Панцирь броненосца с треском лопнул, обнажилась розовая нежная плоть нутряных слоев. Разнесло в клочья пяток случившихся рядом костоглотов… и все.
Остальные создания, ни на что не обращая внимания, рвались вперед, плотоядно урча и хрюкая…
Лидаэль вновь побежала — на сей раз куда быстрее. И сердце колотилось так, что стук его заглушал даже топот и рев Орды за спиной. Бежать! Скорее! Скорее! Еще скорее! Нагонят, повалят, затопчут! Вопьются зубами, рванут когтями, опутают щупальцами?
Она летела, словно горная лань, не зная, что именно охота за такими бегунами и составляет любимейшее развлечение Орды. Гнать и гнать, день за днем, неутомимо, неудержимо, не давая ни сна, ни отдыха — до тех пор, пока обессилевшая жертва сама не повернет навстречу, ища смерти в бою.
…Лидаэль увидела его внезапно, едва не налетев. Парень казался живым трупом. Кожа плотно обтягивала кости лица, черные глаза глубоко ввалились, он хрипло, затрудненно дышал и при каждом вздохе изо рта у него летели алые брызги. Голова была совершенно голой и гладкой, точно выточенный из темного дерева шар. Он бежал шатаясь, руки бессильно болтались, точно у ватной куклы; бессмысленный взор равнодушно скользнул по Лидаэли, и парень попытался обогнуть девушку, точно та была неодушевленным препятствием вроде дерева или бревна.
Это его гнала Орда.
— Постой! — Лидаэль ухватила его за рукав грязной, изодранной куртки. — Там, впереди, — твари! Я бегу от них!
Парень остановился. В глазах появилось осмысленное выражение.
— Значит, умрем вместе, красавица, — прохрипел он, поднимая иззубренную секиру. — Где, говоришь, Орда?
— Там, — Лидаэль вытянула руку
— Давай за мной. К горам. Быть может… — Он не договорил, махнул рукой и вновь пустился бежать тряским странным бегом, словно готов был вот?вот свалиться. Лидаэль бросилась за ним, сама не понимая зачем. Что им делать у гор? Откуда там возьмется спасение?.
Нужно сплести еще какое?то из боевых заклятий, а не бежать!
Однако ноги сами потащили ее за странным парнем. До гор было недалеко — Лидаэль не успела даже как следует запыхаться. Стены страны гномов были здесь пониже и не столь тщательно сберегаемы — у подножий громоздились валуны, гранитные глыбы и тому подобное. Можно было взобраться довольно высоко — да что в этом толку? Все равно не спасешься — умеет Орда и по камням скакать, разве что не так быстро, как по ровному.
С визгом кинулся под ноги очумевший костоглот — Лидаэль и глазом моргнуть не успела. Парень взмахнул секирой — иззубренное лезвие не рассекло, а разорвало спину твари, и та, корчась, забилась в агонии.
Они едва успели добраться до камней, когда из леса вынырнули преследователи. И было их не несколько десятков, что погнались за Лидаэлью, а куда больше — сотни, многие сотни.
— Ар?р?р! — прорычал спутник Лидаэли, вспрыгивая на первый камень. — Руку! Руку давай!
Лидаэль хотела ответить, что и сама может вскарабкаться куда угодно, а где не сможет — поможет себе волшбой, однако вместо этого покорно протянула руку. Все слова разом растворились у нее на языке, стоило кинуть хотя бы один взгляд на катящуюся, подобно волне, Орду.
Руки Лидаэли и ее спутника соприкоснулись. Пальцы парня показались девушке раскаленными; по всему ее телу прошла короткая дрожь, она едва не вырвала ладонь. Они уже стояли на плоской вершине монолита, а перед глазами Лидаэли ползли странные картины: бесконечные круги черных колонн… серые изваяния каких?то чудовищ между ними… черный куб, а над ним — облако мрака с горящими в самой его середине алыми глазами…
И две детские фигурки, стремглав мчащиеся вверх среди темных облаков неведомого мира.
Видение пропало; а они все стояли, крепко взяв?
шись за руки. По телам гуляли волны пьянящего жара. Казалось, стоит им вот так, держась за руки, ударить кулаками в скалу — та разлетится на мелкие кусочки.
Лидаэль повернулась к спутнику — тот в упор глядел на нее широко раскрытыми черными глазищами.
— Что это? — прохрипел он. Кожа на его лице разглаживалась, вновь обретая нормальный цвет. Он уже не казался таким изможденным. И еще — она не могла ошибиться — парня полнила какая?то сила… как и ее саму, кстати.
Орда добралась уже до камней, и самые шустрые тварюшки заскакали по уступам вверх. Лидаэль покосилась на парня — не выпуская ее руки, он стоял и что?то шептал про себя, судорожно сжав левый кулак, от которого отделился вдруг голубой светящийся шар и неспешно, виляя из стороны в сторону, поплыл к рядам Орды.
От вспышки оба чуть не ослепли, а сотрясение едва не швырнуло их вниз, грозя переломать все кости. В шеренгах Орды появилась громадная прореха.
— Теперь ты! — услыхала Лидаэль полубезумный шепот спутника. — Давай, ты же можешь, я знаю! Давай, все, что знаешь, ну же, ну!
Это был приказ. Лидаэль подчинилась — бездумно, потому что силе этого голоса невозможно было не повиноваться. Она бросила заклятье — обычную Смерть?скалку, но подействовало оно так, что на пол?лиги от гор не осталось ничего живого. Незримый каток сокрушал все на пути, подминая тварей Орды; вверх взлетали фонтаны черной крови. Хряск, треск, мокрое чмоканье — от скал пролегла широкая полоса. Под покровом из черно?зеленых шкур исчезла земля.