— Сам не знаю, прекраснейшая… Меня словно сила какая?то сохранила…
— Ладно, лежи пока, — волшебница поднялась. — Присмотри за ним, Двалин, пожалуйста!…
«Прочь отошла. Не иначе, ревет. Ну точно, ревет. Все они, эльфранки, только с виду крепче камня да холоднее льда. А чуть глубже копни — такие же бабы, что и на Аргнистовом хуторе. Да, милая, не повезло тебе. Пошел любовничек к Холму Демонов да так тут и остался. Если сперва и уцелел, так потом завалило. Не откопаешь, даже если сюда весь Ар?ан?Ашпаранг согнать. И как только парень этот, Хеорт, жив остался? Ума не приложу. Батянька, наверно, все же прикрыл в последний момент… О! Эльтара назад идет…
— Двалин, будь добр, разбей, пожалуйста, лагерь. Я должна вплотную заняться этим Холмом. Мы не уйдем отсюда, пока я не уверую в то, что… что…
«Ой, голосок?то у тебя как дрожит!…»
— А потом этим Хиссом займемся. Печать должна вернуться к своему владельцу.
— Прекраснейшая! Ты… ты… неужто ты из… из самого Эльфрана?!
— Не твое дело, парень. Но ни тебе, ни твоему отцу она не достанется. Это я тебе говорю точно. — В голосе волшебницы звенел металл.
— Но… что же мне делать, прекраснейшая?! Отец меня с лица земли сотрет!
— Ну, думаю, не сотрет, — заметила Эльтара.
— Разве что выпорет как следует, — добавил гном. Хеорт повесил голову.
— Без Печати мне назад нет пути… Добро бы просто не добыли… а то добыл и упустил… и кому досталось — Хиссу?змеюке!
— Извини, твои заботы, парень, — жестко уронила волшебница. — Что ж ты, ученик чародея — да еще такого известного! — от простенькой раны загибаться решил? Что, сам затянуть не мог?…
Парень мучительно покраснел.
— Не мог… Отец мне Силы только на заклятья для снятия Печати отпустил.
— Это еще почему? — удивился гном.
— Не знаю… не доверял, наверное. Не хотел, чтобы я с Печатью сбежал.
— А в итоге она этому змею досталась! — взорвалась Эльтара. — Придется теперь искать его. Печать отбирать…
— Прекраснейшая! — Парень сделал попытку упасть на колени. — Возьми меня с собой, если Хисса искать отправишься! Все равно мне так жизни не будет!
— Взять тебя с собой… — с сомнением проговорила Эльтара. — А делать ты что?нибудь умеешь, герой?
— Загляни в меня, прекраснейшая, ведь ты могучая чародейка и все поймешь сама. — Хеорт опустил глаза.
— И загляну. — Эльтара вздернула подбородок.
— Так… мечом недурно владеешь… колдовать кое?как выучился… не так, чтобы очень плохо… заклятье только вот на тебе — батюшка твой, Горджелин Снежный Маг, постарался… Долго распутывать придется… А так?то ты, парень, вроде ничего… — Она усмехнулась.
.. — Она усмехнулась. — Ладно, идем с нами. Только мой грифон троих уже не свезет.
— У нас лошади были, да Хисс, гаденыш, наверняка свел. А если не Хисс, то Орда или Нечисть постарались…
— Хорошо! Двалин, берись за лагерь. Хеорт пусть полежит.
— Нет! Прекраснейшая, позволь мне помочь почтенному гному!
— Кому сказано — лежи! Я на тебя исцеляющие заклятья накладывала. Мне и решать, когда и что тебе делать!
«А она все же молодец. Держится. Видно, что глаза на мокром месте, — это у нее?то, у Перворожденной! — а все равно держится. Приказывает. Распоряжается. Очень на сестру похожа, очень. Только та помягче, куда как помягче норовом?то была. Ну, что делать?то станет? А, так и есть. Пошла по Холму бродить. Не иначе как следы Эльстана своего волшбой отыскивает…»
Гном Двалин был совершенно прав. Эльтара чувствовала, что рухнет и разрыдается, если только хоть на миг ослабит свою волю. Устремив все немалые свои силы на поиск, она шагала и шагала по изуродованным взрывом склонам Холма Демонов, пытаясь отыскать хотя бы слабые следы любимого. Изощренные заклятия заставляли отвечать на ее вопросы песок и траву, камни и деревья возле дальнего леса. Видение в хрустальном шаре стремительно обрастало плотью подробностей. Вскоре волшебница уже знала вплоть до самых мелких мелочей, что произошло здесь, на поверхности земли. Оставалось выяснить, что произошло в ее глубинах.
Вообще, здесь было жутковатое место. Под этим Холмом крылось одно из гнездовий отвратительной и богомерзкой Орды. Молодая волшебница ощутила проложенные кем?то пути злой и ядовитой силы, питавшей бесконечно возрождавшиеся легионы чудовищ. Весь Холм являл собой запутанную систему заклятий, противозаклятий и наговоров. Внутреннему оку волшебницы предстал извилистый заваленный ход, похожий на пищевод какого?то древнего дракона. И… по этому ходу… упорно ползло вверх… какое?то страшилище!
Эльтара затрепетала, словно пойманная удавом птичка. Эта тварь, что ползла сейчас к поверхности, представилась ей ужаснее всего, с чем она сталкивалась доселе, оставляя далеко позади даже знаменитых бестий древности. В ней чувствовалась такая мощь, что, наверное, могла бы рассыпать в прах горы, гасить звезды и забавы ради варить супы из китов, хорошенько вскипятив для этого целые моря и океаны.
Молодая волшебница прижала пальцы к вискам. В голове валами гуляла боль. Великие Силы, что же это за новая напасть? И неужели отец был прав… если Печать окажется сорвана грубой силой, в мир вырвется такая беда, что по сравнению с ней всякие там Орды покажутся детскими забавами?