Аратарн, как более недоверчивый, приостановился, на всякий случай готовясь к отпору. Незнакомец скрестил руки на груди, пристально глядя на своих недавних противников.
Разговор начинался трудно. Наверное, если бы не Лидаэль (правда, не отпускавшая руки Аратарна), они бы так и не отыскали дорожки. Силы наглухо блокировали доступы к сознанию и памяти противников; все, что они могли, — это беседовать как обычные люди.
Правда, собеседник, назвавшийся странным именем Губитель, мало?помалу начинал все пристальнее и пристальнее приглядываться к Аратарну, так что девушке даже стало немного обидно, — их визави оказался высок, строен, молод и красив. Куда красивее ее собственного лысого спутника.
— Послушай, парень, говоришь, тебя зовут Аратарн? — наконец произнес Губитель, прервав на середине фразы Лидаэль, многосложно объяснявшую, что они вовсе не защищали обитателей Столпа Титанов. — Странное имя. Я знавал одного Аратарна… Откуда ты, кто твои родители?
Так он и откроет первому встречному, который вдобавок едва не отправил их с Лидаэлью на тот свет, имена родивших его! Аратарн даже усмехнулся, ответив ложью.
Губитель покачал головой.
— Ты соврал, парень. Что ж, понимаю. Мы не доверяем друг другу, а потому принуждены бродить вокруг да около. Если вы враги, то затяжка времени выгодна тем, кто вас послал. Поэтому скажу прямо. Я здесь для того, чтобы покончить с наславшими Орду. Я и двое моих спутников. А вы что скажете? Чувствую, ваша сила сродни той, что обитает в этих развалинах.
— Мы здесь тоже, чтобы покончить с Ордой, — медленно закипая, ответил Аратарн. — Если и ты для того же, идем вместе!
— Но каждый будет опасаться предательства, — как бы вскользь заметила Лидаэль.
— Лично я — нет! — расхохотался Губитель. — Ни вы, ни я не смогли взять друг над другом верх. Так чего же тогда опасаться? Внезапности? А зачем тогда заклятья, если вы не можете предвидеть нападения?
— Можем, можем, конечно, можем! — поспешила уверить Губителя Лидаэль.
— Тогда я познакомил бы вас со своими спутниками?и вперед! Мы и так слишком засиделись тут.
— Да уж… — Лидаэль поежилась. — Местечко не из приятных. Ни воды, ни зелени…
— Поэтому нам тут делать нечего. Пока нечего. Кто?то восстанавливает эту колонну, но поблизости никого из них нет. Надо обыскать Столп…
— Эдакую громаду? — не поверил Аратарн.
— У тебя есть другие предложения? Тогда выкладывай! — потребовал Губитель Аратарн угрюмо отвернулся. Ему этот новый союзник совсем не нравился.
Иное дело Лидаэль. Она щебетала, точно птичка, как?то сразу поверив, что этот Губитель и впрямь явился сюда сражаться с неведомыми хозяевами Орды. Все трое неспешно шли прочь от Столпа Титанов — туда, где Губителя ждали его спутники.
— Кажись, кончилось у них все. — Двалин задумчиво обозревал очистившееся небо. — Знать бы еще чем…
— А ничем. — Ярина по?прежнему пребывала в странном полусне?полуяви. — Они сейчас разговаривают.
Похоже, собираются мириться…
— Поня?атно… А с тобой?то что, во имя Родгара?
— Не знаю, Двалин. Сама какая?то не своя… Пройдет, наверное… О! Стой! Кажется, договорились. Идут сюда. Сейчас увидим, с кем дрался Губитель…
— Как ты сказала?
— Губитель. Не спрашивай меня, из каких он бездн! Я сидела, сидела, думала о нем… и мало?помалу поняла…
— А память Эльстана у него откуда же? Он его не сожрал часом?
— Кто кого? Эльстан Губителя или Губитель Эльстана?
— Не смейся! Губитель Эльстана, конечно же!
— Знаешь, очень может быть, что и сожрал. По крайней мере, тело и память забрал точно. А вот каким образом…
— Так он злодей, выходит?! — возмутился гном.
— Не знаю. Думаю, не все тут так просто…
— Но Эльстан?то и вправду сгинул! И Эльтара его не зря разыскивала!
— Что знаю, то знаю, а что не знаю, того не знаю. Все! Они уже близко!
— Близко не близко, а я все точно знать должен! — Гном схватился за топор. — Эльстан мне жизнь спас, и если этот…
— А вот и они.
Из?за камня появился Губитель Рядом с ним шагали, отчего?то взявшись за руки, совсем еще юные парень с девушкой — наверное, ровесники Ярины Вид они имели довольно?таки испуганный и никак не походили на могучих волшебников, которым под силу устоять против всей мощи Губителя
— Ярина, волшебница. Двалин, горный гном.
— Лидаэль, дочь Эльтары Эльфранской! — гордо отрекомендовалась девушка Двалин разинул рот.
— Чья дочь? — оторопело спросил гном, не придумав в тот момент ничего лучшего.
— Эльтары Эльфранской, — чуть поведя плечиком, повторила Лидаэль. — И Горджелина Снежного Мага, если почтенному гному угодно знать имя моего родителя
— От так так… — прошептал Двалин, не сводя с девушки взгляда. И в самом деле, зачем было спрашивать! Она и впрямь была невероятно похожа на пропавшую эльфранскую волшебницу. У той, оказывается, была дочь!
— Ты тоже из Эльфрана?
— Я? Нет. Я жила с моим дедом. В лесах, чуть южнее Ар?ан?Ашпаранга.
— С дедом? — Двалину доводилось слыхать о Старом Хрофте как о могучем волшебнике, издавна бывшем в союзе с гномами тех мест. — Твой дед…
— Его зовут Хрофт. Иногда Игг, а еще Один, — последовал ответ с легким оттенком превосходства. Гном почесал в затылке, уважительно покачав головой.