— Не прошли… Однако нас полнила Сила — нас, детей безликих Стихий! Ты знаешь, как меняются Поколения — их могут забирать к себе боги, и тогда бывшие магами становятся их свитой и соратниками… не слишком завидная участь… Поколение может вернуться в лоно Великой Матери — всепорождающей Земли, почувствовав, что жизнь уже скучна… Может и погибнуть — если рождается Дитя Горя… Когда уход доброволен — то остаются дети, настоящие дети магов… которых проводят всеми тайными дорогами… А если нет детей — то рожать начинает сама Великая Мать. Мы были молоды, очень молоды… И нас было мало, очень мало — лишь четырнадцать, из которых один стал Горджелином, а второй… второй стал Черным, и никто не знает, что он делает там, в самом сердце изначального Мрака…
Не стану рассказывать, как мы добрались до Джибулистана.
..
Не стану рассказывать, как мы добрались до Джибулистана… И как мы поселились тут… Дворцы и парки стояли покинутыми… Мы заняли их.
— А Орда? Откуда она?
— Что? Орда? Горджелин, появившись здесь, тоже толковал про нее… Но отчего ж это вас так волнует? Неужели вы обрушились на нас со всей этой войной только потому, что мы решили немного поразвлечься? А то ведь здесь такая скука…
— Поразвлечься?! — одновременно вырвалось у Ялини, Двалина, Аратарна и Горджелина. — Поразвлечься?!
— Ну да. А что здесь такого? Одни сотворили Орду… Другие — Защитников… А чтоб еще интереснее было, придумали Темного Властелина… надо ж было нам понять, кто из нас сильнее! И не в Джибулистане же сводить счеты!
— Сводить счеты… — Из горла Аратарна вырвалось глухое рыдание. — Поразвлечься! Чума на весь ваш магов род!
— Ты, смертный, собираешься читать мне морали? — мигом вскинулась Царица Теней.
— Тебе не морали читать, а на медленном огне бы поджариваться! — прошипел парень прямо в красивое, напряженное лицо. Тень гордо отвернулась.
— Родгар, вот так дела! Мы?то жилы рвали, дык, гадали, что ж это за злодей тут колобродит, а оказалось, что они тут забавлялись! — Двалин схватился за топор. — Да за такие игры…
— Глупцы, — тихо и с какой?то жалостью даже выговорила Тень. — Жалкие и злые глупцы из жалкого и злого мира! Да, несколько часов вы — господа надо мной… и братьями. Но потом… Впрочем, к чему это я? Все равно уже неважно… Так вот, дети, — мы же дали вам врага. Цель жизни. Смысл бытия. Только из?за этого вы еще не до конца одичали в своих лесах. Не натянули звериные шкуры и не пошли копать себе норы. Не перерезали друг друга в любимых ваших войнах. Орда, которую вы могли убивать без зазрения совести, выплескивать все, что в вас есть черного и злого — разве ж это не благо? Теперь все. Замок Темного Властелина разрушен… и без посторонней помощи нам его уже не восстановить.
— А кто же помогал в первый раз? — спокойно спросила Ялини, пропустив мимо ушей всю гневную тираду Царицы Теней.
— А ты не догадалась? — желчно усмехнулась пленница. — Подумай.
— Я тут видел двоих… — внезапно заговорил Двалин. — Странных таких… — Он, как мог, описал ту странную пару, что едва не отправила его в чертоги предков, а потом бежала от его топора.
Выслушав его, Ялини только слабо охнула.
— Ты их знаешь? — жадно спросил гном.
— А то нет. — Хозяйка Зеленого Мира закрыла лицо руками. — Мои брат и сестра… Ямбрен и Явлата… Превеликие силы… Так вот куда они собирались… А я… я решила во что бы то ни стало вернуться в мир….. и взмолилась всемогущему Демогоргону… и он провел меня через искупление…
— Так что ж теперь?то?! — не отставал гном. — Что с этими? И Губитель откуда?
— Губителя кто?то выпустил из клетки… — процедила Тень. — И меня утешает лишь то, что они схватились с Возрождающим, а значит — рано или поздно они разнесут этот мир на мелкие куски. Так уже случалось… Почтеннейшая Ялини может помнить больше, чем я. Сколько раз вы пускали в ход эту Косу Смерти, любезнейшая?
Ялини вся покраснела — мучительно, до корней волос, до самых ключиц. А Тень все не унималась, гвоздя ненавистную победительницу:
— Сколько миров превратились в кладбища? Сколько душ отправились к Демогоргону в ужасе и муках, корчась от боли? Сколько мириадов было поражено безверием, когда их благие боги оказались повержены Губителем? И кто же это спустил его с цепи на сей раз? Уж не эти ли наши любимые Новые Боги?
— Это сделал я, Тень, — произнес густой мощный бас.
В нескольких шагах от них стоял человек — вернее, стояла отдаленно напоминавшая его фигура. Один сплошной мрак, и ничего больше. И лишь на месте глаз сверкали кровавые огоньки. Двалин не выдержал — отшатнулся.
— Черный… — прошептала Царица Теней, потрясенная, как видно, до глубины души. — Так это твоих рук дело?!
— Ну, не совсем так, — призналась фигура. От нее веяло самым настоящим злом — злом мрака, затмевающего солнце и губящего урожай — Губитель — это ведь лучший, неотразимейший из неотразимых мечей Молодых Богов Да, его не раз спускали с цепи… и ему удавалось преуспеть там, где пасовали даже Лишенные Тел. Замысел Ямерта был прост — пока Новые Боги отсутствуют, Губитель обратит в ничто все живое в этом мире, и тогда они, любимые дети Творца, смогут начать все сначала. И если бы Губителя освободила из темницы именно их воля — его и впрямь не остановило бы ничто Он залил бы мир кровью и воздвиг новые горные хребты из Трупов — что он уже не раз проделывал в прошлом. Мне пришлось опередить былого Владыку солнечного света… Хоть я и знал, чем это грозит моему Поколению… А теперь можно не бояться. Сила Возрождающего равна силе Губителя, истощив друг друга, они остановят бой… и тогда уже можно будет ничего не бояться. Просто в мире станет одним волшебником и одной волшебницей больше… — Казалось, Черный смеется. — Так что мне пришлось срочно многое поправлять… ибо иначе вас было бы уже не спасти, сестричка.