нам никуда таскаться! Понял, бородатый?! Волшебника найти надо!
— Да, может, его уж прирезали давно…
— Скорее я тебя прирежу! К нему так просто не подойдешь, это тебе не какой?нибудь там травник! Он бы их всех живо…
— Так что ж он всех этих свихнувшихся…
— Ну, может, не хотел.
— А что же он тогда смотрел, как его братьям кишки выпускают?
— Ну а может, не смотрел! Откуда ты знаешь? Может, он тоже спасал!
— Так чего ему тогда в Галене делать? Храмовники…
— Да он их одною левой!…
— Не видно что?то. Башни храма Ракота Грозного аж отсюда видны. Стоят как ни в чем не бывало.
— Да это еще ни о чем не говорит… Разомкнуть порочный круг этих споров не удавалось ни Двалину, ни Ярине.
— А ты что, волшбой своей мага этого найти не можешь, что ли?
— Не могу, — призналась девчонка. — Не могу. Чародей может отыскать заклятьем только более слабого, чем он сам. А вот более сильного — ни за что.
— Поня?атно… — протянул Двалин. — Ну ладно, недосуг мне больше тут с тобой лясы точить, красавица. Иди куда хочешь. А мне на полуночь надо.
Иди куда хочешь. А мне на полуночь надо. Не верю я ни в каких чародеев. Видно, суждено мне до конца дней своих по Галену шастать. А я зарок дал — бить Орду, доколе руки еще топор держать могут. Жаль мне с тобой расставаться, не скрою, но раз тебе в этот твой Гален так нужно — что ж, давай. Прощай, Ярина! Может, еще и свидимся.
Девчонка вдруг осеклась и удивленно воззрилась на Двалина.
— Ты что это, борода, всерьез? А меня тут одну бросить хочешь? Я?то думала, вы, гномы, благородные… Двалин заскрипел зубами.
— Ты меня на эту наживку не лови, поняла, конопатая?
— Конечно. Чего тебя ловить, и так все ясно. Давай, давай проваливай. И без тебя обойдусь, бородатый. Лежал всю ночь рядом, словно колода деревянная, — добавила она вдруг ни к селу ни к городу.
— Что?что? — опешил гном. — А что же мне, Родгар меня разорви…
— Брезговал, значит, мной. А мне?то про вас рас?
сказывали! Мол, хлебом не корми, дай только фитиль свой макнуть куда следует. Врали, видать.
— Тьфу, пропасть! Сладу с вами нет, бабы! Полезешь — орете «насилуют!» Не полезешь — фыркаете «брезгует!» Не?ет, хватит с меня. — Двалин лихорадочно собирал нехитрый походный скарб. — Лучше я с хо?ботярой один на один сойдусь, чем в ваших причудах разбираться стану!
— Вот и отправляйся к своим… как их?., хоботярам. — И Ярина порекомендовала Двалину настолько экзотический способ плотского общения с помянутым хоботярой, что гном не выдержал — густо покраснел. Его раса, при всей внешней разгульности, отличалась внутренним целомудрием. В своем кругу гномы не знали ни черной ругани, ни супружеских измен, ни сожительства до брака…