Хеорт ухмыльнулся, оглядывая полутемный холл и ведущую наверх широкую лестницу. Сказать, чтобы здесь было особенно уютно или чисто, никак нельзя. Самая средняя изо всех средних гостиниц.
Гном с Хеортом устроились в одной комнате, Эль?тара — в другой, надменно потребовав себе лучшую. Брошенная волшебницей на стойку монета сверкнула
золотом, и хозяин ринулся на вожделенный желтый кругляш, точно коршун на добычу.
— За себя платите сами, — надменно бросила Эльтара, направляясь к лестнице. Гном вздохнул — чем дальше от Холма Демонов, тем ощутимее проявлялись прежние привычки повелительницы.
— Ну, отправимся нашу рыбку караулить? — осведомился гном у парня, когда они рассовали по местам свои нехитрые пожитки, — львиная доля их груза, как уже говорилось, принадлежала Эльтаре.
— Да, Хисс едва ли потащится напрямик через ворота. Стража, она ведь Змеиный народ не жалует. Два причала в гавани им отведено, под обиталища четыре барака — вот и будьте довольны. А ежели кто из них через ворота полезет…
— А ты не боишься, что он силой Печати может всю эту стражу…
— Думал я об этом, — признался юноша. — Хисс, конечно, хитер, этого не отнимешь, но если он начнет чародейничать прямо в Галене… Ты забыл о храмах? Да и у короля при дворе волшебники не из последних состоят… Нет, не решится Хисс на такое. Проскользнет в город по реке. Иного пути ему нет.
— А через стену? — Гордый гном никогда не стремился казаться умнее других в тех областях, где эти самые «другие» понимали много больше его самого.
— Через стену, конечно, может, — кивнул Хеорт. — Но Прекраснейшая, я уверен…
— Да что ты заладил: «Прекраснейшая, Прекраснейшая»! — с досадой передразнил юношу гном. — Уж без нее?то ты можешь говорить нормально?… Я вот тебе так скажу: придется нам с тобой устраивать засаду. Представь: вплывает Хисс через Речные Ворота — и что он делает дальше?
— Да ясно что. — Хеорт пожал плечами. — Будет плыть до самого порта. По рукавам петлять, чтобы с берега не заметили. А там на любой корабль своего народа поднимется — и все, пиши пропало!
— Значит, к причалам пойдем, — подытожил Двалин. — А там как, присесть?то есть где или прямо на камнях придется?
— Боюсь, не только «на камнях», но даже «под камнями», — вздохнул Хеорт. ?Торчать перед посудинами этих змеюк — благодарю покорно! Придется заклятиями яму на пирсе вырыть и там засесть
— А как же мы твоего Хисса?то за шкирку возьмем? — удивился гном. — Что мы из?под тех камней увидим?
— Вот тут?то нам без Эльтары не обойтись, — вздохнул юный сын Снежного Мага. — Без Дозорного Заклинания — никак. Конечно, пара их змеиных девок, да еще заголенных, — и Хисс к тебе сам примчится, только пыль столбом стоять будет. Но чего нет, того нет…
— Почему же это «нет»9 — внезапно послышался голос волшебницы. Эльтара стояла на пороге их комнаты, небрежно опершись о притолоку. Двалин аж подскочил — он самолично запер дверь на засов… — Почему же «нет»? — повторила волшебница. — Все у нас есть. Точнее, будет. Вот он, — изящный тонкий пальчик указал на растерявшегося Двалина, — вот он?то у нас и будет заголенной змеиной девкой… Уж я постараюсь!
— Что?о?!! — заорал гном, приходя в себя. — Я — девкой змеиной?! Чтобы меня этот ваш Хисс, значит, того?этого…
— Не беспокойся, — уголки тонких губ волшебницы чуть дрогнули от сдерживаемого смеха. — Никакого «того?этого» Хисс проделать уже не сумеет. Потому что мы возьмем его за жабры прежде, чем он успеет даже позвать свою змеиную маму! — Лицо Эльтары приняло свирепое выражение.
— Ни за что. Хоть режь меня на этом самом месте. — Двалин скрестил руки на груди и отвернулся. — А почему бы, кстати, Хеорту змеей чуток не побыть? Не из?за тебя ли, парень, вся эта каша заварилась?!
Хеорт заметно побледнел.
— Он не подойдет, — заметила Эльтара, критически оценив стройную фигуру юноши. — У этих змеев
больше всего ценится… гм… ширина того, что пониже спины…
Двалин издал горлом странный звук и сжал кулаки. Лицо его напоминало в тот миг хорошо проваренную свеклу.
— Ну что ты обижаешься, чудак? — Эльтара ласково улыбнулась взбешенному гному. — Ведь это ж для пользы дел а…
— Дела? — страшным голосом прорычал Двалин.
— Ведь это ж для пользы дел а…
— Дела? — страшным голосом прорычал Двалин. — Чьего дела? Я этому Хиссу голову легко сверну, а прикидываться шлюшкой ихней змеиной, в воде бултыхаться!. Да и сколько мне там болтаться, как живцу на крючке?! А другие змеюки что, на меня и внимания не обратят?!
— Не обратят, — заверила Эльтара. — Уж об этом?то я позабочусь.
Гном опустил голову и яростно запыхтел.
— Нет! И не просите. Хватит с меня Эльстановых чар!…
— Эльстановых чар? — С лица молодой волшебницы мгновенно сбежала вся краска. — Погоди, ты сказал — чар Эльстана?!
— Ну да, — проворчал Двалин. — Забыла ты, что ли? Десять раз рассказывал… Почему мне домой?то нельзя, а?!
— Но если Эльстан… если его уже нет… то его чары должны перестать действовать! — почти выкрикнула Эльтара.
Двалин ошарашенно уставился на волшебницу.
— Стой?ка, стой… сейчас… я должна проверить… — лихорадочно бормотала девушка, совершая руками пассы с такой быстротой, что невозможно было различить отдельных движений. — Я должна проверить…