— Кончился… — прошептал Двалин.
— Прикончили, — мрачно поправил его Губитель. — Поняли, что мы нащупали что?то, и прикончили главного свидетеля… Лидаэль! Теперь надо определить, откуда же сюда качали Силу! И, кстати, зачем…
— Может, он и впрямь повелевал Ордой? — предположил Аратарн.
— Может… Но зачем тогда все эти игрушки? Замок, колдун, все прочее… Не понимаю! — Губитель пожал плечами. — Надо разбираться, а времени нет, нет совершенно, вот в чем беда!
Лидаэль тем временем стояла замерев, вся бледная, немилосердно кусая нижнюю губу.
— Я… я не могу… не вижу, откуда идет Сила… — Она в отчаянии уронила руки.
— Как не можешь?! — аж подпрыгнул Аратарн. — Ты же нашла дорогу к Столпу Титанов!
— То было проще… От этого замка, наверное, ниточка тянулась к Столпу, а от него — уже к рассыпанной по землям Орде.
.. От этого замка, наверное, ниточка тянулась к Столпу, а от него — уже к рассыпанной по землям Орде… То заметить было легко… А здесь… корни этого Вихря так упрятаны…
Наступило тяжелое молчание.
— Так что же это, выходит — мы уперлись в тупик? — Аратарн сжал кулаки, глаза его метали пламя. — Одолели столько земель, чуть не прикончили друг друга — и все для того, чтобы остаться стоять здесь, с лужей слизи вместо единственного свидетеля?! Что же нам теперь, поворачивать назад, что ли?! Отец! Почему ты молчишь?! Скажи что?нибудь! Губитель покачал головой.
— Не надо так горячиться, сын мой. Еще не все потеряно. Надо заняться и останками этого типа, и тем Вихрем, что нашла Лидаэль. Быть может, нам еще удастся…
И тут вновь заговорил Хисс. Змеиный царь отлично умел выбрать самый правильный момент, чтобы предложить свои условия сделки.
— Ах?с?с, ес?с?с?ли вы удос?с?с?сужитес?с?с?ь посс?с?лушать с?с?с?тарого Хис?с?с?а, то, быть может, я с?с?с?кажу вам, где ис?с?с?кать тех, кто правил этим зам?ком?с?с…
Все так и подскочили.
— Откуда тебе это известно? — подозрительно осведомился гном. — Ты, змеюка, один раз уже завел нас Родгар знает куда, не хватит ли? Нет у меня тебе больше веры, так и знай!
— Погоди, Двалин! — Губитель присел на корточки возле Хисса, притянутого живой цепью Ярины к полу — Говори, существо!
— Ах?с?с, с?с?с?перва ос?с?с?вободите меня!
— Чего, чего?! — заорал гном. — Освободить тебя!!
Губитель поморщился.
— Не волнуйся, Двалин. Никуда он от нас не денется. Это ж он так… все хочет показать, что мы без него не справились бы Ярина! Отпусти его.
Повинуясь взгляду девушки, зеленый ошейник соскользнул с шеи змеиного царя. Хисс поднялся, растирая помятое горло.
— Ну, теперь говори! — Губитель нахмурил брови.
— Ах?с?с, вс?с?с?е презирали с?с?с?тарого Хис?с?с?а, а теперь вы прос?с?с?ите меня — помоги, помоги! Моя цена будет выс?с?с?ока! Я хочу вот ее! — Зеленый палец ткнул в сторону Лидаэли. — И сейчас! Немедленно!
Бац! Кулак Аратарна врезался в скулу змеиного царя, отбросив того к дверям зала. Хисс взвизгнул, ловко, как истый змей, перекувырнулся через голову и опрометью бросился бежать вниз по лестнице.
— Стой! — нечеловеческим голосом гаркнул Губитель. — Догоню — хуже будет! Стой, кому говорят!
Хисс не слушал. Сломя голову он летел вниз, забыв обо всем. Вслед за ним топали Губитель и Аратарн.
Скорее, скорее, скорее! Если ему удастся выбраться из замка — только они его и видели! Он откроет ворота и уйдет, да и смешно было бы не уйти при таком мощном Вихре в глубинах, только эти болваны считают змеиного царя ни на что не годным волшебником, а это не так, ему хватит нескольких мгновений, чтобы поток Силы подхватил его и унес — унес прочь, в мир, где жарко и влажно, где джунгли стоят по колено в воде и где властвуют его сородичи. Пусть это будет не мир Большого Хьёрварда, неважно, главное сейчас — выпутаться из этой заварухи.
Змеиному царю нельзя было отказать в проницательности. Он прекрасно понимал, что подобное его требование приведет всех в ярость, — чего он и добивался.
Гнев — плохой советчик; слишком часто приходится потом сожалеть о каких?то поступках, совершенных сгоряча.
Он миновал одну западню, другую, третью… Еще на бегу начал творить Заклятье Перемещения, торопясь как можно скорее раствориться в мощи Глубинного Вихря, — и тут Губитель, поняв, что дело плохо, отбросил шутки в сторону.
Лестница перед Хиссом встала дыбом, точно норовистая ездовая ящерица. Ступени брызнули в разные стороны; расшвыривая каменные плиты могучими плечами взрывов, вверх рванулся упругий пламенный цветок.
Хисса отбросило назад, прямо под ноги набегавшим Губителю и Аратарну. Очень скоро схваченный и скрученный змеиный царь мог только шипеть и плеваться
— Ну, теперь?то я тобой займусь! — рявкнул Губитель.
— Ах?с?с, это вс?с?с?се равно не поможет?с?с могучему воителю, да?с?с! — дерзко прошипел Хисс. — Я вс?с?с?е равно ничего не с?с?с?кажу, да?с?с!
— Ну, это мы еще посмотрим, — мрачно проговорил Губитель. — Ты, видно, еще не понял, кто я такой, парень. Перво?наперво я посажу тебе на голову одно милое создание. Оно начнет с кожи, потом сожрет кости черепа и лишь после примется за то, что у тебя внутри. Как тебе подобное развлечение?