И лишь хозяин Снежного Замка ничуть не был этим обеспокоен.
Эльтара и Ками беспрепятственно выбрались из города, пока Двалин и Ярина все еще торчали в погребе, а по Галену метались обезумевшие толпы погромщиков. Часто волшебнице приходилось заклятьем закрывать глаза девочке, чтобы она не видела всех ужасов этого дня. Обмануть ложным видением стражу оказалось совсем нетрудно.
Ночь принцесса и девочка встретили под открытым небом.
— А зачем нам с тобой все эти постоялые дворы? — задорно предложила Эльтара. — Мы и тут устроимся не хуже!
— Как, как это, мама?! — тотчас стала дергать ее за рукав Ками.
— А вот сейчас увидишь…
Заклятия Эльтары в один миг соткали из ночного сумрака уютный сухой шалаш.
Звездные лучи, собранные ладонями волшебницы, наполнили неярким уютным светом прозрачную стек?ляницу.
..
Заклятия Эльтары в один миг соткали из ночного сумрака уютный сухой шалаш.
Звездные лучи, собранные ладонями волшебницы, наполнили неярким уютным светом прозрачную стек?ляницу. Еду, правда, эльфранская принцесса вот так просто сотворить не могла. Путницам пришлось довольствоваться тем, что осталось в заплечном мешке молодой волшебницы.
На следующий день Эльтара рассчитывала добраться до тех мест, где уже можно будет позвать ее грифона.
— За нами вроде бы следит кто. — Ярина озиралась по сторонам, однако в окружавшем мраке ничего невозможно было различить, несмотря на Заклятие Ночного Зрения.
Они стояли на пустынном большаке. Ни впереди, ни позади ни единого огонька. Мрак и темень, темень и мрак. И тишина.
— Следит, говоришь?! — Двалин мгновенно выхватил топор. — И далеко, не знаешь?
— Тихо ты! — шикнула Ярина. Она замерла, словно к чему?то прислушиваясь. — Будешь тут болтать — я вообще ничего не услышу! Нишкни!
Двалин скривился, однако же умолк. Переминаясь с ноги на ногу, он ждал довольно долго, прежде чем затаившая дыхание девчонка наконец встряхнула головой и выдохнула.
— Ой, давай?ка отсюда скорее… Что?то очень страшное позади… ни рук ни ног, неведомая тварь… хорошо бы нам твоих друзей отыскать! А то я тут совсем ума от страха лишусь.
— Да где ж их теперь найдешь?то… — пробормотал Двалин, вспоминая про себя дорогу к тому месту, где Эльтара рассталась с грифоном. — Хотя шанс у нас еще есть… если я тропу не забыл.
— Так веди ж тогда! — Ярина вцепилась в руку Два?лина. Ее била крупная дрожь.
Эльтара почувствовала неладное в глухой полночный час. Чей?то холодный взор пытался отыскать ее, Эльтару Эльфранскую, на просторах окутанных тьмой земель Северного Хьёрварда. Волшебница поспешно села. Да, сомнений быть не могло — за ней следили.
Это было то, чего так боялись все, от мала до велика, в Эльфране. Слежка! Кто?то все же догадался, кто она такая. Ох, не надо было вчера творить всех этих заклятий, не надо! Для опытного чародея отследить сотворившего — пара пустяков.
В следующий миг она ощутила и соглядатаев — совсем близко. Твари прятались не слишком искусно. Да, вот они… три сгустка враждебной тьмы… три отвратительные черные кляксы… их помыслы грязны, дики, кровожадны; но они думают о ней, Эльтаре, и, пока это так, она может видеть их.
Летучая мышь, крыса и кошка. Что ж, вполне достаточно. Каждая тварь ядовита, как тысяча самых страшных змей. Но на нее, Эльтару, этот яд окажет совсем иное действие. Он лишит ее воли, превратит в беспомощную куклу?марионетку, и тогда она выдаст своему новому хозяину все тайны защитных заклятий Эльфрана…
Три комка тьмы были уже совсем близко. Не далее сотни шагов от сотворенного волшебницей шалаша. Твари разделились, намереваясь напасть с разных сторон.
Что ж, если она, Эльтара, хочет и в самом деле вернуться домой, надо ударить первой.
Тьму вокруг шалаша пронзили десятки, сотни, а потом и тысячи тончайших серебряных нитей. Незримые для глаз смертных, они поднимались из?под земли, сплетаясь в причудливую паутину. Эльтара, как могла, ускоряла их рост, еще немного — и ловушка будет готова.
Кошка первой почуяла опасность. Черная, как ночь, с горящими зелеными глазами, она осторожно кралась среди густого подлеска, когда вдруг ощутила впереди какое?то странное препятствие. Кошка остановилась. Спина ее выгнулась дугой, шерсть встопорщилась; тварь надолго замерла, принюхиваясь и прислушиваясь. Все дороги вперед были перекрыты.
Однако, пока кошка раздумывала, что же происходит и как поступить дальше, среди травы неслышной змейкой скользнула тончайшая серебристая нить. Мгновение — и она сплелась вокруг левой передней лапы.
Кошка ощутила жгучую боль.
Кошка ощутила жгучую боль. Какая?то сила потащила ее вперед, прямо в засверкавшее вдруг сплетение странных, лунного цвета стеблей…
Раздалось отчаянное шипение. Зубы и когти кошки источали смертоносный яд, дымилась земля, но ни клыки, ни отрава ничего не могли сделать с серебряными путами. Горло кошки сдавила тугая петля, шипение превратилось в тонкий предсмертный визг, полный ужаса и боли, а затем и он прервался.
Крысе удалось подобраться ближе. Ее внимание тоже оказалось поглощено неожиданно возникшей завесой, и она не заметила, как позади неожиданно тускло засеребрился призрак лаймера — небольшой, но очень сильной и злобной собачки, специально выведенной для охоты на крыс. Тупая морда, мощные челюсти, острые когти, шерсть густая и жесткая настолько, что ее не могли прокусить даже самые здоровенные крысы…